Голову поворачивать Зодиару не требовалось, поскольку в поясе он крутился как на шарнире, а плечи ходили шатунами, обрушивая на противника удар за ударом. Светлан едва успевал подставлять щит, парировать мечом – будто на него напали двое, и каждый был явно сильней его. Прочностью странные клинки Зодиара не уступали кладенцу и тоже были подкреплены чарами – возможно, более сильными. Толстенная плита, которую богатырь и выбрал-то за надежность, вскоре покрылась рубцами, грозя развалиться в любую секунду, а его меч натужно звенел, сталкиваясь с громадными серпами чужеродного исполина.

Чуть поодаль от них, как и Светлан, под лавиной тяжких ударов изнемогал бедняга Артур, не умеющий ни отступать, ни просить пощады. А Бахрам, как ни старался, не продвинулся к де Бройлю и на метр, хотя парочку охранников все ж уложил.

– Предчувствия его не обманули, – пробормотал Светлан, задыхаясь. – Не-ет, так мы не договаривались!.. Наших бьют, а?

Увернувшись от нового наскока Зодиара, он атаковал второго гиганта, протаранив его шестинога своим и со всей дури рубанув кладенцом – почти наугад, куда пошлет бог (конечно, не Оттар). К счастью, бог не ошибся с наводкой: удар пришелся по шлему. Но даже так проник неглубоко, лишь помяв чудесный доспех. Страшной отдачей Светлану едва не вывихнуло плечо, зато и великана наконец проняло – качнувшись, он выпустил поводья, и его рогач обрушился набок, не выдержав напора противника.

В следующую секунду Светлан метнулся к Артуру, на остатках сознания еще заслонявшегося щитом, сцепил их «лошадок» в компактную платформу и со всех двенадцати ног кинулся наутек, пронзительным свистом командуя отход. Безмолвный Зодиар гнался за ними вплотную, видимо, не желая смиряться с потерей ценного экспоната. Но с двух сторон к Светлану уже спешили Бахрам с Лорой, а когда они сомкнули шестиногов в эдакий боевой корабль и встали на его корме, угрожая тремя мечами, Зодиар наконец отстал.

– Что, ребятки, размялись? – спросил Светлан, отдуваясь. – Хватит для первого раза?

– Я бы не отказался продолжить, – откликнулся восточный витязь.

Битва излечила Бахрама от меланхолии. Глаза сияют, лик ужасен – он прекрасен как этот… как божия гроза, именно. Или как бич… тоже божий.

– А я и не вступила толком, – прибавила Лора.

– Еще вступишь, – посулил богатырь. – Потом не отскребешь.

И поглядел на Стрелка, продолжавшего, как заведенный, осыпать конников парализующими иглами, исправно низвергающими их наземь. Впрочем, теперь парень пулял неспешно и с разбором, поскольку запас его снарядов был на исходе.

– Я вогнал в Зодиара три стрелы, – ответил юноша на молчаливый вопрос. – Никакого толка.

– Что и требовалось… – пробормотал Светлан. – Его тоже не берут яды.

Затем перевел взгляд на расстроенные ряды баронского войска. В траве уже валялось с пару сотен, еще несколько десятков бегали меж всадников, отлавливая лошадей. И более всего в этом раздрае повинен, конечно, тихоня Стрелок. Если бы у Бифа нашлось трое таких лучников, он бы забот не знал. Да где сыщешь еще хотя бы одного похожего? На то и уникум, чтоб не повторяться.

– Во всяком случае, программу-минимум мы выполнили, – сказал богатырь в утешение всем. – Сегодня им вряд ли захочется штурмовать. А к завтрашнему утру мы сообразим что-нибудь… я надеюсь.

За окном смеркалось – за тем же окном, в общей комнате гостевых палат. И собрались они здесь в прежнем составе, а стол сервировали наново. Как видно, на радушии де Бифа их сегодняшняя неудача (чтобы не сказать «поражение») не отразилась. Впрочем, со стороны богатыри гляделись, наверно, неплохо, особенно поначалу. А уж спектакль, как Светлан и обещал, удался. В первые минуты восторженные зрители вполне могли поверить в скорую победу – почему нет? Кто мог знать, что наступление, начавшееся столь блистательно, обернется позорным бегством? Ах, если бы не Зодиар! Второго верзилу они заломали бы как-нибудь, сменяя друг друга, обновляя выщербленное оружие… Или это тоже противно уставу?

