Сдвинув надбровные дуги, исполин осел на корточки и задумался – похоже, эта мысль в его сплюснутую голову еще не заглядывала.
– Тебя как зовут, умник? – спросила девушка.
– Хорр, – буркнул тролль и сфокусировал на ней мутные глаза.
– Так вот, Хорр, пройдешь через пустошь, спустишься по склону к реке…
– Ну?
– Перейдешь ее, если не сможешь перескочить. Заодно ополоснешься.
– И чего?
– И там такая охота!
– Жанна, Жанна, – укоризненно произнес Светлан. – Ну подумаешь: запах!.. Не убивать же за это?
– Запах – следствие, – ответила ведьма. – А причина в том, что козлы. Довольно им таскать девок в ближних деревнях и до полоумия пугать ребятишек – пусть теперь страшатся сами!
– И заведется у них собственный… Horror, – пробормотал он.
– Козлы – это вкусно, – рассудил Хорр, внося лепту в дискуссию. – Я пробовал. А пахнут они… ы-ы…
– Изысканно, – подсказала Жанна. – Истинно королевское блюдо!
– Ну, – согласился тролль. – А если ишо выдержать пару деньков в теплом углу…
– Вот от своих рецептов – избавь, – попросил Светлан. – Лучше объясни, чего сторожишь тут.
– Кто сторожит? – удивился здоровяк. – Я живу тут.
– А кормят тебя за красивые глаза?
– Ну… может быть, – не стал скромничать Хорр. – Вообще, с Оттаром условились так: чего ни сунется сюда – мое.
– Включая Воронов?
– Они ж не дурни, – осклабился тролль. – Откроют дверцу, впихнут кого, и – до следующей ночи. Хотя нарушали, – помрачнел он. – Терплю.
Светлан покосился на ведьму. В ответ та пожала плечами: дескать, что взять с убогого? Чудище ведь, дитя пещер. Но вот те, кто скармливал ему соплеменников…
– Ладно, – сказал он, решив не углубляться в вопрос. – Раз не сторожишь, значит нам мешать тебе резону нет.
– Ага, – согласился Хорр, немедленно вздымаясь на ноги. – Тогда пойду на воздух.
– Уж иди, цензор, – разрешил богатырь. – Как говорится, на каждого сатирика… Только не прозевай рассвет, а то впрямь закаменеешь.
– Что я, дикий? – гыкнул монстр. – Меру знаю: до первого козла и обратно.
И облизнулся багровым, словно бы раскаленным, языком, уже предвкушая «королевское блюдо».
– От забора и до заката, ну да, – ухмыльнулся Светлан старой хохме. – Свободен, рядовой!
Как и его пращур, Хорр перемещался проворней огров и через пару секунд уже очутился наверху лестницы, загородив проем громоздкой фигурой. На миг застыл, видно, добирая решимости или же пробуждая в себе древнюю память. Затем надвинулся и без единого скрипа пронизал дверь, будто она пришлась ему в аккурат. А еще через секунду тролль сгинул в ночи, отправившись на свою первую охоту… конечно, если не считать подземных.
– Что ж, обойдемся без гида, – сказал Светлан, переводя взгляд на девушку. – Действительно, с чего Оттару было посвящать Хорра в свои секреты? Сторожит, и слава… богу. А вот договор он нарушал зря – Древние этого не понимают. Раз обещал регулярную кормежку… Впрочем, ладно.
На всякий случай он еще раз повел носом, заодно приглядываясь к интерьеру святилища. Вроде подозрительного больше не ощущалось.
– Ничего не притягивает глаз? – спросил у ведьмы. – Рыцарь-то вряд ли оживет. А внутри он пустой – заметила? Так что внутри сможет укрыться… э-э… не очень крупный мужчина.
– Уж поменьше тебя – да, сир?
– Но сейчас там никого нет, – продолжал всматриваться Светлан. – Ни живого, ни пресловутой мумии.
– А чего думаешь о статуях? – тихонько сказала Жанна. – Что-то там…
– В самом деле, это не камень, – подтвердил он, поворачиваясь к ближней нише. – И не дерево. Черт!.. Да это просто трупы, обмазанные каким-то составом. То ли заклятые друзья, то ли любимые враги Оттара – мне так кажется. Возможно, он настолько свыкся с ними, что потащил за собой в вечную смерть. Но нам-то от них какая польза?
Обойдя вкруговую зал, Светлан вернулся к постаменту, по трем широким ступеням взошел к ложу.
