— Теплом рук.

— То есть я должен так разогреть ладони, чтобы от них загорелись эти опилки?

— Да.

— А это не опасно? В смысле, опасности для здоровья.

— В тебе сейчас избыток огня. Попробуй, собери его в ладони, и с его помощью зажги эти стружки. Делается это совсем просто. Мысленно собери весь огонь тела в ладони. При этом ты почувствуешь, что ладони разогреваются. Поднеси их к стружкам и мысленно пожелай, чтобы огонь с твоих ладоней перешел на стружку и их зажег, что здесь сложного?

Голос Ван Я был необычайно требовательным, глаза сузились, губы сжались. Таким Уго его еще не видел. Но, похоже, он осознал важность момента. Или, точнее, что-то внутри него осознало, потому что Уго почувствовал жар в руках. Он поднес ладони почти вплотную к стружкам. И те затлели от жара излучаемого ладонями Уго.

— Вот видишь, — прокомментировал Ван Я, — это просто. Главное, убедить себя в том, что ты в состоянии это сделать.

— Теперь будем решать обратную задачу. Заодно поправим дела с твоей стихией огня в теле.

— Что ты имеешь в виду?

— Будешь тушить огонь разными способами. Но чтобы не перенапрячься, работать будешь не с костром, а с факелом.

Ван Я быстро соорудил факел из промасленной тряпки, намотав ее на палку, и зажег в костре. После чего вставил в расщелину у пещеры.

— Смотри, огонь можно потушить хлопнув в ладоши, произнеся слово: Потухни.

И Ван Я тут же продемонстрировал сказанное. В самом деле, огонь потух. Ван Я снова зажег факел.

— Теперь усложняем ритуал. Нужно поднять правую руку, и слово: Потухни произнести во время щелчка пальцами.

И снова Ван Я продемонстрировал сказанное. И снова он зажег факел.

— Самое сложное, это потушить огонь, щелкнув мысленно. И мысленно произнеся слово «потухни».

Ван Я посмотрел внимательно на огонь и спустя секунды огонь потух.

— Все ясно?

— Вроде бы, да.

— Тогда приступай к выполнению практы.

И Уго всю ночь то зажигал огонь на факеле, то его тушил. Вместе с тем, одна мысль червоточинкой грызла мозги. Под утро он не выдержал:

— Ван, но ведь ты зажигаешь и тушишь огонь иначе, чем мне рассказал, не так ли?

— Что навело тебя на эту гениальную мысль?

— Наблюдение за тобой.

— Ты прав. Я ведь маг огня. Потому мое тело буквально пропитано стихией огня. Мне достаточно мысленного посыла, чтобы зажечь огонь. А с тушением огня и вовсе просто. Я втягиваю, точнее, всасываю огонь в себя, а потом развеиваю его в окружающем пространстве в безопасном количестве, или перенаправляю на какой-то объект, который не жалко уничтожить, например, сухое отдельно стоящее дерево.

— М-дя, с мысленным посылом разжигания огня у меня вряд ли что получится, поскольку стихия у меня не та. А вот с всасыванием огня… эээ… интересная мысль. Может мне стоит обучиться подобному способу тушения пожаров? Как ты думаешь?

— Мысль, в самом деле, неплоха. Тебе, как магу воздуха, будет достаточно работать с малыми формами огня, например, факел или небольшой костер. Втянув в себя силу этого огня, ты будешь в состоянии дохнуть им в сторону врага. И если так случится, что он будет неподалеку, то можешь нанести ему серьезный ущерб. Но учти, чтобы самому не сгореть, это действие должно быть почти мгновенным: вдохнул и тут же выдохнул. Любая задержка может быть губительной уже для тебя.

— Давай попробуем?

— Пробуй. Вот факел, а вот второй факел, — Ван Я воткнул метрах в пяти от первого факела второй. — Всасывай огонь из первого и старайся зажечь второй. Но, повторяю, действие должно быть слитно, практически мгновенно: вдохнул-выдохнул.

И Уго стал пробовать под пристальным надзором мага огня. Так закончилась еще одна ночь.

На следующую ночь Ван Я преподнес совершенно новое упражнение.

— Помнишь, как Вангра учила тебя работать с кнутом из воздуха?

— Конечно.

