Настроение Уго резко упало. Желания испытать новый способ спуска по воде, тем более, на каких-то струях, не было.

— А что нельзя применить иные способы передвижения? Ты же их знаешь много.

— Тебе опять хочется побегать по гномьим тоннелям? Так я тебе это обеспечу.

Нет, этого Уго тоже не хотел… набегался. Он отрицательно покачал головой.

Ванн Ян развел руками.

— А другие способы здесь не подходят. Кругом скалы. При этом неизвестна конечная точка маршрута. Потому нельзя применить и амулет переноса. Так что вариант один — спускаться вниз на струях этого ручья.

Уго вздохнул. Уловка мага воды была столь явной, что не хотелось спорить. Наверняка напоследок решил еще чему-то научить. А Ванн Ян утешил:

— Посмотри, как это просто.

И он стал объяснять технику передвижения по воде с помощью струй. Собственно, Уго уже все понял, когда Ванн Ян перед ним лихо прокатился на этих струях. Тем не менее, слушал внимательно, боясь упустить что-то важное. После инструктажа, маг воды перешел к практической части.

— Смотри, настраиваешься на данный поток и стремишься увидеть в потоке составляющие, т. е. струи. После чего стараешься материализовать их настолько, чтобы можно было схватить рукой.

И Ванн Ян продемонстрировал это на примере, вновь оттянув часть воды вверх.

— Потом заходишь в воду, здесь мелко, нащупываешь слева и справа эти струи, хватаешься за них, поднимаешь ноги из воды, чтобы не тормозили, и отдаешься во власть струй. Способ хорош тем, что даже спуск с водопада покажется тебе спуском с горки — не более. А если ты еще и представишь струи под пятой точкой, то будешь плыть, как в кресле, только что с поднятыми ногами.

Где-то час ушел на то, чтобы обнаружить струи воды и их материализовать настолько, что они ощущались как упругие жгуты.

Когда Уго научился поднимать эти жгуты из воды, Ванн Ян перешел к следующей стадии обучения.

— Ноги над водой выполняют важную функцию. Если тебе нужно высадиться на правый берег, то ты перебрасываешь левую ногу вправо, и оперевшись на нее и руки, выбрасываешь все тело из воды.

И маг воды вновь продемонстрировал этот прием Уго. После чего настала очередь Уго осваивать этот прием, а маг воды страховал ниже по течению. И не зря страховал, потому как, пару раз Уго чуть не улетел в пропасть.

Но вот и этот прием отработан. Ванн Ян нацепил котомку на спину. Вслед за ним это же сделал и Уго, и они оба вошли в воду.

Первым выпало использовать струи воды Уго. Он сделал все, чему его научил Ванн Ян, и уже через секунду поток горного ручья нес его к водопаду, над которым искрились мелкие капельки. Ухнув вниз, Уго еще крепче вцепился в струи воды и вместе с ними, пролетев метров тридцать, плавно приземлился в русло горной речки, которое понесло его дальше. Здесь Уго заметил, что благодаря струям воды он огибает многочисленные камни, торчащие из реки острыми зубьями, чему очень обрадовался.

Вскоре река расширилась настолько, что его смог догнать Ванн Ян, и они поплыли бок о бок, несомые быстрым течением горной реки.

Так продолжалось несколько часов. Но вот течение стало ослабевать. К тому же то слева, то справа в речку стали впадать ручьи, и река все расширялась и расширялась. И тут Уго заметил, что Ванн Ян, перебирая руками в воде, направляется к берегу. Он понял маневр товарища, и стал его повторять, перебирая руками струи с тем расчетом, чтобы приблизиться к берегу.

Наконец, берег приблизился настолько, что, сначала, Ванн Ян, а затем и Уго выскочили на него. Уго вопросительно посмотрел на мага воды. Местность вокруг, которая вновь превратилась в непролазные джунгли, навевала мысль, что эта остановка — не пункт назначения.

Но только Ванн Ян раскрыл рот, чтобы пуститься в рассуждения, буквально в паре метров от них зашевелилось нечто, похожее на бревно, развернулось к воде и нырнуло в реку.

— Футы нуты, — пробормотал Ванн Ян, — сколько раз встречаюсь с крокодилами, и всегда не могу отличить их от упавших деревьев. Ловко маскируются, чертяки.

