— Почему? Что-то случилось?, — заволновалась Карева. — Его организм не выдержал перегрузок?

— Нет, в физическом плане с молодым человеком, — нашел вполне правильное определение Лукошкин, — полный порядок. Но требуется время, чтобы пообвыкнуть.

— Ерофеев оставил свой номер?, — настаивала обеспокоенная Лена, — Я хочу ему позвонить.

— В их квартире нет телефона, — быстро соврал Егор. И поняв, как огорчил Лену, пообещал: — Но я как-нибудь устрою вам сеанс связи.

ЕГОР, застегивая рубашку, насвистывал бравурный марш. Сегодня он, наконец, увидит Лилю! Как же Лукошкин соскучился по жене. Ни разу за последние двадцать лет они не расставались так надолго. Конечно, он встретит другую Лилю, не привычно уравновешенную и умело сглаживающую возникающие в семье конфликты, а незнакомую (или забытую?), потрясающе молодую и хрупкую, как стебелек, девушку с грустными глазами.

И даже предстоящий, довольно сложный экзамен не пугал новоявленного студента. Опытным путем Егор выяснил еще одно ценное качество своего положения. И хорошо, что не ринулся сломя голову в другой институт. Он сумеет получить здесь диплом, не особо напрягаясь, а высвободившееся время употребит на полезное дело (пока он так и не придумал, чем займется). Как любой другой студент, сдав экзамен, Лукошкин напрочь забывал то, что так усердно зубрил при подготовке к испытанию. Но зато вопросы попавшегося билета врезались в память навсегда, как свидетельство очередного триумфа (или поражения, в зависимости от того, какую оценку получал). И теперь Егор пользовался плодами пригодившейся привычки: на подготовку к экзамену уходило не больше часа, Лукошкин учил один единственный билет.

Вчера, в предвкушении встречи с Лилей, он перечитал короткую (даже вопросительный знак рядом был гораздо длиннее) графу "Личная жизнь". И если Лена переживала, что их выкинуло на полгода раньше, то Лукошкин, наоборот, счел это хорошим знаком. Как ни крути, но день рождения 20 июня определил его дальнейшую судьбу. А, значит, именно сегодня появится шанс направить биографию по другому "маршруту". Главное, не поддаться эмоциям, не потерять голову. В общих чертах план изменения будущего уже составлен. Хватит ли решительности?

Ночной клуб гудел ровным фоном в нижней тональности. Егор обежал взглядом зал, внимательно рассматривая девичьи компании. Вдруг он не узнает Лилю "на двадцать лет назад"? Но столиков, где собрались бы сразу три подружки, не оказалось. Опаздывают девушки! Вадим подтолкнул замешкавшегося у входа друга к свободному столику у стены. Парни протиснулись мимо деревянного пятачка сцены.

На высоком стуле, поставив на перекладину ногу, другой отбивая ритм, слушал музыкальное вступление еще не отягощенный грузом известности Сукачев. Фирменная, соломенного цвета челка в полголовы периодически падала на глаза и "бригадир" эффектно отбрасывал ее назад. Но вот Гарик вцепился в микрофон, и в присущей ему манере терзая железку у самого рта, словно намерился ее проглотить, запел-закричал.

— Ой, я знаю его, — начал Вадим.

— Я тоже, — перебил Егор и громко (все равно тише, чем хрипел рок-певец) начал подпевать: "Моя маленькая бейба, побудь со мной. О, моя маленькая бейба, я твой плейбой".

— Не подозревал, что ты любишь рок-н-ролл, — удивленно открыл рот Нелюбин.

— Не отвлекайся, заказывай два дешевых коктейля, — Егор кинул другу меню-раскладушку, а сам скорее занял тот угол стола, с которого просматривался вход.

Официант принес два узких высоких стакана. С обсахаренных краев свисали дольки лимона.

— Как думаешь, чего больше в коктейле, — Вадим на пробу потянул мутную жидкость через соломинку, — воды или алкоголя?

— Даже если уверяют, что пятьдесят на пятьдесят, — Егор кинул лимон внутрь стакана, поболтал напиток и сделал большой глоток. — Воды в любом случае больше. Про лед не забывай. Он растает в финале.

