– Молодой человек, мы теряем время. Говорите прямо – что вам от меня нужно?

– Ничего… Просто… вы такая особенная…

Маргарита, всегда относившаяся критически и к своему возрасту и к внешности пропустила мимо ушей слова незнакомца, но выражение улыбчивой безмятежности, разгладившее черты мужского лица произвело на нее большое впечатление. «Или пьяный, или обкуренный!» – сделала очередной вывод она и круто развернулась на каблуках, страшась непредсказуемости подобного людского состояния. Но молодой человек словно вырос перед ней, молниеносностью движений опровергнув поспешные суждения.

– Хорошо – не хотите брать кольцо – не берите. Но что такого в том, что я вас подвезу?

В его голосе послышалось отчаяние, и Маргарита замерла от удивления, не поверив себе, а спустя мгновение махнула рукой: – Я так понимаю, пока вы не добьетесь своего, в покое меня не оставите? Ну что же, поехали.

Обреченно выдохнув, она забыла вдохнуть – настолько поразила ее реакция незнакомца на согласие: тонкие губы расплылись в счастливой улыбке, а глаза засияли ярче бенгальских огней, он в спешке рванул пассажирскую дверцу, словно боясь, что она передумает. «Что я делаю? Он – точно сумасшедший! – ужаснулась женщина, с опаской усаживаясь в машину. – Чем все это закончится? И почему – именно сегодня…?!»

Тронувшись с места, машина довольно заурчала, и Маргарите показалось, что если бы не ветер, гуляющий по открытому салону автомобиля, она услышала бы такие же довольные звуки и от хозяина, уверенно лавирующего в транспортном потоке. Манера вождения незнакомца внушала уважение: без демонстративного лихачества, ощутимо быстро, и в тоже время плавно, послушный твердой руке кабриолет без промедления занимал освобождающиеся перед ним дорожные прогалины. Внимательно следившая за движениями мужских рук женщина несколько расслабилась.

Молодой человек, видимо, почувствовал это, и тут же повернулся к ней: – Давайте знакомиться: меня зовут Максим. Можно – Макс. А вас?

– Маргарита.

– Максим и Маргарита…. Макс и Марго… Марго и Макс… – несколько раз повторил он, словно пробуя имена на вкус, и снова расцвел улыбкой: – Чудесное сочетание!

Не разделив его энтузиазма, женщина промолчала.

– Маргарет Тэтчер, королева Марго – одна именитая тезка обитала в Букингемском дворце, другая в Лувре, а куда везти вас?

«Неужели я могу выбирать куда ехать?» – недоверчиво подумала Маргарита и, зорко следя за реакцией собеседника, ответила: – К Западному парку, пожалуйста.

– Ну конечно! Как я сразу не догадался: эльфы живут на деревьях. А может, перейдем на «ты»?

Внутри Маргариты проснулся интерес. На вид новому знакомому было лет тридцать – тридцать пять. Он весь состоял из контрастов: классический костюм и длинные волосы, спортивная машина и тонкая фигура, уверенность водителя и неуверенность мужчины. Это заинтриговывало. Этому хотелось найти объяснение. – Хорошо, давай на «ты», – согласилась она.

– У тебя в парке назначена встреча?

– Просто нравится там гулять.

– Отлично! Едем гулять вместе.

От такого заявления женщина чуть не поперхнулась: – Я не говорила, что мне нужна компания.

– Со мной тебе будет гораздо веселее: я могу беседовать на любые темы.

Максим явно справился со своим замешательством. Теперь в таковом пребывала Маргарита.

– Судя по виду, у тебя должны быть какие-то дела? – она кивнула на его отглаженный с иголочки костюм.

– Нет проблем. Я сделаю один звонок?

«А он прилично воспитан. Другой бы просто набрал номер и болтал сколько угодно. А этот с разрешения…» – Женщина пожала плечами и прислушалась.

– Татьяна Викторовна, меня сегодня не будет. Весь день. Что можно – решайте без меня, что нельзя – перенесите на завтра.… Нет, нельзя… Я же сказал – на завтра! – Отключив телефон, Макс победно посмотрел на Марго: – Вот и все: я – свободен.

Восторга от этих слов она не испытала, но интерес к незнакомцу, как ни странно, усилился: «Значит, хочешь поговорить? Ну, давай: посмотрим, как тебе понравятся мои вопросы!» – Чем занимаешься, Максим? Свой бизнес или чей-то сын?