— А кто такие крокодилы?

— Брат, лучше тебе об этом и не знать. Но раз ты в джунглях, то скажу. Крокодилы самые безжалостные убийцы. Силы у них так много, а ума так мало, что они рискуют нападать даже на стадо буйволов. А уж буйволы, поверь мне, дадут отпор любому хищнику.

— А почему же этот крокодил на нас не напал?

— Кто его знает? Я ж тебе говорю, ума у них так мало, что они живут только инстинктами. Видать что-то в нас его пугнуло, вот и решил уйти от греха подальше.

— А что было бы, если бы он схватил одного из нас?

— Нехорошо было бы. Видел его пасть? Сила челюстей такая, что переломит кость ноги запросто. Но обычно они охотятся в реке. При этом добычу утаскивают на дно, и ждут, пока она задохнется от нехватки воздуха, после чего не торопясь пожирают добычу.

Уго поежился от перспективы, но спросил о другом:

— Что дальше, Ванн Ян?

— Вариантов два. Первый, обсушиваемся, после чего двигаем дальше. Второй, как есть, двигаем дальше, а обсушимся после прибытия в конечный пункт. Какой тебе по нраву?

— Ванн, с учетом крокодилов, есть желание убраться отсюда побыстрее. А то вдруг наш знакомый передумает, и вернется. Так что выбираю второй вариант.

— Тогда объясняю новый способ передвижения по воде. Он как раз подходит для рек с медленным течением. К тому же совершенно безопасен в плане нападения хищников. Сейчас мы садимся на берегу и, расслабившись полностью, устремляем свой взор на реку. Задача, зацепиться лучом внимания за текущую воду и позволить потащить луч внимания за собой. Главное, убрать все эмоции, и стать таким же плавным и спокойным, как сама река.

Они отошли метра на два от воды и уселись в тень от пальмы. Сцепив руки, они устремили взоры на медленно переваливающиеся воды реки. Какое-то время ничего не происходило. Но вдруг Уго заметил, что его внимание за что-то зацепилось в реке. Мгновение, и он уже ощущает себя в реке. Но он явно не чужак, а составная часть этой реки. Рядом плыл Ванн Ян, и, судя по расслабленной позе, не ощущал дискомфорта.

При этом они не терялись во времени и пространстве, поскольку Уго четко отслеживал движение солнца по небосклону. В такой ритме они плыли весь день и всю ночь. Но вот водный маг задергался и потянул Уго к берегу.

Если быть честным, то Уго совсем не хотелось никуда деваться из реки, настолько умиротворенным он себя чувствовал. Поэтому Ванн Яну пришлось фактически буксировать Уго. В паре шагов от берега, Ванн Ян бросил руку Уго и тот медленно опустился на илистое дно. Но именно это опускание на дно возбудило мозг Уго. В голове пронеслась мысль:

— А ведь я тону, — что заставило тело двигаться, возвращая ему физическую крепость. Уго буквально выпрыгнул вверх из воды, подняв кучу брызг. И тут же обнаружил Ванн Яна, выбирающегося на берег. Уго пошел следом. Потоки воды, лившиеся с них, были настолько обильны, что Уго даже ужаснулся — не изойти бы водой напрочь. Но Ванн Ян успокоил.

— Не бойся, это выходят избытки воды, которыми напиталось тело во время путешествия.

— Что, опять плыли в режиме вода?

— Не совсем. Ты разве не заметил, что твое внимание захватила река? Так что плыл ты в своем естестве, но чтобы река не отвергла тебя, пришлось маскироваться под воду.

Уго вслед за магом воды сбросил с себя всю одежду и разбросал ее на песке для просушки. Тут он вспомнил о книгах в котомке, раскрыл ее и удивился: внутри котомки было сухо.

Он повернул удивленно лицо к Ванн Яну. Тот сразу все понял.

— Ты забыл, что книги, подаренные тебе, магические. И умеют защищаться от внешних неблагоприятных условий.

— Чудеса, — подумал Уго.

Тем временем солнышко пригревало. И пригревало хорошо. От влажной одежды валил пар, и она сохла буквально на глазах. Еще немного и можно будет одеваться.

Уго оглянулся вокруг. Странное место. Собственно, оно ничем не отличалось от всего предшествующего вида. Тот же непроходимый лес, полный звуками.