– Чтоб его схрумкал Хорр? Все бы тебе, ведьма, ломать!.. И вряд ли это поможет – сейчас. Уж до утра Оттар дотянет и на нынешних запасах. А после ему откроются такие горизонты!.. Хочешь, не хочешь, но к «чертогам» возносится надо. В конце концов, в Тартар я уже спускался – а чем Валгалла хуже?

– Тем хотя бы, что на пути к ней не будет опоры. А без опоры какой ты богатырь?

– Безопорный, – хмыкнул он. – Какие-то несколько сот метров, а? Ну, или километры – считанные.

– Сир, у меня дурные предчувствия, – нерешительно сказала Жанна.

– Да откуда ж здесь взяться умным? – усмехнулся богатырь.

Но затем вгляделся в нее пристальней, вдруг увидав перед собой растерянную девочку, которую вытаскивал год назад из подвалов Кюси. Правда, тогда она считала Светлана предателем, а с тех пор он вроде повода не давал – не говоря о причине. Помолчав, спросил:

– Насчет себя или both?

– Both, – ответила она сразу.

– Думаешь, у меня хорошие? – сказал Светлан. – Ну и что? Перед серьезной дракой это нормально: бояться, сомневаться в себе… А своей судьбы не знает никто.

– Но как же тогда Рок?

– Нет никакого Рока, – отрезал он. – Иначе всякое трепыхание теряет смысл. Есть превратности жизни, более или менее сложные, – а осилишь ли их, зависит от тебя. Если и существует предопределенность, действует она изнутри, надламывая слабых.

– Легко это говорить богатырю, ага!.. Ты вон даже Улю, девочку-судьбу, вытащил из-за порога.

– Не сыпь мне соль на мозоли, – проворчал Светлан. – Потом-то Улю все равно умыкнули…

– И я о том. Значит, даже ты побеждаешь не всегда.

– Всегда, – отчеканил он. – Но не всегда сразу. Когда не удается с наскока, беру занудством. И так будет до самой смерти.

– Вот и боюсь, что подошел срок…

– Да разве ты дашь меня в обиду? – осклабился богатырь. – Жанночка, ты еще не знаешь своей силы!

– Не шути, сир, – попросила девушка. – Откуда сила-то? Я ж не настоящая ведьма…

– Только учишься, да? Но ведь не на первом курсе?

– На втором, ага. Я обычная летунья…

– Это козлоноги – обычные. Если за год ты продвинулась настолько…

– А все равно – мало. Было б их хотя бы три…

– В бакалавры метишь? Так ведь здесь бьют не по диплому.

– Не бьют, сир, – убивают. В том и беда.

– Но мы же станем возражать? Аргументы у меня есть, – он огладил рукояти мечей. – А если притомишься порхать, опустишься на меня – я буду твоим авианосцем.

– На тебе ж, сир, где сядешь, там и слезешь, – сказала Жанна с отчаянием. – Нам не выиграть!

– Ну уж…

Однако Светлан задумался, вдруг усомнившись в своей затее. Эти девы такие загадочные: то их не вытащишь из драки, то – не впихнешь. Да и надо ли вталкивать? Господи, ведь Жанне придется лететь нагишом, иначе проку от нее – ноль. И уж ее не спрячешь под броней. Не говоря о том, что с таким настроем… Кстати, это идея.

Напрягшись, богатырь сдвинул постамент. Затем поднял его и вместе с ящиком перенес к стене, поставив на попа. Если это не порушит здешнюю машину, то с настройки собьет – все ж облегчение. А на прочее времени нет.

– Вот что, милая, – произнес он затем. – Пожалуй, тебе и впрямь лучше вернуться. Сбрасывай пажеское шмотье, седлай этот посох, – осторожно он вынул из руки псевдостатуи, ряженной в епископскую мантию, длинную трость с изогнутым набалдашником, – и шуруй к Артуру. Ты ж летунья от Бога – куда этим шаромыжникам угнаться за тобой!

– Господин, но как же… ведь тогда… Ведь не в нас одних дело – в людях, в многих… Может, и во всех.

– Да не хочу ради человечества рисковать тобой, – сказал Светлан. – Ненавижу жертвоприношения! Что за манера: от подступающих бедствий откупаться лучшими? Если не годны ни на что, значит туда и дорога. И идите, и идите…

– А сам? – тотчас спросила она.

– Ну не умею я сворачивать. Раз взялся – нужно добить. Уж доплюхаю как-нибудь.

– Нет, ты чего придумал, сир? – возмутилась девушка. – Хочешь, чтоб я бросила тебя? Да как твой язык повернулся такое ляпнуть!

– Эй, – улыбнулся богатырь, – давай без скандалов, а?

– Но ты твердо нацелился в Валгаллу?

– Я – да. А вот тебе лучше не соваться. Ну правда, милая, мне спокойнее будет. Вообще, не следовало тебя тащить с собой.

