Побушевав некоторое время и удостоверившись, что, ни ругань, ни слезы не производят на упрямца никакого впечатления, а более удачливая соперница не омрачает горизонт – отвергнутая красавица сменила тактику. Она стала убеждать сочувственно следящих за развитием событий подруг, а заодно и отдалившегося возлюбленного, в том, что он просто устал, и некоторая передышка в отношениях пойдет им обоим на пользу. Но Максим принимал решение один раз, и, поскольку в вопросе с Лили для него все было предельно ясно – совершенно не обращал внимания на ее попытки вернуть утраченное положение. Начинать новый роман он не спешил – предыдущего грустного опыта было вполне достаточно, а слухи, распространяемые бывшей подружкой, абсолютно не мешали ему наслаждаться свободой, а порой даже помогали отделаться от какой-нибудь слишком навязчивой поклонницы.

Но теперь все изменилось: в жизни Макса появилась любимая женщина, и пусть не сегодня состоится столь важный для обоих разговор, Маргарита должна быть уверена в его серьезности, искренности и правдивости.

Посчитав за хороший признак то, что молчаливая спутница не схватилась сразу, после остановки машины за ручку двери, а осталась сидеть на месте, он с надеждой спросил:

– Завтра увидимся?

– Нет, я буду очень занята, – мягко ответила Маргарита и только теперь сделала движение на выход.

Понимающе кивнув, Макс помог ей выбраться из машины, но перегородил дальнейший путь. Грусть в серых глазах тревожила, и мужчина решил предпринять еще одну попытку загладить негативные впечатления неудавшегося вечера: – Марго…

– Тсс.… Давай я скажу. Это были отличные выходные. Спасибо тебе за исполнение желаний. И нежеланий тоже, – шутливо помянула она о своем сопротивлении в начале знакомства. – Но нужно возвращаться к повседневности. Поэтому – еще раз спасибо тебе за все, и – пока.

– После отличных выходных так не прощаются. Меня бы больше устроил другой вариант:

«Это были отличные выходные, и я очень хотела бы их повторить». А в конце не «пока», а «до скорой встречи». – С этими словами Макс не спеша, охватил лицо Маргариты ладонями, и сполна насладившись смятением в посветлевших глазах, нежно, но настойчиво, приник к ее губам, словно поставил печать собственника. Как бы там, ни было – эта женщина отныне его, и только теперь он смог ее отпустить. На время. Насовсем ей уже никогда от него не уйти.

Он так думал, и он ошибался.

Собирая перед сном вещи в больницу, Маргарита перебрала содержимое всех своих сумочек. Покончив с самой маленькой – той, с которой она накануне провела танцевальный вечер и последовавшую за ним пикантную ночь, женщина вынула из внутреннего кармашка украшения, снятые перед сном в приветливо распахнувшей перед ней двери чужой квартире. Среди привычных колец и сережек мелькнуло что-то новое.

«Боже мой! – ахнула она, выудив из кучки золотой ободок. – Это же ювелирное приобретение Макса!» Положив его на ладонь, она с недоумением разглядывала находку: как изделие с бриллиантом могло попасть к ней в сумку, если она точно помнит, что оставила его в коробочке на полке? Ни одно разумное объяснение на ум не приходило. «Черт! Как неловко получилось! – досадливо поморщилась Маргарита. – Гостеприимный хозяин мог подумать, что она специально прихватила его, уходя домой, попросту – украла. А прежде настойчиво уверяла, что кольцо ее совершенно не интересует! Трудновато теперь будет доказывать обратное». Отбросив бесполезные вздохи в сторону, женщина решительно тряхнула головой: однозначно – кольцо должно вернуться к владельцу. Но как это сделать?

Она взглянула на часы: звонок в такое время можно было расценить как намек на повторение ночи – это автоматически отпадало, а завтра у нее вряд ли появится возможность вспомнить об этом. Недолго думая, Маргарита отрезала узкую полоску бумаги, написала на ней «вернуть Максу» и ниже его номер телефона, обернула ею находку и положила в шкатулку. «Будем надеяться, что до полиции дело не дойдет: или я, или Оля – кто-нибудь вернет его раньше, чем лопнет терпение законного обладателя бриллианта», – успокоила она себя.

