— Ладно, про пластинку объяснили, — мальчик пытался в голове увеличить кусок пластмассы до размеров Вселенной, — иголку заставляет спрыгивать с дорожки царапина. Но, — Антон ехидно обвел взглядом сидящих вокруг взрослых, — иголка же ма-а-ахонькая. А планета Земля — гигантская. Какой же силой надо обладать, чтобы заставить подобную махину прыгать во времени туда сюда наподобие мячика?

Егор восхищено крякнул: а сын-то у него умница! Соображает сверх школьной программы.

— Вопрос закономерный, — согласился и Михаил. — Но я, увы, ответа не знаю. Эту проблему мы с отцом обсудить не успели. Он… сильно изменился, после того как опубликовал статью в журнале, — парень тяжело вздохнул. — Что-то терзало его изнутри… Хотя поначалу с азартом принялся собирать материал для следующей публикации. Долго над ней корпел. И даже собрался отнести в редакцию флэшку с готовым текстом. Но пластмассовая "памятка" куда-то затерялась. Папа включил компьютер, намереваясь скинуть рукопись на другую, но как назло именно в этот момент в машину проник вирус и уничтожил информацию на жестком диске. Я думал, папа начнет восстанавливать утраченное, но он неожиданно заявил, что "Это знак!". И что лучше ему больше никому ничего не объяснять. Отец уволился с работы, лежал целыми днями на диване, ни с кем не общался. И однажды, когда мы с мамой уехали навестить в больнице родственницу, папа, — Михаил перешел на еле слышный шепот, — он… намеренно выпил слишком много таблеток. И не проснулся.

Зойка, видимо, уже знавшая про трагедию Михаила, протянула руку и ободряюще сжала ладонь друга. Борисенко нервно кусал губы, пытаясь сдержать наворачивающиеся слезы.

— Так, нам пора пить чай, — строго сказала Лиля. Зойку нужно тактично оставить наедине с гостем. Парню пришлось несладко. Пусть упокоится. — Антон и Егор помогают накрывать на стол, — уверенная, что сын и муж точно выполнят ее распоряжение, женщина отправилась на кухню.

ЛИЛЯ — хорошая хозяйка. Даже если гость и свалился на голову без предупреждения, для "приличного" чаепития в доме нашлось все необходимое. Из холодильника достали пирожные — Лиля часто их покупает, специально для Егора, малокалорийные, слоеные (муж — заядлый сладкоежка, отучить от нездоровой привычки невозможно, так пусть хотя бы питается не столь вредной выпечкой, а из бездрожжевого теста), с изюмом, курагой и прослойкой из обезжиренного йогурта. Есть в шкафчиках также мармелад, зефир и шоколадные конфеты — из запасов Зойки. Девица утверждает, что людям, как она, высокого роста требуется больше глюкозы, поэтому строго следит за наполняемостью "сладкой" полки. А в корзине около плиты лежат яблоки и бананы.

Лиля вручила Егору чашки с блюдцами на 5 персон и отправила обратно в гостиную. Лукошкин, прижимая стопку специального, извлекаемого на свет только в исключительных случаях, сервиза к груди, топал по коридору и мысленно ругал себя. "Ну, психолог, ты и глупости навоображал. Заговор врагов? Потомки племени варваров, которые тысячу лет оберегали тайну? Каратели в масках с самурайскими мечами наперевес?"

Егор толкнул дверь в гостиную плечом. "Да, насмотрелся голливудского мыла и увлекся банальнейшей версией. А еще другим лекции читаешь про то, как делать нестандартные выводы. Стоит ли тебя подпускать к слушателям? Никто не убивал Борисенко, физик сам принял решение уйти из жизни".

Лукошкин плюхнул посуду на обеденный стол — фарфор испуганно зазвенел. "Только…не мог же человек вот так ррр-аз и — поставить точку. Наверняка, есть причина поступка. Какое знание напугало Борисенко-старшего?".

— Если согласиться, что Земля зациклилась во времени, — продолжил рассуждать вслух Егор, обращаясь к Михаилу, — то в какой форме искривленного пространства мы болтаемся?