– Да чтоб поднять твою тушу на такую высоту, потребуется столько чар!.. Из пальца высосешь, что ли?

– Конечно, мы не боги, но уж пару горшков обжечь…

– Да ты их только бить мастак! Твоей магии хорошо, если до середины хватит, а дальше чего? Грохаться с верхотуры о камни?

– Небось не грохнусь… Или авось? – засомневался он. – А грохнусь, значит такая моя… э-э… планида. Иногда полезно быть фаталистом.

– Фатом тогда уж, – буркнула Жанна. – Хочешь, чтоб тебя по шматкам собирали? В этот… в черный ящик.

– Да разве богатыря проймешь такой ерундой? В крайнем случае самортизирую головой… Лети-ка, милая, к нашим друзьям. Передавай приветы, поцелуи… только не перепутай, кому – что.

– И речи быть не может! – распалялась она пуще. – Чтоб потом всю жизнь себя корить?

– Жанночка, не упрямься…

Вдруг вспорхнув на постамент, девушка прильнула губами к его рту. От неожиданности Светлан ответил на поцелуй. А отстранился не без насилия над собой: очень уж тот оказался сладким. Впрочем, как и ожидалось.

– Надеюсь, это не прощание? – пробормотал он.

– Для прощания я такое бы закатила! – заверила ведьма. – Чертям стало б тошно.

– Лучше тогда богу – здешнему.

– Но ты, – прибавила она, – ты б остался доволен.

– А кто спорит?

Если б не угрызения! – подумал Светлан, тихонько вздохнув. Верно, я слишком большой эгоист, раз не позволяю себе то, чего не хочу разрешать Анджелле.

Жанна уже раздевалась, сбрасывая одежду на пол. Процедура была отработанной и заняла секунды. Конечно, на ее теле не осталось ни нитки, ни колечка, ни камушка – абсолютная, совершенная нагота, свободная даже от макияжа и лака на ногтях. Впрочем, в облике ведьмы и без того хватало красок – сочных, живых. Это вам, судари, не бледная Адель!..

Вправду, чего тянуть? – подумал Светлан, невольно любуясь девой. До точки дошли, а дальше – лишь полет. Перед смертью, ясно, не надышишься, но иногда приходится и в пропасть сигать. Такая работа – что ж поделать?

– Этот участок будет самым трудным, – сообщил он очевидное. – Притяжение Земли я еще могу одолеть, хотя не настолько, чтоб разгонять себя ракетой. Но вот по горизонтали летать неспособен.

– Вот и буду тебя буксировать, – заявила ведьма. – Как олени – Санта Клауса, ага.

– Лучше помогай мне крутиться, – сказал Светлан. – Это у нас будет танец – помесь эротического с боевым. Ты ж умеешь чувствовать партнера?

– Особенно, когда партнер – ты, – заверила она, ухмыляясь. – Уж тебя, си-ир…

Кажется, у Жанны пошла обратная волна: теперь она не в меру развеселилась. Эти девы такие переменчивые!.. Или на нее подействовала нагота? Протомиться столько времени в пажеском футляре…

– Что ж, – пробормотал Светлан. – Сколько накопили, столько накопили… Пришло время для трат.

– Это – по мне, – одобрила девушка. – Вот что я всегда любила…

– Let’s go, – молвил богатырь. – В смысле, поехали.

– Он взмахнул рукой, – хихикнула Жанна.

Но он лишь фыркнул и побежал к выходу, сопровождаемый ведьмой, летящей на посохе епископа. Каменные исполины уже застыли в прежние валуны, никак не отозвавшись на появление людей.

Запрыгнув на вершину купола, Светлан оттолкнулся еще раз, теперь в полную мощь, взмывая вверх катапультным снарядом, и только тогда открыл дорогу магии, делая тело легким, почти невесомым. Прыжок получился высоким, а на его пике к богатырю скользнула ведьма и уселась на плечи, обеими ладонями вцепившись ему в голову, а гибкими ногами обвив торс.

И они полетели – вместе, с каждой секундой набирая скорость, по прямой уходя вверх, к совсем уже близким тучам.

Бывает любовный полет, как летали Светлан с Анджеллой, пока жили в Городе Солнца, – сплетясь телами, черпая силу друг в друге. А есть полеты страсти, когда ведьмы распаляют мужчин, точно жеребцов, и используют их в том же качестве, гоняя по ночному небу, пока те не рухнут без сил, взмыленные и опустошенные… чтобы через день опять тосковать по наезднице. Но нынешний полет не был ни тем, ни другим… хотя ближе все-таки к первому. Ибо дружба сродни любви, часто даже подменяя ее – на безрыбье. И поди разбери, где одно переходит в другое. Скажем, если они с Жанной увлекутся и слегка… э-э… полюбят друг друга… эдак по-братски, ага. Самое время об этом грезить!..