Двери одной из квартир открыла молодая девушка. Ее дерзкий взгляд, фантастическая прическа и немыслимый наряд заставил Максима невольно улыбнуться, но он сразу же, постарался погасить улыбку.

Однако незнакомка успела ее заметить, и, правильно истолковав, грубо спросила: – Что надо?

От суровости тона брови Макса поползли вверх: – А почему так невежливо?

– А если сразу, по сути?

Молодой человек решил не вступать в полемику. Надежда найти Маргариту таяла, и он примирительно сказал: – Извини, я ищу женщину по имени Маргарита.

В глазах девушки промелькнула какая-то мысль, но выражение лица не изменилось: – А я здесь причем?

– Может, ты знаешь, в какой квартире она живет?

– А может, ты у нее самой спросишь? – язвительная усмешка искривила накрашенные фиолетовым губы.

– Спросил бы, но ее телефон не отвечает.

Девушка, молча, пожала плечами, и равнодушно бросила: – Ни чем не могу помочь.

Фальшь, на долю секунды мелькнувшая в ее ответе, заставила Максима насторожиться. Фальшь, которую он моментально чувствовал, которая его раздражала, и которую он ненавидел. Он напрягся, как зверь, почуявший добычу, и, внимательно вглядываясь в окаймленные длинными синими стрелками глаза незнакомки, произнес: – А мне кажется – можешь.

Не удостоив его ответом, девушка сделала попытку захлопнуть дверь, но Макс помешал ей, и, шагнув в прихожую, прислонился к стене.

– Эй-эй! Поскромнее в желаниях! Я сейчас полицию вызову, – справедливо возмутилась юная хозяйка жилплощади.

Но Макс лишь досадливо поморщился. Подключив к интуиции логику, он пришел к уверенному выводу, что вид живописно-неряшливой девицы абсолютно не соответствует царившему вокруг идеальному порядку. А значит, должен быть кто-то еще, неустанно заботящийся о безупречной чистоте этого дома. Как заправский сыщик, Макс сантиметр за сантиметром изучал открытое взгляду пространство, пока не наткнулся на маленький клочок бумаги в креплении зеркала. Сердце рвануло так, будто он вышел на финишную стометровку. Выхватив из зажима спасительный листок, он замахал им перед собой:

– Это – номер моей машины. – Исключая ошибку, Макс еще раз, тщательно перепроверил цифры и, не сумев сдержаться, громко крикнул: – Марго! Нет смысла прятаться! Выходи!

Ответная тишина исчерпала запас терпения и порядочности, и молодой человек ринулся вглубь квартиры. Он заглянул во все двери, проверяя, не затаилась ли где-нибудь Маргарита, хотя прекрасно понимал, что такое поведение не в характере гордой женщины. Убедившись, что ее нигде нет, он опять повернулся к экстравагантной девице, с возмущенным удивлением наблюдавшей за его поисками.

– Последний раз спрашиваю, где Маргарита?

– Спросил? А теперь проваливай.

Выражение мстительного удовольствия на юном лице внезапно успокоило Максима. Пожав плечами, он снял в прихожей туфли, нашарил в тумбочке первые попавшиеся тапочки, и демонстративно прошествовав в комнату, по-хозяйски расположился в кресле: – Я никуда не уйду, пока не увижу Маргариту.

– Да ты наглый, до беспредела! Мама тебя явно переоценила.

– Ага, все-таки, мама! Значит, ты – ее ненаглядная дочь Ольга? Правду говорят, родительская любовь слепа, – не удержался от ответной колкости Макс.

– Ой-ой-ой! Смотри, не лопни от самодовольства! Второй раз повторяю: уходи по-хорошему. Здесь тебя никто не ждет.

– А вот это я хотел бы услышать от самой Маргариты.

– По-моему, здесь клинический случай, – девушка театрально закатила глаза. – Она не хочет с тобой говорить, неужели непонятно?

– Непонятно. И я хочу, чтобы она мне объяснила. Поэтому буду ее ждать, во сколько бы она не пришла. И перестань грубить старшим – ты плохо воспитана. – Не обращая внимания на онемевшую от изумления Ольгу, он взял пульт дистанционного управления и включил телевизор.

Обретя дар речи, юная хозяйка злорадно усмехнулась: – Долго сидеть придется, не выдержишь! Только не вздумай копаться в вещах, – строго предупредила она его, покидая комнату, – я знаю номер твоей машины.

