— Конечно, воры любят опустошать чужие сейфы, — согласился с девушкой гость. — Но поверь, попадаются и такие шедевры, на которые, по свидетельству хозяев, никто не покушался. Тем не менее, ценности исчезали, а позже в каком-нибудь месте того же дома на пропажу натыкались.

— Ой-ей-ей!, — запрыгал на месте Антон и ткнул пальцем на стену за спиной теткиного кавалера. — У нас тоже есть картина "с историей"! Пространственно-временной!

Михаил повернул голову в указанном направлении: в простенке между старомодными книжными шкафами, в специальном уголке, недоступном для яркого солнечного света от окна, висело небольшое живописное полотно. Точнее говоря, слишком "небольшое" — прямоугольник 15 на 20 сантиметров. Но смотрелся этюд в целом внушительно: впечатление уравновешивала непропорционально массивная, трехуровневая, украшенная виньетками с растительным орнаментом дубовая рама. Такая же старинная, как и сама картинка: потемневшая и местами потрескавшаяся.

— Константин Маковский, — торжественно представил раритет Егор. — Где-то 1868 год, мы показывали работу экспертам. К сожалению, точного названия полотна не знаем, на обратной стороне никаких подсказок. Я пытался в Интернете поискать среди фоторепродукций художника, но ничего похожего не обнаружил. Поэтому мы сами дали имя миниатюре — "Мальчик с зайцем".

На картинке в центре был изображен белокурый малыш лет пяти. (По мнению Лукошкиных — вылитый Антошка в детсадовском возрасте). Мальчик прижимал к груди белый предмет, больше похожий на мешок. Но при определенной доле воображения сверток можно принять и за зайца.

— Картину прабабушка нашла на даче. Рылась однажды на чердаке и — бах!, — продолжал трещать Антон, — в старом дорожном сундучке обнаружила "Мальчика", хотя никогда раньше этюд не видела.

Егор знал картинку всю свою жизнь. "Мальчик с зайцем" провисел в простенке уйму лет. Лукошкин "выучил" наизусть узор из трещинок на раме — на тумбочке между шкафами находился телефон, разговаривая с приятелями, Егор каждый раз невольно "путешествовал" глазами по этюду Маковского. Лукошкин тоже долго верил в семейную легенду, как бабушка Вера нежданно-негаданно отыскала в старинном саквояже ценную вещь. Приезжая каждое лето на дачу, обязательно забирался под крышу, чтобы проверить: вдруг опять что полезное "упало" в волшебный коробок. Но находил лишь фантики от конфет и обертки от шоколадок (может, бабушка, пока была жива, так шутила над внуком и сама подбрасывала мишуру?). Последний раз Егор, помнится, навестил чердак уже двадцатилетним студентом. Никаких ценностей в пыльном ящике парень не обнаружил. По дну перекатывался тот же бумажный мусор. Плюс канцелярские скрепки, чей-то пластмассовый дешевый брелок и горсть монет неизвестного государства. Больше Егор никогда содержимым сундучка не интересовался. Наступает момент, когда взрослые перестают верить в сказки.

— Думаю, что в реальности дело выглядело гораздо прозаичнее, — Лиля жестом пригласила собеседников к столу — он был полностью сервирован к чаепитию. — Картинку бабушке Вере подарил поклонник. Женщина не нашла сил отказаться от столь ценного подарка и, чтобы не раздражать мужа, придумала легенду о якобы случайной находке.

— У нас тоже есть семейная реликвия, — Михаил уселся на стул, подтянул чашку с дымящимся чаем, который разливала Зойка. —  Сборник Константина Бальмонта. С дарственной надписью.

— "Есть в русской природе усталая нежность, Безмолвная боль затаенной печали, — легко процитировала Лиля. — Безвыходность горя, безгласность, безбрежность, Холодная высь, уходящие дали"?

— Да, да, — изумленно подтвердил Михаил, он и сам перечитывал сборник. — Один из предков отца, будучи гимназистом, увлекался поэзией и не пропускал литературные вечера. Так и добыл автограф знаменитого символиста

— Потрясающе!, — произнесла восторженно Лиля. — Прижизненное издание Бальмонта! Я должна обязательно увидеть сборник. Разрешите полистать книгу?

— Моя жена, как и ваш старинный родственник, поклонница Серебряного века, — пояснил гостю Егор и кивнул в сторону одного из книжных шкафов: сквозь стеклянные дверцы читались имена на корешках: Андрей Белый, Мережковский, Мандельштам, Брюсов, Игорь Северянин. — Лиля много лет собирает прижизненные издания поэтов.

