Она подошла к статуе, ткнула в неё пальцем, как будто проверяла, укусит сразу или подождет, затем быстро нащупала и выдернула меч. Комната зазвенела, как хрусталь, но нас не убило, слава Богу, хотя я на всякий случай прикрыл голову руками.

— Как ощущения?

Илис несмело улыбнулась:

— Понятия не имею, что с ним делать, но чувствую, что могу заставить его исчезнуть.

Меч в её руках слегка мигнул, как длинная офисная лампа, и испарился.

Валет спросил озадаченно:

— Он невидим или совсем исчез?

Илис повела плечами:

— Он у меня на спине висит, я чувствую вес, только не вижу, он там?

Мы одновременно закрутили головами:

— Мы его не видим.

— А вытащить так же быстро можешь? — предложил Валет.

В ту же секунду меч оказался у неё в руках, уже видимый, хоть и переливающийся словно кристалл.

Я сделал шаг к выходу:

— Пора уходить, а то мало ли тут бомба замедленного действия.

Илис встала у меня на пути и с улыбкой направила острие мне в грудь:

— Слушайте, а может мне просто убить вас обоих, а самой принести этот меч?

Я напрягся, поняв, что стоим слишком близко, свой даже выдернуть не успею:

— Плохая шутка, девочка, такие шутники долго не живут.

— И что ты сделаешь? Убьешь меня, Альнар? — ухмыльнулась она.

— Только дай мне повод, — кивнул я с нехорошей улыбкой, а сам надеялся, что Валет уже что-то предпринимает.

На секунду повисло тяжелое молчание, но она засияла, как ребенок стащивший конфету:

— Я же пошути-и-ила! Какой ты злой, Алька!

— Меня зовут Альнар! — обозлился я, пытаясь спрятать дрожь в коленях, — уходим.

Большую часть пути назад мы шли спокойно, я чуть впереди, обиженный на выходку Илис, а сзади эти обмениваются едкими шуточками в мой адрес. Пусть-пусть, я уже вижу, как они ищут повод держаться поближе друг к другу, хоть пока сами не замечают.

— Кстати, Алька классное имя, странно, столько лет его знаю, но как-то и в голову не приходило, — похвалил Валет.

— Я такая, хочешь и тебя Валькой звать буду? — игриво спросила Илис.

Валет отшатнулся в испуге:

— Прав был Альнар, надо было тебя прирезать.

— Поздно, — засияла она, затем оглянулась в мою сторону, приготовив очередной едкий комментарий, но на лице отразился испуг.

— Стой!

Я замер на половине шага, но по инерции опустил ногу. У меня сердце ушло в пятки, а Валет с Илис замерли, будто сами встали на опасную плиту.

Илис шепнула:

— Не сработало?

— Не знаю, — огрызнулся я, — но проверять не станем.

Медленно повернулся, хотел сказать, что надо бы валить шустрее, но онемел. За спиной Валета с Илис стоит тот самый Ангелоподобный. Я попятился от страха, не смотря на предостережения Илис. Валет проследил за моим взглядом и тоже обнаружил для себя это каменное чудо.

Через мгновение мы летели, как пушечное ядро, не обращая внимания на ловушки под ногами. За нами свистели стрелы, падали блоки, рушились стены и проваливался пол, но это за спиной, не страшно. Страшно, что каменное чудовище не отстает. Движется так быстро, словно тень, но не как человек, а на четвереньках. Ангел оказывался то на полу, то на потолке, плевав на гравитацию. Голова его жутко и неестественно выворачивалась. Мы прорывались вперед, Валет старался прикрывать Илис, а та наступала на каждую ловушку, в надежде, что Ангел попадет хоть в одну.

И он попадал, только стрелы отскакивали с глухим хлопком, а упавшая стена почти не замедлила. Я искал выход, одновременно думал, выйдет ли он за нами из пещеры? Но случилось нечто не входившее в мой расчет.

Очередная ловушка, нажатая Илис высвободила две решетки, одну перед нами, у выхода из комнаты, а вторую перед ангелом, оставив того за её пределами. Я лихорадочно думал, как выбраться из образовавшейся ловушки, но сам косился на ангела, который не успел всего на шаг, иначе б было худо. Стоит у решетки, не шевелится, но я чувствую, что смотрит и выжидает.

— Давайте обдумаем, оно не может войти, — сказала Илис переводя дыхание.

Я сам пыхтел как паровоз:

— А что думать? Хватаем вещи, заваливаем тот вход, потом ищем рычаг в этой комнате, он точно должен быть.

Мой план не удалось привезти в исполнение, поскольку стены неумолимо начали сдвигаться. Валет изящно выругался, сказал с чувством:

— А какой чудесный был план, я даже рычаг нашел.

Он кивнул в сторону решетки, за которой стоит крылатый демон. Я, наконец, заметил небольшой рычаг в стене, почти не различимый на фоне камней.

— А если он открывает только ту решетку? — резонно спросила Илис.

— То мы хотя бы попробуем, — хмуро молвил Валет, — ибо если нет — нас безусловно расплющит.

Я подобрался, героизм — не мой конёк, сделав три больших вздоха, выдал:

— Я дерну рычаг, стойте у того выхода, если откроется только эта решетка — нам всем не спастись, но если обе — бегите.

Стены прошли больше половины пути, оставляя довольно узкий коридор как раз между двумя выходами. Валет попытался возразить, но я не стал слушать, сейчас не до споров. В два прыжка оказавшись у нужного рычага, схватился, оглянувшись напоследок на друзей, те уже у решетки, с силой потянул рычаг. К моему облегчению путь открылся у них, но стены не остановились.

— Альнар! Быстрее! — крикнул Валет.

Я рванул, а когда прошел половину пути, услышал за спиной звук поднимающейся решетки, на ходу оглянувшись, сразу увидел Ангела. Тот несется по стене, царапая каменными крыльями противоположную. Ринулся от него, обдирая плечи, уже не хватает места, приходится протискиваться боком. Всё, не успел, подумал я, как Валет с такой силой выдернул меня из щели, что я взвыл от ожога на спине и груди. Ангел прыгнул следом, занося когтистую лапу для удара, как вдруг Илис кинула в него меч:

— Да подавись ты, поганая тварь!

Ангел в полете схватил оружие и приземлился ровно у края схлопывающихся стен, так, что его крылья всё же зажало. Я представил, как посыплется каменная крошка, но даже силы стен не хватило, чтобы раздавить этого гада. Он встал в той позе как раньше, эдакий страж, а мы замерли в коридоре.

— Так, и что же, мы оставим меч? — нахмурился я, чувствуя, как волна горького разочарования накрывает с головой. — Я что ж просто так геройствовал?

— У тебя есть варианты? — осведомился Валет.

— Ну, крылья-то гаду зажало! Может, не вырвется? — крикнул я в бессильной злобе.

— А проверить рискнешь?

Я еще раз посмотрел на ангела, мурашки размером с молодых крокодилов побежали по коже:

— Столько прошли, так близко к цели, и как глупо потеряли трофей…

— Если бы ты смотрел под ноги, не потеряли бы… — выдал Валет.

— Ах, так это моя вина? — взвился я, хватая Валета за воротник.

— Вот и всё, — послышалось сзади.

Мы разом обернулись, Илис улыбается стоя рядом с ангелом, а в руках держит меч. Я оглянулся на ангела, но тот стоит, даже не шелохнулся.

— Ты сильно рисковала, — пожурил я, но довольная улыбка уже растянула губы.

— Может быть, — кивнула Илис, — но теперь это мой меч, а Ворону скажем — не смогли вытащить. Ангел унес внутрь и остался там.

— Это еще почему? — поинтересовался я, чувствуя, как улыбка искривилась и стекает по лицу как нагретый пластилин.

— А разве вы не собирались его оставить? Вот и считайте, что достать не смогли. А я — смогла.

— Нам нужен этот меч, Илис, — сказал Валет, просто чтобы хоть как-то возразить.

Я почувствовал тоже самое, признал нехотя:

— Она права, увы… Она прочла заклинание, нашла кусок стены, оградила от ловушек и не побоялась вытащить меч уже во-второй раз… Ко всему прочему именно она хозяйка меча, вон, даже каменный динозавр не набросился.

— Ворону не понравится, что мы не справились с заданием, — заключил Валет.

— Выполним другое, — скривился я, представив недовольную мину Ворона, — или придумаем что-нибудь еще.

— Скажем, что не нашли, или что потеряли?