На небо взобралась полная Луна, и казалось, тоже радовалась. Ее свет был очень ярким, неземным, на что Уго обратил внимание Ван Я.

— Ого, Луна приблизилась к Земле на максимально возможное расстояние. Посмотри, ее диск стал гораздо больше вчерашнего. Эта примета сулит нам перемены.

— Хорошие?

— Всякие. Это все-таки Луна, т. е. женского рода. А женщины — это неистощимый кладезь, что плохого, что хорошего.

— Хм-м, обрадовал, — скептически ответил Уго.

— Откровениями о Луне или о женщинах?

— И тем, и другим. А что ты имеешь против женщин?

— Упаси меня, от подобного к ним отношения. Возьмем ту же Луну. Это сегодня она вся такая благолепная. Но смотреть нужно по завтрашней ночи. Если Луна останется такого же цвета, как и сегодня, значит, дорога будет благоприятной. А если завтра выйдет багрового оттенка, жди неприятностей. Вот так и женщина. С ней не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Например, приходишь домой и видишь, что жена ходит как грозовая туча. Ты, как примерный муж, сначала пытаешься узнать, в чем дело. А когда ничего не выходит, стараешься ее развеселить, поднять ей тонус. В результате, получаешь скандал и испорченное на весь вечер настроение. И уже ночью узнаешь, что жена переживала по поводу сломанного ногтя. Такие дела, брат.

Тем временем, пир постепенно пришел к своему завершению. Тех, кто попьянее, отвели в спальни. Причем, как мужчин, так и женщин. Те, кто покрепче, стали выносить из дома сколоченные из дерева настилы и состыковывать их в единое поле и укладывать неподалеку от стены.

К магам подошел один из сопровождающих старика-родоначальника. Он тоже был стариком, но выглядел гораздо моложе родоначальника.

— Дорогим гостям предлагаем лечь спать на свежем воздухе. Ведь вам нужно выспаться перед завтрашним днем. Сейчас будут принесены перьевые перины, подушки и одеяла.

— Одеял не надо, — вставил Ван Я. — У нас свои.

— Пусть будет так, — согласился сопровождающий.

Пока они разговаривали, женщины вынесли две огромные перины и застелили ими настил. Мальчишки следом принесли четыре подушки, которые женщины положили в головах. Маги и Звенько вынули из мешков одеяла и застелили ими самодельные ложа.

— Я смотрю, — обратился Уго к сопровождающему, — у вас и щиты готовы, и приложение к ним. Часто пользуетесь?

— Нет, только во время осады. Чтобы не уходить с позиций и в то же время дать отдохнуть защитникам. Сами понимаете, что осада бывает долгой. Все это время не спать нереально. Но и оставлять позиции опасно. Вот Иван и придумал эти щиты. Располагаем их рядом с башнями, где есть мостки для того, чтобы взбираться на стену. И все свободные от дежурства, спят на этих щитах.

— Разумно, — сказал Ван Я. - как говорится, дешево и сердито.

Маги и Звенько разделись до нижнего белья и нырнули под одеяла. И даже полная Луна не помешала им заснуть, едва они смежили очи.

Утро следующего дня выдалось холодным, несмотря на то, что солнце уже встало, выжигая своими лучами все живое. Уго, лежа под одеялом, прислушался к ощущениям и понял, что холодят стекающие с гор струи холодного воздуха.

Сев на импровизированном ложе, Уго заметил, что во двор вынесли два котла литров на пятьдесят и заливают в них воду из колодца, удачно примостившегося у противоположной стены крепости. Воду носили, в основном, женщины. Им помогали дети старшей и средней возрастных групп. Поймав пробегавшего мимо мальчугана, Уго спросил о том, что собираются делать с водой.

— Так купаться будут отцы и матери.

— Что, прям в холодной воде?

— Не, немного подогреют.

И точно, у котлов возились мужчины, раскладывавшие дрова для кострищ.

— А еще, зачем эти котлы применяются?

— Не котлы, а казаны, — важно приосанился мальчишка. — В них мамки греют воду, когда подступают вороги. Видишь на казанах четыре ручки. За них подтаскивают казаны к стене. Потом их поднимают на поверх, и выливают на головы ворогам.