А довольный своей ловкостью Максим в это время хитро улыбался, подбрасывая на ладони, пустую коробочку из-под ювелирных украшений. Когда они с Марго утром покидали квартиру, он смог незаметно для женщины положить ей в сумку кольцо. Немного изучив характер новой знакомой, он нисколько не сомневался, что обнаружив у себя не принадлежащую ей вещь, Маргарита непременно захочет ее вернуть, а значит, следующая встреча обязательно состоится.

Новое утро выдалось пасмурным и хлопотливым. Оля настаивала ехать с мамой, а Марго была категорически «против».

– Нечего пропускать занятия без особой причины, когда станет что-то точно известно, тогда и приедешь. И то, если будет необходимость, – убеждала она дочь.

В конце спора в больницу женщина поехала одна. Это был день подготовки к операции: требовались повторные анализы для контроля, поэтому скучать ей не пришлось. С Олей они договорились встретиться вечером, окончательное же время операции должен определить лишь утренний врачебный обход.

Несколько раз звонил Максим. С бьющимся сердцем Маргарита держала телефон в руках, но не поднимала трубку. Какие приятные и волнующие воспоминания вызывало короткое имя, высвечивающееся на экране! «Черт, я, кажется, принимаю это слишком близко к сердцу. Все, – строго одернула она себя, – Остынь! Все в прошлом». Ей было приятно слышать эти звонки, но, решение положить конец знакомству – было принято еще в самом его начале, и отмене не подлежало.

Когда Макс не получил ответа на первый звонок, он подумал, что Марго действительно погрузилась в дела, и решил повторить попытку позже. Но когда она не ответила в обеденное время, он удивился. Оставленные же без ответа вечерние звонки его раздосадовали. «По-моему, она слишком серьезно воспринимает свою работу, если не находит даже минуту, чтобы сказать, что занята! А, может, она забыла телефон дома? Такое тоже случается», – размышлял он. Но когда Маргарита не ответила на звонки и поздно вечером, когда должна была уже вернуться домой, он заволновался: «Она что, меня игнорирует? Не хочет разговаривать? Неужели, все-таки, из-за вчерашнего инцидента в ресторане? Обиделась и не призналась? Но на Марго это не похоже.… А вдруг что-нибудь случилось?»

Максим занервничал. В таком состоянии у людей мысль обычно бежит впереди событий. В воображении молодого человека чередой проносились картины, одна страшнее другой: то ему представлялся несчастный случай, то автомобильная авария, то террористический акт. Звонить по больницам – он не знал ее фамилии, ехать к ней домой – он не знал номера ее квартиры. Он метался по комнате, как лишенный свободы зверь по клетке. Ему невыносима была неизвестность и бездеятельность. Единственное, что его останавливало от того, чтобы сорваться с места, была маленькая, но назойливая мысль о том, что Марго, ни разу не поддержала его намеки на продолжение отношений. «Может все гораздо проще, и у нее есть кто-то другой?» Мысль была очень неприятной и задевала мужское самолюбие. «Тогда она должна мне об этом сказать сама. И если она и завтра не возьмет трубку, мне придется ее разыскать и заставить объясниться!»

Но Маргарита не подняла трубку, ни на следующее утро, ни в обед, и Максим, бросив все рабочие дела, отправился на ее поиски. Он подъехал к дому и, определив примерно подъезд, принялся методично обходить квартиру за квартирой, задавая вопросы о красивой женщине по имени Маргарита. Кто-то смотрел на него с подозрением, кто-то подсмеивался, но никто не сказал ничего вразумительного. Утешало только то, что не во всех квартирах жильцы были дома, и Максим решил повторить попытку позже, через пару часов.

Наскоро перекусив в одном из своих кафе, он вернулся к шестнадцатиэтажке и начал звонить в квартиры, закрытые раньше. Он придумывал на ходу истории про социальную службу, про почтовые розыски, но лишь на четырнадцатом этаже ему посоветовали подняться наверх, на шестнадцатый, и спросить Маргариту там.