— По Альфа-петле, — гость принялся помогать расставлять чашки. — Так, по крайней мере, предполагал отец. Я установил ему на компьютер специальную программу, чтобы использовать сложные формулы. И однажды он вывел закономерность между массой Земли и появлением искривлений в форме Альфа-петли.

— Подождите-ка, — Лукошкин ринулся к своему рабочему уголку и заглянул в дневник, в который по ходу объяснений Михаила вносил ключевые моменты, — вы упомянули, что при движении по Альфа-петеле Земля, достигнув Точки возврата, прыгает обратно по шкале времени на определенный отрезок. Его величина известна?

— Цифру папа называл, ему удалось просчитать, — Михаил разложил рядом с блюдцами маленькие ложки, которые выдала Зойка. — Если правильно помню, речь идет о двадцати годах.

Егор наморщил брови: не первый раз он слышит про подозрительно повторяющиеся "двадцать лет". Кто же ему об этом говорил? Так сразу и не вспомнишь. Но сейчас важно узнать другое:

— А где находится Точка возврата? С какого момента Земля "прыгает назад"?

— У меня есть подозрение, — Михаил резко выпрямился, приходилось возвращаться к неприятным воспоминаниям, — что, папа, определив дату "соскока", как раз и принял роковое решение. Он постоянно держал меня в курсе вычислений, советовался и вдруг — замолчал… К сожалению, хоть я и восстановил после трагедии компьютер, большинство документов погибли безвозвратно.

— Мне страшно, — прижалась к Михаилу Зойка. — Зацикленная во времени планета, кривое, словно зеркало, пространство, прыжки назад. Какие ужасы ты рассказываешь!

— Не бойся, Заяц, — не обращая внимания на то, что они не одни, Михаил ласково чмокнул девушку в нос. — Это все из области фантастики, так, рассуждения физиков-теоретиков.

— Но ведь искривление пространства — вещь реальная, — вынырнул рядом с Михаилом Антон. — Я в Интернете читал.

— И такая же увлекательная, как и сама теории относительности, — Михаил обрадовался поводу вернуться в знакомую стихию. — У меня даже есть своя гипотеза в развитие темы. Предположим, что подобный "дефект" среды существует не только в бескрайних просторах Космоса, а встречается и более мелких размеров. И, следовательно, почему бы не объявиться пространственно-временным лакунам на земле?

— Прямо вокруг нас?, — ахнул Антон. — И как они себя проявляют?

— Ты, например, терял когда-нибудь вещи?, — хитро прищурился Михаил. — На сто процентов уверен, что положил… ммм… ручку в определенное место, а там пусто.

— Он у нас известный растеряша, — поддакнула Зойка, не упускать же возможность лишний раз поддеть племянника. — Потому что не аккуратный.

Антон сверкнул на тетку глазами, но промолчал, понимая, что рядом защитник такого же роста. С двумя гигантами ему не справиться.

— Не по тому ли поводу сложили и пословицу: "Что в землю упало, то пропало"?, — вмешался в перепалку Егор, душа филолога быстро подыскала аналог.

— А ведь в точку!, — восхитился Михаил. — Только физик сделал бы уточнение: что сквозь пространство-время упало, то пропало. Факт, известный кладоискателям. У меня есть друзья среди "черных копателей", ищут под Москвой материальные свидетельства проходивших в разные эпохи битв. Пуговицы, штыки, пули. Поля уже давно перерыты, и, тем не менее, парни копают вновь и вновь. Потому что сколько раз сталкивались: проходит время, и вдруг в уже вдоль и поперек исследованном месте кто-то опять находит россыпь старинных монет, гильзы или даже офицерские погоны. Откуда взялись подобные мелочи? Думаю, провалились в маленькие пространственно-временные лакуны.

— Повезло кладоискателям, — хмыкнула Лиля, — искривленное пространство обеспечило доходами.

— Не только им, — серьезно заметил физик. —  Из той же серии истории аукционистов. Иногда на торгах выставляются старинные ювелирные изделия или произведения искусства, которые давным-давно считались пропавшими.

— Но здесь-то теория относительности ни при чем, — возразила уверенно Зойка. — Драгоценности или полотна импрессионистов элементарно крали. А потом, не сумев продать, подбрасывали.