— Умно придумано! — в восхищении воскликнул Уго.

— А то, — еще больше заважничал мальчонка, — Мы такие.

Зашевелились и другие маги, высовывая носы из-под одеял. Уго рассказал им про котлы-казаны. Всем понравилось. Ван Я даже поцокал языком.

— Ай, молодцы какие! Общественные бани устроили.

Но сколько не лежи, а нужно было вставать. Звенько обещал, что при хорошем ходе они доберутся до следующей крепости. А там и до столицы рукой подать.

Встав с импровизированного ложа, маги уложили одеяла в мешки, достали жесткие полотенца, поплескались у колодца холодной водой, чтобы отогнать последние воспоминания о сне. Есть не хотелось, ведь от ужина прошло не более пяти часов. Но тут к ним подбежал мужик, которого Звенько называл Боянко:

— Вас всех приглашают в покои деда Ивана.

Делать было нечего, и маги вместе со Звенько пошли за Боянко в эти самые покои. Покои представляли довольно большую комнату, в которой вдоль стен стояли три деревянные кровати с перинами. Сейчас кровати были убраны и накрыты коврами.

Посреди комнаты стоял большой стол, во главе и с боков которого сидели сам дед Иван и двое его помощников.

Увидев магов, дед Иван сделал широкий жест, приглашая вошедших к столу.

— Знаю, что торопитесь. Но мои разведчики только что вернулись и принесли интересные вести. Так что вы угощайтесь, что боги послали и слушайте меня.

Боги послали много всяких разносолов. Прямо посреди стола стояло два больших блюда с запеченными гусями, нутро которых было набито гречневой кашей и рубленными яблоками. Вот за них маги и принялись. А дед Иван тем временем стал рассказывать последние новости.

— Банда этого обормота, что взял наше родовое имя, бродит совсем недалеко. Видать, — усмехнулся дед Иван, — Вырвиглаз собрался навестить родовое гнездо. Так что Звенько, идите по дороге, что ближе к горам. Авось, разминетесь.

— А если не разминемся? — спросил Звенько.

— Ну, там, как боги решат, — рассудительно ответил дед Иван.

— Далее, по слухам в столице неспокойно. Войско, ушедшее брать Шермаху, не вернулось в срок. Царь Додонах собирается отправить другое войско.

— Так в чем неспокойствие? — не утерпел Звенько.

— А в том, что в первом войске воеводами пошли сыновья первой жены Додонаха, а второе войско поведут сыновья второй жены царя. Чуешь, чем это пахнет?

— Большой драчкой в горах это пахнет, — встрял Ван Я.

— Правильно, святой отшельник, именно ею и пахнет. Полагают, что таким образом царь решил избавиться от сыновей первых жен. Только возникает вопрос: с чего бы? Не докатилась ли до царя весть о твоем возвращении? Если докатилась до царя, то докатилась и до его жен. Вот тебе и причина попытки покушения на тебя. Предположу, что по дороге вам будут устраивать засаду… и не одну. Так что поберегитесь.

— Спасибо на добром слове, старче, — ответил за всех Ван Я. — Но нам, в самом деле, пора.

Маги поднялись из-за стола, помощники бросились к деду Ивану, и подвели его к магам.

— Счастья вам в пути, — сказал дед Иван.

И на лицо набежала скупая мужская слеза. Звенько и маги обняли деда Ивана и покинули комнату.

Спустившись со второго этажа во двор, они обнаружили своих коней уже оседланными. Из седельных сумок торчала всякая снедь, упакованная в промасленную бумагу. Да и конь, предназначенный для поклажи, был загружен основательно.

Маги поклонились на четыре стороны, пожелали остающимся здоровья и счастья, вскочили на коней и поехали в сторону ворот. Два стража с натугой открыли створки ворот. И маги выехали за пределы крепостицы. Со стены их провожали жители крепостицы от мала до велика.

— Хорошо живут, — сказал Ван Я. — Им бы немного счастья, чтобы не стоять на пороге выживания.

Свернув от крепости влево, маги выехали на дорогу, которая вилась вдоль подножия гор. Вскоре показались огороды построенные странным для магом способом — огороды были расположены террасами.