— Также ты можешь работать с кнутом из огня. Эффект от такого кнута будет, пожалуй, повыше, чем у кнута из воздуха. Для выполнения этой практы понадобится горящий факел. Взмахиваешь факелом, как кнутовищем, и в это время пламя на доли секунды вытягивается в длинны кнут, которым маг бьет своего врага. Запомни, удар должен быть хлестким и точным.

Для точности, маг заранее намечает, куда будет бить, сливает в руку с факелом всю свою силу и бьет наотмашь. Со стороны может показаться, что маг бьет наугад, но это не так. Удар мага выверен, а потому неотразим.

Запомни, сила удара и быстрота удара неразделимы.

Повторяю. Мельком, чтобы не показать врагу своей цели, определяешь куда будешь бить. В это время сливаешь силу в факел, взмахиваешь им, создавая огненный хлыст, и бьешь этим хлыстом по намеченному месту.

И Ван Я продемонстрировал этот удар, сделав хлесткий щелчок по торчащему из расщелины негорящему факелу. Удар был настолько мощным, что древко этого факела переломилось.

Практик было так много, что для их освоения нужны были месяцы. А оставалось всего несколько дней, которые Уго и потратил на мало-мальские потуги все охватить.

В последний день обусловленного месяца Ван Я усадил Уго напротив.

— Сегодня, я хочу поговорить с тобой об элементалях огня, т. е. об огненных саламандрах. Ты уже видел их, потому знаешь о чем речь. Сразу хочу сказать, что саламандр могут быть разных размеров: от совсем крошечных до размеров в несколько десятков сантиметров в длину. Все зависит от мощности призванного пламени. В обычных кострах свои танцы танцуют крошечные саламандры. И ты их много раз наблюдал. Если же огромный пожар, лесной или горят дома, в этом случае в огне присутствуют большие саламандры. Поэтому магу огня нужно элементарно научиться с ними сотрудничать, привлекать их на свою сторону. И тем самым, спасать людские постройки, и леса с полями от череды пожаров.

— Ты хочешь сказать, что маги огня в состоянии тушить лесные пожары и пожары в городе? Тогда почему маги огня этого не делают?

— Потому что, будучи членом того или иного ордена, они подневольные люди. И делают то, что им велит магистр ордена. Так что маг огня может сам быть причастен к пожарам.

Но сейчас разговор не о магах, а о саламандрах. Они своенравны, пытаться их подчинить обычно заканчиваются ожогами для безрассудного мага. Саламандры уважают силу. Если ты сильнее тех саламандр, которые в данном огне, тогда есть шанс призвать их. В противном случае, лучше не пытаться, иначе будет себе дороже.

— А что такое саламандры как явление?

— Странный вопрос. Тоже самое, что и остальные элементали стихий. Древние называли саламандру духом и душой огня. Они всерьез верили, что тело саламандры состоит из затвердевших частиц древнего пламени.

Ладно, на этом речи заканчиваем, учебу сворачиваем. Завтра, как проснемся, станем думать о твоем будущем.

Проснувшись, Уго уже привычно вышел из пещеры, ожидая увидеть Ван Я, сидящего в расслабленной позе рядом со входом в пещеру. И был сильно удивлен, когда маг огня, разложив свои вещи, тщательно упаковывал их в свою котомку.

— Ты куда-то собираешься?

— Мы, куда-то собираемся, — ответил Ван Я сделав упор на местоимении «мы».

— И куда это мы собираемся?

— Как куда, в обратный путь, конечно. Пора тебе возвратиться в родные земли.

— Но ведь за нами, точнее, за мной, охотятся. Причем немалые силы, если учесть, что на меня виды имеют и Светлейший, и Темнейший.

— Ты считаешь это поводом для того, чтобы мышкой сидеть в норке? И сколько ты собираешься так сидеть? Может быть, настала пора разобраться и со Светлейшим, и с Темнейшим?

Уго ошалел от такого напора мага огня. Он, конечно, думал о возвращении. Но чтобы вот так сразу, без подготовки…

Ван Я же, вроде бы, как и не обратил внимания на ступор, в котором находился Уго.

— Долго столбом стоять собираешься? Нам скоро выходить. В одном интересном месте нас ждут Ванн Ян и Грехем.

Уго будто кто-то хлестнул по заду. Он засуетился, побежал в пещеру и спустя полчаса вышел оттуда с дорожным мешком за плечами. Ван Я посмотрел на Уго, довольно хмыкнул и подозвал к себе.