Вздохнув, Светлан снова посмотрел на Жанну, к их возвращению и впрямь сделавшейся «ходячей» (но уж никак не бегающей) и сейчас забравшейся с ногами в кресло, придвинутое к камину. Ее по-прежнему укутывало одеяло, оставляя на виду лишь лицо, осунувшееся, но столь же милое, да маленькие нежные ступни. А вблизи, как и раньше, возлежала кобрис, почему-то благоволившая к ведьме.

Почувствовав его взгляд, девушка обернулась. Подмигнув ей, Светлан забросил в рот очередную виноградину и объявил:

– Ну что, по-моему, мы опять легко отделались. В любом деле главное: вовремя смыться… Верно, Артур?

– За спасение, конечно, признателен, – с сухостью откликнулся тот. – Но отступать я не привык. Биться надо до последнего.

– На фига? – спросил Светлан. – Чтоб не было мучительно больно?

– Чтобы не прослыть трусом.

– Гордые мы, ишь! – фыркнул богатырь. – Избаловались, проигрывать не умеем. Направо вмажешь – улица, влево саданешь – проулок… А в проулке том дяди, да пошибче нас, и махаться тоже не дураки.

– У тебя хоть настоящих доспехов не было, – с горечью произнес король. – А вот мне… нет оправдания.

– Величество, не мели чушь!.. Ты ж не мельник, в конце концов? Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. Твои принципы еще годны для людей… хотя не всегда. Но эти монстры живут по иным законам – наши одежки не по ним шиты. Соответственно, и церемониться с ними нет нужды.

– А что ж ты не пальнул по Зодиару из огнемета?

Светлан ошарашено вытаращился на друга.

– Забыл, – признался он. – Склероз, надо же!

– Просто ты и сам не любишь бесчестных ходов.

– Ничего, стерплю как-нибудь, – проворчал богатырь. – Может, его хотя бы огонь возьмет? Кэ-эк вспыхнет!..

– Но если нарушим кодекс, что подумают о нас рыцари?

– Да плевать, что они подумают! А вот каково будет Анджи, если мы поляжем? И что станет со страной? И с нашими двумя мирами, если уж зашла речь. Ведь сложилось так, что все уперлось в нас… Тебя вообще заботит что-то, кроме рыцарской спеси? Честь, слава – тьфу! Совесть надо иметь, раз взялся спасать людей.

Махнув рукой, он бросил взгляд за окно, на поле недавней битвы, к счастью, не выстланное трупами и даже свободное от латников, вновь отступивших за деревья – верно, для того, чтобы встать неподалеку лагерем и спокойно дождаться утра. Ночевать на виду им почему-то не хотелось. Или причина опять в Пауке?

– Я хочу знать, когда эти двое примкнули к Бройлю, – сказал Светлан. – Не могли же вы пропустить таких колоссов, когда пролетали над войском! – Он поглядел на Жанну и Бахрама. – Или могли?

Юный витязь покачал головой, ведьма ухмыльнулась и тоже дернула подбородком вбок.

– Они пришли из Нордии, – неожиданно сказала Лора. – И поджидали диких баронов рядом с крепостью. А прислал их скорее всего Луи.

– Откуда сведения?

– Я сама пробиралась теми же тропами. Знаю Зодиара, знакома с Луи. Тот даже звал на службу.

– Не подписалась?

Она лишь оскалилась с пренебрежением.

– Но откуда Луи мог прознать о вылазке Бройля? Ведьмы-то с ним не дружат.

– Зато есть чародеи. Слабенькие, понятно, но кое-что присоветовать могут.

– А как насчет второго верзилы? – спросил Светлан. – Нигде не пересекалась?

Девушка пожала плечами, прибавив:

– Одно скажу: этот – не из моего мира. Не те ухватки.

– А доспехи?

– Доспехи наши, – признала она. – Сделаны на заказ – тут и гадать нечего.

– Стало быть, ваш Канал открыт в Нордию, – резюмировал Светлан. – И Зодиар вполне мог сговориться с Луи, добыв себе напарника невесть где. Как думаешь, что ищет здесь этот урод: поживы, власти, впечатлений?

– А черт его поймет!..

– Черт, может, и поймет, да вряд ли нам скажет. Кстати, сам-то Зодиар владеет колдовством?

– Поговаривают, – кивнула Лора. – Но в бою не применяет, чтоб не потерять защищенность. Да ему и не требуется.