— Ну, как тебе состояние пара?

— В смысле?

— Ты что не понял, что мы были в состоянии пара, т. е. были подобны пару? Это настолько эфемерное состояние, что твоя погоня нас вряд ли ощутила бы, даже если они пролетали бы рядом.

Уго посмотрел на Ванн Яна неверяще.

— Ты хочешь сказать, что мы превратились в пар? И в таком состоянии мчались весь день?

— Именно, превратились в пар и мчались весь день. Да еще с помощью восточного ветра, который нес нас очень бережно. Наверное, потому что чуял в тебе мага воздуха. А вот сейчас, когда наступила ночь, ему на смену пришел западный ветер, с которым нам не по пути. Потому я и вернул нас в обычное состояние. Чувствуешь, прохладу западного ветра?

Действительно, в лицо дул довольно плотный ветер. Но сказать, что он был прохладным, у Уго язык нет поворачивался. О чем он и сказал Ванн Яну. Вместо ответа Ванн Ян расхохотался.

— Если бы ты был в нормальном состоянии, когда дул восточный ветер, то нынешний западный ветер показался бы тебе студеным. Так что наше парообразное состояние заодно избавило нас от жары. Но ты прав, западный ветер не слишком холодный, а это говорит о том, что настоящая пустыня впереди. Именно оттуда этот ветер и дует.

— Ладно, хлебнем по глоточку отвара и в путь. Нужно отрываться, пока есть возможность.

И снова они бежали, бежали всю ночь. И уже под утро буквально влетели в барханы, которым, казалось, не было конца и края. Скорость бега сразу упала, сапоги стали вязнуть в песке. Да и солнце, будто торопясь на работу, споро поднималось из-за горизонта. Так что жара не заставила себя ждать.

Ванн Ян повторно перевел их в состояние пара, и они бежали весь день. Что интересно, ноги уже не вязли в песке. Создавалось ощущение, что они парили над землей. Но и ночью Ванн Ян не стал останавливаться, объяснив это тем, что нужно подальше оторваться от погони.

И вот новое утро в песках. Взбежав на очередной бархан, Ванн Ян перевел их в обычное состояние. После чего, определил, откуда дует ветер и на противоположной стороне бархана затеялся натягивать навес. Он вынул из мешка одеяло и растянул навес, куда они и нырнули.

От нечего делать Уго решил заняться практикой «поза мертвеца», о чем сообщил Ванн Яну. Но тот как-то странно среагировал на слова Уго. То есть, вообще не среагировал будто не слышал. А когда Уго повторил, Ванн Ян с некоторым раздражением заметил:

— Ты что не чувствуешь, как изменился окружающий мир? Что-то назревает.

После чего вылез из-под навеса, приложил руку к глазам и стал внимательно осматриваться, поворачиваясь вокруг оси. Внезапно он остановился, и жестом позвал Уго к себе.

Когда Уго вылез, Ванн Ян выбросил руку вперед:

— Смотри туда.

Уго, по примеру Ванн Яна поднял руку к глазам и стал пристально всматриваться. Но кроме небольшого облачка на горизонте ничего не обнаружил. А потому вопросительно посмотрел на Ванн Яна.

— Там одно облачко… и всё.

— Это облачко является предвестником песчаной бури, которая на нас надвигается. Да, недооценил я этих магов воздуха. Похоже, среди них есть маг третьей степени посвящения. Да, и маяк, похоже, работает отменно. Так что нас решили, если нет выкурить из пустыни, то засыпать здесь на веки вечные.

— И что будем делать?

— Была бы это обычная песчаная буря, сказал бы, что нужно вырыть нору в песке, прикрыться одеялом и переждать, пока буря пронесется мимо. Но так как буря рукотворная, можно ожидать всяких неприятных подарков от преследователей. Так что нужно неординарное решение, которое спасет нас от бури, а заодно и позволит оторваться от погони.

На этих словах Ванн Ян задумался, а Уго непрерывно следил за таким казалось бы безобидным облачком. Как оказалось, облачко все время расширялось и уж очень стремительно приближалось к тому месту, где маги остановились. Уго начал нервничать. Быть закопанным в песок как-то не прельщало.

Внезапно, Ванн Ян вскинулся.

— Нужно достать из тебя ундину.

— Прямо здесь и сейчас?

— А ты предлагаешь дождаться, пока буря придет? Здесь и сейчас.

— Что для этого нужно?

Тут Уго вспомнил, как Вангра изгоняла сильфиду и поежился.

Ванн Ян встал на одно колено.

— Ложись на второе колено лицом вниз.

Уго попробовал лечь животом, но в таком положении голова свисала почти до земли.

— Грудью ложись.

И как только Уго улегся, Ванн Ян стал читать заклинания, при этом делая какие-то пассы. Самих пассов Уго не видел, поскольку был обращен к Ванн Яну спиной, но по мелькающим теням от рук, понял, что Ванн Ян взывает к стихии вода.

Вдруг ему стало настолько дурно, что разум почти померк. Изнутри явно что-то рвалось. Начались позывы к рвоте. И когда она началась, Уго показалось, что нечто мерзкое и скользкое пытается вытечь не только изо рта, но и из носа, а, может быть, и из ушей.

Но вот рвота прекратилась, а на земле было что-то ядовито-зеленое, причем явно живое, потому что стремилось впитаться в песок. Но не тут-то было. Ванн Ян с силой отбросил Уго в сторону, протянул руку к этой жиже и… ухватил ее. Причем, Уго показалось, что когда он поднял это существо, он держал в руке здоровую рыбину. И держал ее за хвост.

— Куда ты собралась красавица? — Радостно воскликнул Ванн Ян. — А поговорить со своим владыкой? Какие-то невоспитанные ундины пошли. Так я тебя поучу. Вот распылю, будешь знать, как противиться магу воды.

«Рыбина» подергалась, подергалась, пытаясь вырваться, но поняла бесполезность усилий и обвисла.

— Уго, учись, как правильно рыбу держать. Захват называется «хват младенца».

— Почему младенца?

— А ты видел, как младенец держит предметы в руке? Пробовал выдернуть из руки? И не пытайся, потому что нет получится. Хват мертвый. Можно только вынуть, аккуратно развернув пальчики.

Уго оглянулся на тучу и оторопел. Невинное белое облачко превратилось в иссиня-черную тучу. Но больше поразила не сама туча, а нечто черное, клубившееся под ней. Буквально нутром Уго ощутил, что эта чернота несет смерть.

— Ванн, туча приближается!!!

— Слышала «рыба»? Мы-то успеем себе норку вырыть, и может быть, переживем ураган. А тебя я специально буду держать снаружи. Представляешь, что из тебя получится после бури?

И тут Уго услышал голос ундины. Он напоминал скрежет металла по стеклу.

— Жареная рыба.

— Ответ неверный, не жареная, а запеченная, причем в песке. Тебе нравится такая участь?

— Нет.

— Но ты можешь спастись, если будешь помогать.

— Что тебе нужно?

— Вопрос первый: Кто из стихиалей является маяком?

— Гном.

— Понятно. Вопрос второй: как я понимаю, ты собиралась уйти от нас по подземным путям. А с нами пойдешь?

— Пойду.

— И в чем проблема?

— В этом месте нет водоводов, потому и не ушла.

— А где есть?

— Нужно спуститься с бархана.

— Вот это уже деловой разговор. Уго захвати мой мешок и догоняй.

Ванн Ян, все также держа добычу за хвост, стал спускаться с бархана, фактически съезжая на пятой точке. Уго подхватил оба мешка и последовал за магом.

Внизу ундина изогнулась.

— Туда.

Ванн Ян двинулся в ту сторону, что указывала ундина, Уго — за ним. И уже перед другим барханом ундина сказала:

— Здесь.

Всё также держа ундину за хвост, Ванн взял за руку Уго, прошептал заклинание и коротко кинул ундине:

— Веди.

Дальше был сплошной ад, даже страшнее, чем его описывали маги-священники. Они мчались по каким-то подземным лабиринтам, большей частью сухих. А там, где была хоть какая влага, стояла непередаваемая словами вонь. Но ундина свое дело знала туго. И хотя Уго почти сразу потерял счет времени, но ему показалось, что прыгали они под землей недолго. Хотя на самом деле оказалось, что почти целый день. Как потом объяснил Ванн Ян, были проблемы с восприятием в том состоянии, в котором они пребывали.

Как бы там ни было, внезапно они попали в струю живительной влаги, которая благополучно вынесла их на поверхность реки. Мокрые, но довольные, что спаслись, маги выползли на берег. И Ванн Ян, прежде чем сесть, произнес заклинание. Как понял Уго, отменяющее прежнее заклинание.