Разгадав ее настрой, молодой человек уклонился от прямого ответа: – Сначала чей-то сын, теперь свой бизнес. А что, у тебя проблемы?

– В каком смысле? – не поняла она.

– В материальном. Нужна помощь?

Бестактнейшее, с ее точки зрения, предположение оскорбило Маргариту до глубины души и она почти по слогам, отчеканила: – Потому, что я спросила про бизнес? Это чистое любопытство. Нет у меня никаких проблем.

– Прямо-таки «никаких»?

– Никаких. А если и бывают, то я справляюсь с ними самостоятельно.

– И никогда, ни к кому не обращалась за поддержкой? А как же богатые покровители, избавляющие красивую женщину от трудностей современного мира?

– Это, от каких же? От независимости и возможности принадлежать самой себе? Деньги и власть портят людей, особенно тех, кому достались в наследство. Считая неоспоримой свою принадлежность к элите, они адекватно воспринимают только себе подобных, свысока посматривая на бедолаг, достигающих благосостояния собственным трудом, и уж тем более, на женщин, польстившихся на их кошелек. Так что взамен одних трудностей невольница-красавица приобретает другие. – Резко высказавшись, Маргарита тут же пожалела об этом: Максим намеренно спровоцировал ее, и она попалась, заведясь с пол-оборота и превзойдя горячностью ожидания собеседника.

– А ты – максималистка, Марго… Печальный опыт?

– Да, и этот случай только подтвердил правило.

Покопавшись в собственных мыслях, Макс подвел итоговую черту: – Значит, кольцо ты не возьмешь…

– Нет, конечно. Далось тебе это кольцо. Скажи лучше, что ты искал повод.

– А я сразу так и сказал.

– Не ври. Ты вообще нес какой-то бред.

– Если признаться понравившейся женщине, что она понравилась – это, по-твоему, бред, то тогда конечно…

«Немыслимо! – У Маргариты даже горло перехватило от возмущения: она старше на половину его жизни, а он разговаривает с ней, как со студенткой-первокурсницей!» – Строго поджав губы, она по-учительски отчитала парня: – Придумай что-нибудь более похожее на правду. Меня не так-то легко обмануть: я уже взрослая тетя.

Снисходительно – насмешливо смерив ее взглядом, Максим весело полюбопытствовал:

– И сколько же лет этой «взрослой тете»?

– Женщинам не задают подобных вопросов.

– Да я бы и не спрашивал, если бы ты первая не начала. Мне твой возраст абсолютно без разницы.

– Неужели? – саркастически сощурилась Маргарита. – Даже если между нами десятилетие?

Максим чуть ли не присвистнул от удивления: – Ты так говоришь, как будто тебе лет сорок. Первый раз вижу, чтобы женщина прибавляла себе возраст!

– А я и не прибавляю, мне действительно уже сорок.…

– Обманываешь!

– Интересно, зачем?

Внимательно посмотрев на нее, Максим вдруг стал совершенно серьезен: – Значит, по-твоему, если я запоздал с рождением, ты мне и понравиться не можешь? Но это же – глупость! И вообще, я слышал, что у женщин нет возраста. Разве не так?

– Не так! – отрубила Марго, стряхивая с себя грусть. – Есть, и очень даже ярко выраженный.

– Ты что, паришься по поводу своих лет? Да ты моложе многих молодых, и я, наверняка не первый, от кого ты это слышишь. Хочешь, открою секрет? Еще ни один мужчина, перед тем, как лечь с женщиной в постель, не просил предъявить ему паспорт.

– А мы что – уже до постели добрались?! – изумилась Маргарита.

– Не в этот раз.

– ???… Будут еще разы?

– Ну да. Надеюсь, ты не думаешь, что эта встреча – единственная?

– А разве нет?

– Нет, конечно. Мы же еще ничего друг о друге не знаем.

– А зачем нам что-то друг про друга знать?

– Тебе что – совсем не интересно? Но ты даже не попробовала…

До этого уверенно отбивавшийся от ее вопросов собеседник вдруг как-то сник, словно лишился опоры. Столь резкий перепад в настроении молодого человека окончательно запутал Маргариту: пару секунд назад он говорил о сексе между ними, как почти свершившемся факте, а теперь замолчал, понуро опустив голову. Причем его эмоции выглядели так убедительно, что она не могла найти и капельки фальши в облике невесть, откуда свалившегося на нее попутчика. Не дождавшись окончания фразы, женщина осторожно уточнила: – Не попробовала – что…?