Предоставленный сам себе, Макс огляделся по сторонам. Стандартная «двушка» – все просто и лаконично, при этом аккуратно и со вкусом. Мебель не самых последних моделей, однако, функциональная и удобная. Черно-белый минимализм интерьера оживляли яркие детали, внося нотку комфортной расслабленности, и вместе с тем не препятствующие динамичному движению вперед. Не обволакивающее ленивое бездействие, а этакий временный перерыв на отдых. «Ну что же, вполне соответствует независимой натуре Марго», – с удовлетворением подумал Макс, возвращаясь мыслями к владелице квартиры. «Что она там говорила про свою работу? Банковская сфера? Даже дежурный кассир – операционист, и тот уже должен быть дома. Если только не предупрежден о непрошеном госте.... Но почему она не хочет со мной говорить? Где скрывается, и с кем?» – Макс невидящими глазами смотрел в телевизор, а ревнивый холодок медленно заполнял душу. Он перебирал последние минуты их встречи, и искал малейшую зацепку, которая помогла бы объяснить молчание Марго. Заново воспроизводя ее слова, ее взгляды, ее интонации, он почувствовал, что что-то упустил из виду. Какие-то мимолетные движения, некоторая недосказанность, секундные колебания в поведении женщины скрывали за собой тайну, куда ему был доступ закрыт. Чувство опасности, возникшее на интуитивном уровне, поглотило ревность и прочно обосновалось в душе.

Макс не знал, сколько прошло времени, прежде чем Ольга вновь вернулась в комнату.

Повернув голову, он не сразу признал в девушке, плюхнувшейся в кресло у противоположной стены, экстравагантную девицу, встретившую его на пороге. Смыв экспериментальный макияж, и пригладив встопорщенные волосы, взору мужчины предстал большой напуганный ребенок.

– Мама сегодня не придет. Она в больнице.

Пульс Макса резко участился, ему стало трудно дышать, и он поспешил ослабить узел галстука, но так и не дотронулся до шелковистой ткани. Неведомая сила подхватила его, и сам не осознав, как это произошло, он уже через секунду рванул вверх из кресла Ольгу и впился в нее глазами: – Что с Маргаритой?!

Онемев от страха – слишком неожиданно и резко мужчина оказался с ней рядом – девушка попыталась высвободиться из стальной хватки его пальцев: – Маму готовят к операции. Да отпусти же меня! Мне больно!

– В какой больнице? Что за операция? Поехали, по дороге расскажешь. Живо!

Это были уже не вопросы, а приказы, которым невозможно было не подчиниться. Не оставляя Ольге время на раздумье, Макс силой потащил ее к выходу, и буквально затолкал в машину, бросив короткое: «Пристегнись!» Слушая торопливый девичий рассказ о том, что Маргариту положили во вторую городскую больницу на плановую операцию, которую должны были сделать сегодня, но из-за плохих анализов передвинули на завтра, он несся по городу на предельной скорости, игнорируя светофоры и сигналы других машин. Макс никогда еще так быстро не ездил, и теперь его кабриолет просто обязан был продемонстрировать все свои преимущества. Он должен был увидеть Марго, и должен был это сделать как можно быстрее. «Вот вздорная девчонка! Столько времени зря потеряли!» – мысленно ругался он на Олю.

Та, притихнув, сидела рядом, вцепившись руками в сиденье, но не проронила, ни звука недовольства за всю их стремительную поездку. И только когда они вышли из машины перед зданием стационара, тихо сказала: – После девяти часов никого не пускают…

– Меньше выделываться надо было! – огрызнулся Макс, и уверенно застучал в дверь.

В стеклянном проеме показалась голова пожилой женщины:– Чего шумите так поздно? Завтра приходите, закрыто все уже. А то охранника позову.

Милая улыбка, проникновенный взгляд, душещипательная выдумка и денежные знаки сделали свое дело, и через несколько минут они были на четвертом этаже специализированной хирургии. В пустынном коридоре медицинская сестра сидела за своим столом, перебирая листы назначений в свете настольной лампы.

– Девушка, нам срочно нужно поговорить с дежурным хирургом. Мы договаривались с ним о консультации, нам назначено, позовите его, пожалуйста! – Макс откровенно врал, но делал это очень убедительно.