Илис моментально шагнула к нему, в руках у неё холодно и страшно блеснуло лезвие меча, а через долю секунды на пол рядом с мужиком упала его рука, сжимающая прут. Он взревел диким голосом, колени подкосились, закричал, катаясь по полу:
— Ах ты стерва! Тварь! Кто ты такая?
— Я та, кто отрежет тебе голову! — зло выдохнула Илис, едва сдерживая ярость.
Она так прекрасна, распаленная злостью, что я только сейчас очнулся. Поспешил остановить:
— Илис, успокойся! Он не стоит того, чтобы марать о него такой благородный клинок.
Мужик верещал, здоровой рукой хватаясь за культю, а женщина только начала приходить в себя, но когда увидела мужа с отрубленной конечностью вскочила.
— Что вы наделали? Изверги, убирайтесь прочь!
Она едва стояла на ногах, но бросилась к мужику:
— Гаррек, о Гаррек… Что они сделали с тобой…
Он всё еще орал и матерился, но нашел в себе силы ударить подошедшую к нему жену еще раз:
— Это всё ты, тварь! Быстро неси тряпку, помоги мне!
Упала от сильной оплеухи, но поднялась и сразу побежала искать тряпку, причитая по дороге.
Илис со злостью сжала в руке оружие, но я снова остановил:
— Это бесполезно. Ты же видишь… Что толку помогать тому, кто не хочет помощи?
Она со злостью бросила:
— Мне плевать на эту дуру, я просто хочу убить вон ту мразь…
Я потянул её за собой, слишком кровавый выдался денек:
— Не превращайся в убийцу, потом не отмоешь руки. Илис посмотри на меня!
Она нехотя перевела взгляд, я взял её лицо мягко придерживая ладонями, сказал спокойно:
— Наказание настигнет и его, и её, всему свое время. Не бери на себя тяжесть убийства, даже если человек всего лишь такая падаль как он.
Женщина услышала наш разговор, крикнула:
— Когда он трезвый — он отличный муж, работящий и любящий! Кто вы такие чтобы нас судить?
Я устало потер глаза, Илис остановилась в нерешительности, но я направил к выходу:
— Идем, таких много. Даже если он убьет её детей, она найдет ему оправдание, этого не изменить.
— Я хочу, чтобы такой мерзости ни стало…
— Я тоже, Илис, я тоже.
Мы вернулись гораздо позже Валета с Коршуном. Валет хмуро смотрел на нас, но мы молчали, а он не стал спрашивать.
Сон долго не шел, ночью просыпался несколько раз, с удивлением понимая, что мозг напряженно работает, ищет пути решения проблем. Валет тоже возился, мешая спать, но я терпел.
Утром, желудок напомнил, как нехорошо я обошелся с ним вечером. Попискивал жалобно, обгладывая мне позвоночник, зверюга. Правда чуть позже пришлось распустить подобие ремня на штанах, Илис кормит как на убой, переживает, наверное.
Валет вошел бледный и не выспавшийся, видать, я выгляжу также, спросил, садясь на табурет:
— Что мы делаем?
— Я иду к Ворону, требовать помощи, — напомнил я, надеясь, что это не вызовет очередной шквал неодобрения, — а ты скачешь к гномам.
— Всё же разумней просить мне, — заметил Валет спокойно.
— Важнее, чтобы ты починил Урал и достал доспех, — ответил я в тон. — Это главная задача, остальное решим потом.
В одном из коридоров раздались быстрые шаги, Ворон выскочил из прохода весь черный, как… э-эм… грач?..
Бросился к нам, выкрикивая через весь зал:
— Долго спите! Вам задание, быстро за мной, расскажу по дороге…
Мы сразу последовали за ним, я поинтересовался нехотя:
— Задание?
Ворон бросил, не поворачивая головы:
— Не совсем такое, как вы представляете. Всё просто, кое-кто задолжал нам большую сумму денег, мы прощали ему этот долг достаточно долго, но он его так и не вернул. И, более того, скрылся!
Валет согласился:
— Всегда находятся люди, не способные держать данное слово!