— Непременно привезу книжку как-нибудь. Дело в том, что, — запнулся вдруг Михаил, — сборник не у меня, он хранится у мамы. После… м-м-м…., — парень всячески избегал разговоров о самоубийстве отца, — похорон, мама отказалась вернуться в старую квартиру. Мы разменяли ее на две и теперь живем отдельно. Но я заеду к маме и заберу раритет, — пообещал Михаил.

— Значит, у вас собственная жилплощадь?!, — замер с чашкой в руках Антон.

Борисенко удивлено посмотрел на мальчика: странный вопрос из уст ребенка. Но Егор сразу сообразил, почему Антон заинтересовался недвижимостью гостя. Сын увидел перспективу не только расстаться с теткой при положительном исходе нового знакомства, но и надежду вернуть гитару. Ведь Зойка сможет надолго (или даже навсегда!) покинуть эти стены и некому станет придираться по поводу извлечения слишком громких звуков.

— Мы с Мишей договорились в детском саду провести еще один урок астрономии, — переключила внимание на себя Зойка, заботливо давая гостю, наконец, возможность спокойно, не отвлекаясь на долгие реплики, насладиться пирожными и конфетами. — Будем рисовать планеты. Я уже купила…

Егор механически размешивал ложкой сахар в чашке, пытаясь сосредоточиться. Двадцать лет, двадцать лет… Вспомнил! Именно такой промежуток в повторении энцефалограмм зафиксировала Лена. Очередное совпадение? Не многовато ли случайностей вокруг одной проблемы? Надо обязательно обсудить с Каревой. Когда очередной сеанс сна в "бункере"? На следующей неделе? Как раз вернется и Андрей.

Лиля посмотрела на застывшее лицо мужа и мягко коснулась его пальцев: ложка тут же прекратила бесконечный бег по Альфа-петле и вынырнула из чашки.

НА ЭТОТ раз сон выдался неправдоподобно реальный, долгий, до надоедливости подробный и конкретный. Никакого абстракционизма.

В качестве первого персонажа в сюжете появился давно умерший кот Чернилка. Он запрыгнул лежащему под одеялом Егору на грудь, как делал когда-то каждое утро, и принялся усердно облизывать лицо и руки хозяина.

— Привет, дружочек!, — погладил Лукошкин мягкую шерстку. — Не представляешь, как рад тебя снова видеть.

Чернилка по праву считался членом семьи. Перемазанного котенка однажды принесла Зойка. Животное пряталось под машиной и жалобно мяукало. Сердобольная первоклассница стащила с головы вязаную шапку и запихала туда дрожащий комочек. Мама с папой повозмущались необдуманным поступком дочери, но бомжарика не выгнали, наоборот, отмыли в ванной антиблошиным шампунем, закапали лекарством глазки, затолкали в рот таблетку от глистов. Когда котенок окончательно обсох, выяснилось, что он породистый — натуральный перс, редкого черного окраса. Какие-то мерзавцы поиздевались над малышом — ножницами обкорнали туловище. Видимо, осознав, что мини-лев не получился, парикмахеры-садисты животное выбросили на улицу.

Но шерсть буквально за месяц отросла, и Чернилка превратился в истинного красавца. И по характеру он был удивительным котом. Преданным — встречал у двери каждого члена семьи, упорно дожидался последнего, им обычно оказывался Егор, и только потом укладывался спать. Сопереживающим — Зойка, размазывая слезы, жаловалась четвероногому другу на вредных одноклассников-мальчишек, и Чернилка понимающе-успокаивающе мурлыкал, подставляя под щеки девочки пушистую спинку. Внимательным — Егор как-то притащил домой две "длинноногие" розы, красную и бледно-розовую, не зная, которую лучше вручить Лиле в момент предложения руки и сердца. И на полном серьезе спросил совета у кота, так тот, словно, понимая важность предстоящего события, ткнулся мордочкой в розовые лепестки. Позже, когда Лиля переехала к Лукошкину, Чернилка полюбил и ее, а потом и маленького Антошку. К гостям относился по-разному. Если сваливались совсем не знакомые, предпочитал спрятаться и на глаза не показываться. С Вадимом дружил, приветствуя каждый раз коротким "мя-а!". И только с Ирмой у Чернилки отношения не заладились. Подруга жены, усаживаясь на диван, морщила недовольно нос — боялась, что кошачья шерсть прилипнет к модной юбке, а кот в отместку за такое пренебрежение, словно случайно, цеплял когтями колготки на ногах ворчливой дамы.