– Это не ловушка, сир? – торопясь, остерегла девушка. – Вот ляжешь туда, и…
– Что я, дикий? – ответил он словами тролля. – Еще не хватало, чтоб я плюхался на… э-э… одр! Смертный там или посмертный – другой вопрос. Надо ж иметь почтение к покойникам… хотя и не ко всем.
С этими словами он своротил лежанку с постамента, открыв под ней продолговатый ящик, в которой лежал труп… вернее тело худощавого мужчины, вытянувшегося в бревно и хранившего на лице улыбку высшего блаженства или оскал нестерпимой муки… или то и другое вместе, захваченное в точке, где они, видимо, смыкаются.
– Взгляни, – позвал Светлан ведьму. – Да что за жизнь пошла: куда не ткнешься – вываливается покойник. Хотя этот какой-то странный: вроде даже не мертвый. А на Бифов не похож. И мышцы не рыцарские – больше смахивает на обычного горожанина. Чего ж его занесло в этот склеп?
– Занесло? – негромко молвила Жанна, становясь рядом с ним. – Или занесли? – И попросила: – Дай руку, сир.
– На счастье? – усмехнулся он, снимая с кисти латную перчатку. Но только утопил ее хрупкую ладошку в своей лапище, как сразу посерьезнел, вдруг ощутив себя словно бы внутри могучей машины, густо пронизанной опасными токами, заполненной зловещей энергией.
– Вношу коррективы в свой прежний тезис, – произнес Светлан. – В здешних нишах выставлены вовсе не приятели Оттара – скорее, он даже не знаком с большинством этих бедолаг, а многие родились уже после его смерти. Жаль, мы плохо знаем историю Междуречья, иначе б опознали тут многих, ибо как раз они наследили в ней больше остальных. Ведь что есть мощи, как ни останки прославленных особ? Потому они и чудотворные, что аккумулируют в себе силу, заимствованную у тысяч, кто этих деятелей чтит.
– Ты хочешь сказать…
– Именно, – кивнул он. – Последние десятилетия… может, и дольше… Оттар собирал ценные трупы по всему Междуречью, дабы завладеть их чудесной силой, заставить служить себе. И на плечах гигантов подняться до божественного статуса.
– Но тогда кто же этот? – указала Жанна на мужичка в ящике.
На лице Светлана опять всплыла ухмылка.
– Полагаю… автор, – ответил он. – Тот, кто подбросил Оттару такую идею и помог вырваться из-под опеки вампиров, затеяв здешний мемориал. У самого графа на это не хватило бы мозгов. Уж не знаю, как эти двое снюхались. Возможно, наш умник вызывал обычных демонов, а нарвался… на бога-мертвеца.
– А высвободившись, Оттар убил его?
– Ну, ты же видишь: парень ни жив, ни мертв. Время для него остановилось, миг растянулся в столетия. Наверно, здесь и требовался энтузиаст, чтоб поглощать энергию, поступающую от награбленных мощей, и переправлять на небеса, – эдакий проводник, земное воплощение… э-э… Оттара. Видимо, это часть договора. А когда новый бог наконец воскреснет, обзаведясь неуязвимым телом, то сделает своего освободителя наместником на земле… или все ж прикончит, чтобы не зазнавался.
– По-твоему, он продался за власть? – спросила девушка, вглядываясь в лицо живого покойника. – Вроде… на человека похож.
– Да все похожи, пока не сторгуются. И власть тут, вероятно, не главное. Но какой автор откажется от воплощения своего замысла?
– Даже такой ценой?
– А это, извините, ваши проблемы. Главное, чтоб мне было интересно.
– Да ладно тебе, сир! – сказала Жанна. – Уж ты – не такой.
– Потому что у меня есть друзья, которых это больно заденет. А у нашего бедолаги, возможно, не было близких.
– Да кто ж ему виноват? Ведь не урод и не дурень… при всех делах. Сам, верно, неспособен к любви – знавала я таких!
– Видишь? – хмыкнул Светлан. – Стало быть, обделен. Его б пожалеть.
– И пожалею – когда совсем окочурится, – отрезала ведьма. – Вместе с тем, кому взялся служить.
– Может, окочурится, – пожал он плечами. – А может, выживет, обидевшись на нас, что сломали его игрушку. Но это – уже его проблемы.
– Сперва надо сломать, – напомнила Жанна.
– Н-да, задачка…
– А если порушить могильник? – предложила она. – Разбросать мощи по кустам, а гаденыша и вовсе запунделить к козлам.