— Именно, посему вы принесете его голову, как доказательство выполненного задания, а в месте с ней и деньги, которые должны у него быть…
Я сразу уточнил, не в первый раз связываюсь с подобными людьми:
— Что если денег не будет?
Ворон резко остановился, ярость вспыхнула в его глазах, процедил сквозь зубы:
— Должны быть!
Он, вероятно, решил, что этим все сказано, но отнюдь не для таких как мы:
— И всё же?
— Принесите его голову, а вернуть его деньги я доверю Валету. Он верный солдат нашего братства, он не солжет, ведь так?
— Конечно, — честно заверил Валет, добавил косясь в мою сторону, — Альнар тоже не станет лгать, не сомневайтесь. Мы не гонимся за деньгами.
Я сразу попробовал перехватить инициативу в разговоре:
— Совершенно верно, деньги нам не нужны, но не помощь в освобождении Сафира. А Валет встретится с Гномами, как было обещано.
Ворон скривился, подтянул черную перчатку на руке и пошел дальше:
— Гномы подождут, выполните задание и тогда поговорим о ваших нуждах…
— Сафир может не дождаться этого момента! — начал злиться я.
Ворон опять обернулся, даже схватил меня за плечо:
— Тогда вам следует поторопиться!..
Мы вошли в комнату главаря, на столе привычно лежит развернутая карта, но он не обратил на неё внимания, сел за стол и велел присесть нам.
Валет и Илис держались в стороне, предоставляя возможность оговорить детали мне. Илис не встревает, она жива только благодаря нам, поэтому считает нас своими непосредственными сюзеренами, а вот молчание Валета может крыть под собой всё что угодно.
Ворон хмуро уставился на меня, предпочитая иметь дело с верными людьми, а не с такими занозами:
— Я повторю еще раз, чтобы этот вопрос больше не возникал. Спасение вашего друга и новые знакомства мы отложим до выполнения задачи. И Альнар, не советую спорить…
Я подумал, по сути это займет немного времени, проще согласиться:
— Я и не собирался, перейдем к условиям…
— Что? — удивился Ворон, отчего тонкие черные брови как у женщины выгнулись дугой, — каким еще условиям?
— Договорным, — спокойно отозвался я, — мы обязуемся доставить тебе чью-то голову и, по возможности, деньги этой головы. Ты в свою очередь даешь слово вызволить Сафира и познакомить нас с гномами, расклад тебя устраивает?
— Вполне, — кивнул Ворон, снова поправив перчатку на руке, пару раз сжал в кулак, отчего я подумал, что рука его беспокоит, — оставляю лишь за собой право свернуть тебе шею в любой момент нашей сделки!..
— В таком случае, я оставлю за собой право защищаться.
Между нами ощутимо росло напряжение, которое мне сейчас совсем не на руку, более того, этими словами мы почти подписались под тем, что он попробует меня убить, а я, соответственно, его.
Валет вклинился вовремя, за что я послал ему ментальное «дай пять»:
— Выступим прямо сейчас, где нам искать этого человека? Его имя?
Ворон не сразу отвел от меня ненавидящего взгляда, но ответил:
— Его имя Манфаэль. Прячется недалеко от главных ворот. Валет, подойди, я покажу тебе на карте.
Меня как кувалдой по голове шарахнуло, ну конечно, дурак, это же Манфаэль!.. Столько всего случилось, я давно забыл о его просьбе, всё как-то думалось в другом направлении. И что теперь делать? Его убивать нельзя, только с его помощью я смогу получить нужные документы… С другой стороны — Гномы, они могут сделать необходимый доспех и починить мотоцикл, но зачем мне доспех без грамот?
Черт, надо поговорить с Валетом… Или нет? Надо узнать его мнение на счет наших планов и спокойно подвести к необходимому действию… Господи, не знаю, там видно будет.
— Ты уснул? — крикнул мне в ухо Ворон, — выметайся!
Илис и Валет уже у дверей, я поспешил за ними.
Когда вернулись к себе в комнату, Илис сразу упорхнула собирать все необходимое, а мы с Валетом, отложив разногласия, решили обсудить непосредственный план:
