В этот момент трубы замолкли. Наступила тишина. И в этой тишине из дворца в сопровождении служек и охраны появилась Меланья. На сей раз она была в белом платье до пят, босая и простоволосая. Взглянув на нее, Уго определил, что она как бы отрешена от мира сего. Пустые, ничего не выражающие глаза, блуждали взглядом по окружающим.

Меланью подвели к кострищу, и она сама поднялась наверх. Ее привязали к столбу, находящемуся рядом с головой покойного царя. Все, кроме двух человек с факелами поспешно покинули место жертвоприношения. А факелоносцы повернувшись к Звенько, ждали его сигнала.

Звенько махнул рукой, факела были брошены вниз, где лежал хворост и также поспешно покинули помост.

Пламя сразу охватило помост и толстые бревна, бывшие его основой. Вверх вырвались огромные языки пламени. И в этот момент Уго заметил, что глаза Меланьи становятся осознанными. Еще мгновение, и она очнется. Но Ван Я не дал этому случиться. Он поднес правую ладонь ко рту и дунул с таким расчетом, чтобы поток воздуха пошел над ладонью. А на костре в это время огромный язык пламени вырвался из-под пола помоста и качнулся в сторону Меланьи, влетев со всего размаху в ее открывающийся рот. Моментально огонь выжег все внутренности первой жены покойного царя, и она повисла на еще не обгорелых веревках.

Дальше тризна следовала по заведенному обычаю. Когда костер прогорел и потух, специально определенные для этого дела люди, стали разгребать головешки, в поисках костей царя и Меланьи, но не нашли ничего. Вообще ничего, о чем было доложено Звенько.

Такого никогда не было, потому народ смутился. Но тут справа от Звенько встал высокий мужчина в балахоне. Капюшон был отброшен на плечи. Он воздел руки к небу и зычным голосом закричал:

— Жители Итаната, славной столицы государства сколотов, вы стали свидетелями чуда, явленного богами. Они были настолько милостивы, что взяли на небо царя Додонаха и его жену Меланью вместе с телами. Теперь они находятся в славных садах, где общаются с богами. Так восславим богов и закончим тризну согласно обычаям наших предков.

Сидящие за столами зашевелились, лица были довольные услышанным. А в это время слуги стали разносить еду и питье. А на месте прогоревшего кострища стали устанавливать щиты, соединяя их в помост. Он получился квадратным, со стороной метров в двадцать.

Вновь грянули трубы. С кресла встал Звенько.

— Всех находящихся здесь приглашаю поднять чаши за покойного царя, чтобы восславить его в веках.

Все дружно встали и, не чокаясь, стали пить вино, налитое в чаши.

Затем были еще тосты, но Звенько и маги уже не слушали. Звенько подозвал магов, наклонился к ним и тихо спросил:

— Ваших рук дело?

— Друже, в самом деле, зачем тебе кости? — ответил Ван Я. — В нынешней непростой ситуации они могли стать фетишем для сторонников Меланьи. А так нет костей, нет проблем.

— Но как ты умудрился? — удивился Звенько.

— О, это просто. Прибавил немного жару, с расчетом, чтобы сгорели и испарились не только кости, но и железо.

— М-да. Интересно.

— Звенько, — поинтересовался Уго, — а кто тот мужчина, что разрядил обстановку?

— Верховный жрец.

— Заметь, он встал на твою сторону. А завтра будет возводить на престол. Нужный человек.

— Я понял, подумаю.

В это время началась основная часть тризны. Воины выходили на помост и в шутейных боях показывали свою удаль и выучку. Звенько и маги внимательно смотрели на бойцов, которые и не догадывались, что сейчас решается их судьба. И уже завтра кто-то из них пойдет на повышение.

Тризна затянулась далеко за полночь. Но на дворе было светло. И потому что светила полная Луна, и от множества факелов, освещающих двор.

А в это время на заднем дворе дворца формировался небольшой обоз. Это Варвара и те служки, что ей служили, собирались в поездку в Сретенский монастырь. Ближе к полуночи обоз был готов, и медленно выдвинулся через запасные ворота из дворца.

Утро следующего после тризны дня было на редкость светлым и прохладным. Проснувшись на роскошном ложе, которое было в личных покоях царя и представлено вчера, всем троим магам, Уго потянулся как кошка и вскочил с кровати. Сегодня на полдень назначено коронование Звенько, который уже и не Звенько, близкий и понятный друг, а Звенислав, который волею судьбы сегодня станет царем. Это событие особенное еще и тем, что вместо рода Донов, чьим представителем был царь Додонах, на престол вступает представитель рода Славов, т. е. произойдет смена правящих династий. И еще неизвестно, что повлечет это событие.

В общем, Уго был полон желания побольше увидеть, узнать особенности в работе царских персон, о которых он только слышал от отца, но никогда не видел. Поэтому Уго быстро поплескался в чане с водой, предназначенном для умывания, оделся в ту же одежду, что и вчера и вышел в коридор. Здесь его уже ждал слуга, который провел в обеденный зал, где к тому времени собрались придворные. Там же должны были быть и Ван Я с Грехемом.

Войдя в зал, Уго почти сразу обнаружил магов и даже встретился взглядом с Ван Я. Тот поднял руку и призывно помахал, указывая на свободное рядом с ним место. А когда Уго сел рядом, зашептал.

— Ну, где ты ходишь? До коронования три часа, а нам еще нужно переодеться в парадную одежду.

— Какую еще одежду? — удивился Уго. — Чем эта плоха?

— Нам, как друзьям будущего царя положено быть в белых одеждах. Звенько тоже будет весь в белом. Так что поторопись с едой. Наверняка одежду уже принесли в твои покои. И нужно успеть ее подогнать по фигуре.

Уго еще больше удивился, но спорить не стал, а налег на блюда, стоящие на столе в пределах досягаемости его рук. Завтрак был отменным. Было много мяса, различных каш, запеченная рыба, стояли кувшины с компотами и травяными чаями. Так что буквально за двадцать минут Уго не наелся, а объелся. Но нужно было спешить. Маги встали со своих мест, а сидели они на мягких стульях резной работы, и поспешили в свои покои.

И действительно, в покоях Уго обнаружил двух мастеров, которые разложили одежду на кровати. Мастера стояли к двери спиной и о чем-то тихо разговаривали, похоже, спорили. Один из них был невероятно худым и высоким, как каланча, второй, наоборот был коротышкой, упирающимся чуть ли в не в пупок высокому и крепыш.

Едва стукнула входная дверь, мастера разом повернулись к Уго.

— Господин… — начал высокий.

— Зовите меня, Уго.

— Как можно, вы же друг царя…

На Уго враз пахнуло той социальной условностью, от которой он стал отвыкать в обществе магов-стихийников.

Чтобы не разворачивать тему, неприятную ему, Уго сказал:

— Хорошо, зовите меня господин Уго.

— Как будет угодно, — поклонились мастера. — Мы просим вас облачиться в принесенные одежды, чтобы мы могли подогнать их по вашей фигуре.

И мастер, отодвинувшись, указал жестом на разложенную одежду. Уго не стал спорить, разделся до исподнего, и с помощью мастеров стал одеваться. Первой была расписанная серебряной нитью белая рубашка, с пуговицами от ворота до низу. Следом Уго надел зауженные книзу штаны, тоже белого цвета. И тоже расшитые серебряной нитью. Потом мастера завязали на горле широкий шарф, тонкой работы. На ноги полагались тонкой работы кожаные сапоги. Наконец, сверху всего этого великолепия мастера одели что-то вроде накидки, но с рукавами. Они называли ее кафтаном. На кафтане был вышит сложный узор из бисера. Хотя на кафтане были серебряные большие пуговицы, но по утверждениям мастеров летом застегивать кафтан совсем не обязательно. Самым последним был широкий кожаный пояс, сверху окрашенный в белый цвет, на который Уго повесил свою саблю и кинжал. Завершающим штрихом была шапка белого меха, мехом наружу.

После этого мастера подвели Уго к огромному зеркалу, встроенному в стену. И пока он себя разглядывал, они что-то рисовали прямо по одежде мелками.

— Господин Уго, — снова обратился высокий. — В принципе, мы все сделали. Просим вас снять одежды, чтобы мы их подогнали.