Вкуса напитка Лукошкин и не почувствовал, потому что в этот момент в зале появилась Лиля! Она впорхнула в легком летнем платьице на бретельках и в босоножках на тонком каблучке. Рядом на ухо ей что-то кричала Ирма. Последней вошла Лена, она, как и Егор чуть раньше, вертела головой, всматриваясь в темноту. К девушкам подбежал молодой человек в черной рубашке и черных брюках, быстро повел посетительниц наискосок от сцены. Усевшись за столик, Лена продолжала нервно оглядываться. Чтобы помочь ученой даме, Егор приподнял стакан и осторожно покачал им из стороны в сторону. Наконец, Лена заметила жест и его автора и обрадовано кивнула.

— Пора, — объявил Лукошкин и отодвинул стул в сторону.

— Ты куда?, — от неожиданности Вадим выплюнул обратно в стакан кусок льда.

— Идем знакомиться с теми красавицами, — он показал в сторону склонившихся над меню трех девушек.

— Ну-у-у, если хочешь, — протянул Нелюбин, обескураженный поведением друга. Ведь в их мужской компании именно он всегда первым выбирал "цель" и начинал атаку на женский пол. Но в любое правило когда-нибудь втискиваются исключения. И Вадим ринулся вдогонку Егору.

Парни подошли к столику. Три брюнетки уставились на незнакомцев.

— Добрый вечер, — картинно склонился Нелюбин. — Разрешите представиться: я — Вадим. А это мой друг… — приготовился парень произнести традиционный спич про "четырёхименность", но не успел.

— Егор, — объявил Лукошкин и решительно сел на свободный стул.

Вадиму ничего не оставалось, как подтащить от соседнего столика стул для себя. Но дальше знакомство развивалось по привычному сценарию: Нелюбин "наводил мосты" и производил "неизгладимое впечатление", Егор молчал и незаметно разглядывал одну из подружек — Лилю.

— У вас двадцать лет впереди, — сквозь громыхающую музыку прорвалось недовольное шипение, для убедительности Карева еще и больно ущипнула Егора в бок, — успеете насмотреться. Немедленно пригласи меня танцевать!

Лукошкин, подчинившись приказу, произнесенному категоричным тоном, послушно встал и протянул руку будущему "сонологу".

— Обними меня крепче — продолжала командовать ученая дама, когда они оказались в центре танцпола. — Иначе ничего не слышно.

Егор максимально близко прижал к себе Лену и ухмыльнулся: что бы сделал Ерофеев, если бы их сейчас увидел! Кинулся как ревнивый лев на амбразуру?

— Ты придумал, где искать Борисенко?, — отвлекла от "рисования" впечатляющей картинки Лена. — Может, поспрашивать в редакции молодежного журнала? Он уже издавался в 1992 году?

— Журнал-то есть, — прокричал в ухо партнерши Лукошкин. — Но я же просмотрел тогда архив публикаций, других статей физика не значилось. Следовательно, Михаил появился в редакции ближе к 2007-му году.

— В Институт городского хозяйства не обращался?, — перебирала варианты Карева.

— Если правильно запомнил личное дело, — Егор бросил взгляд к покинутому столику — Вадим пригласил Ирму, Лиля скучала в одиночестве, — Борисенко проработал там десять лет, с 1998 года.

— Но мы должны найти человека!, — насупилась Лена и, раздосадованная, топнула ногой.

— Эй, полегче, — сморщился Лукошкин, Карева попала каблучком по мизинцу. — Иначе потеряешь активного члена своей и так малочисленной группы. У меня есть в запасе мысль.

Но поделиться идеей Егор не успел: Лилю пригласил какой-то верзила в красном пиджаке, на запястье блеснула золотая цепь. Лукошкин, сгорая от злости, наблюдал, как пара прислушалась к ритму музыки и начала медленно двигаться. И по какому праву этот "пиджачник" так обнимает чужую жену?… Ну, жену, конечно, в прошлом (или в будущем?), но тем не менее…

— Какая?, — Карева, чтобы привлечь к себе потерянное внимание, похлопала партнера по щеке. Если потребуется, она и на ногу готова снова наступить. — Какая?