Зашелестел виноградник, послышались голоса. Николай Дмитриевич спал крепко, но проснулся мгновенно, выхватил из-под седла, служившего подушкой, дарственный наган. Несколько выстрелов сделал по винограднику. Стрелял на голоса.

Он впервые пожалел, что не настоял вооружить хотя бы револьверами всех участников экспедиции. В считанные секунды люди были вооружены кто чем. Даже кто-то схватил кухонный нож.

— Занять круговую оборону! Стрелять только по нападающим!

Начальник экспедиции отдавал команды негромко, но его голос наверняка был слышен и в винограднике.

Наступила пауза. Медленно потекло время. В винограднике слышалось шевеление, но оттуда никто не показывался. На востоке над холмами посветлело. Близился рассвет.

Уже никто не спал. Было не до сна. Когда стало светло, но солнце еще не всходило, Константин Фаврикодоров всмотрелся в черты лица пленника, схваченного Чикутиным. Обратился к начальнику экспедиции:

— Это не цыган. При торге он стоял в стороне. С ним еще были трое или четверо. Судя по говору, черкесы. Их интересует все: и лошади, и оружие, и, конечно же, деньги. Свою наживу цыгане уступают черкесам. Видимо, и нас они уступили им.

От пойманного ничего не добились. Он жестами показывал, что по-болгарски не понимает. По-турецки Фаврикодоров его не спрашивал. Так велел начальник экспедиции.

При свете солнца, еще здесь не появились рабочие, приехал на двуколке хозяин виноградника, грузный турок с заплывшими от жира глазами.

— Я знаю, вы — русские, — сказал он по-болгарски. — Я служил секретарем у господина ферика. По-вашему это генерал-лейтенант. Мне доложили, вы выполняете задание солценосного. Составляете топографические карты.

Он хвалил русских топографов, русских офицеров, знающих толк в военном деле. Закончил речь как официальное лицо:

— Я приношу извинение за ночное происшествие. Чтоб вас больше не беспокоили, я сдам бандита начальнику уезда. Бандита отправят в Родопы, на каторгу.

— Тогда захватите с собой и мертвого, — предложил начальник экспедиции.

Бывший секретарь ферика охотно согласился. Сказал, что мертвого увезут в крепость и там установят, в какую банду грабителей он входил.

В отдалении стоял запряженный в телегу ослик. К телеге, не делая передышки, чуть ли не бегом подходили женщины, ставили на телегу тяжелые корзины с виноградом, но ни одна работница не подошла, как вчера, к русским. Боялись вызвать гнев хозяина.

Окрестности Осман-Базара запомнились ночным происшествием. По пути в Тырново, где предстояло выполнить довольно большой объем работ, а значит, задержаться на несколько дней, Николай Дмитриевич размышлял по поводу происшествия.

Он задавал себе вопрос: что это было? Грабеж? Хотели отнять золото? Но малочисленной бандой нападать на людей военных довольно рискованно. Бандиты наверняка знали, что экспедиция располагает оружием. А что, если это провокация? Кто-то поставил перед собой цель убрать русских из Европейской Турции? Но ведь турецкий Генштаб заинтересован в получении точных карт придунайских территорий. Выполнить эту работу французы отказались, сослались на дефицит специалистов по геодезии и картографии. В настоящее время французов интересует Конго с его огромными запасами полезных ископаемых, в том числе платины и золота. Интересует Индокитай, где растет пробковое дерево — важное сырье для пищевой промышленности. Французы правы, для геодезиста везде работы непочатый край.

На Балканы Англия прислала инженеров-фортификаторов. Они реконструируют приморские крепости, ту же Варну. Для них проще купить у той же Турции новые топографические карты, чем съемки делать самим. Конечно, это будет стоить немалых денег. Но Великобритания — богатейшая держава мира. Она может купить не только новые топографические карты, но и сами страны с их королями и султанами.

На горизонте под сенью высоких платанов показалось Тырново.

Смысл ночного происшествия Николай Дмитриевич так и не разгадал. Он был доволен тем, что люди целы, никто не пострадал. Правда, немного помяли стоявшего на часах солдата Фоменко.

До начальника экспедиции только сейчас дошло, что ударом кинжала в спину его легко могли зарезать у костра, но не зарезали. Видимо, бандитам он потребовался живым. Зачем?

Догадка пришла неожиданно. Если злоумышленники выкрали унтера Балабанова, то могли выкрасть и солдата.

Но вот загадка: Балабанова выкрали в Одессе, если его выкрали, а солдата Фоменко пытались выкрасть в Европейской Турции. Не верилось, что просто идет охота на людей, как и сто, и тысячу лет назад, как будет вестись еще не одно столетие, пока не будут уничтожены люди, для которых грабеж и нажива — их кровное ремесло.

Целый день не случайно парило. С северо-запада надвигалась грозовая туча, закрыла собой солнце. Сверкнула молния, потом еще и еще. От раскатов грома вздрогнули тянувшиеся над проселком виноградники. Город потонул во мгле.

Крученый вихрь пробежал по дороге, поднял чуть ли не до неба придорожную пыль. Мощный ливень не заставил себя долго ждать. Небо, казалось, прорвало. Вода хлынула на виноградники, на кибитки.

Обе цыганские кибитки вместили всех. Но напор дождя был такой силы, что оказалось невозможным надежно спасти картографическую бумагу.

«Пропал недельный труд», — с горечью подумал Николай Дмитриевич. И когда ливень немного утих, приказал продолжить путь.

— Гостиница в Тырново есть? — спросил он Фаврикодорова.

— Раньше не было, — ответил Константин. — Последний раз я здесь был, когда бежал от габровских ищеек. Отсюда мой родственник, по-вашему тесть, тайно увозил меня в Систово. Там я ночью, примерно в такую же погоду, переплывал Дунай.

— Родственник жив?

— Не знаю.

— Желательно с ним бы встретиться.

— Встречусь. Если он жив.

У Николая Дмитриевича была мысль: с таким местным жителем, если он патриот Болгарии, хорошо бы завести знакомство, в будущем мог бы приютить нашего лазутчика. Не будет он в незнакомом городе спрашивать, есть ли в этом населенном пункте хан, то есть заезжий двор.

В Тырново, в эту древнюю столицу Болгарии, попали уже в сумерки. На Стамбульской улице первый встретившийся горожанин — это был босоногий мальчишка лет двенадцати — показал на высокий каменный дом с широкой, во всю стену, верандой:

— Вы ищете хан? Вот он. Но вы лучше туда не ходите. Все комнаты заняли инженеры.

— Турецкие?

— Не.

— Французы?

— Не, — отвечал односложно, как дети заставляют взрослых отгадывать загадки.

— А кто же?

— Ну, которые, как турки, бьют нас палками.

— Понятно, англичане.

— Да-да! В хане и лошадей негде ставить. А сено может вам продать мой отец. Сейчас я узнаю.

— Тебя-то как звать?

— Георгий.

— А фамилия?

— Денков.

— Ну, беги, Георгий Денков.

И мальчишка убежал.

Постоялый двор действительно был забит иностранцами. В нескольких верстах от Тырново они руководили работами по восстановлению крепости, которая была до основания разрушена лет тридцать назад. На западной окраине города возводилось укрепление. Зачем оно туркам, могли ответить английские инженеры.

В ходе уточнения топографических карт экспедиция посещала уже третий город, и везде на его подступах велись инженерные работы.

Да, топографические карты, отпечатанные в Париже, нуждались в основательной переработке. Когда русские войска опять подойдут к Дунаю — а это после Крымской войны, в чем был убежден капитан Артамонов, обязательно произойдет, — потребуются не только в штабах, но и в батальонах и батареях карты со всеми изменениями на местности. Прежде чем пойдет пехота и кавалерия, артиллерия должна будет поработать там, где сейчас усердствуют англичане.

Николай Дмитриевич размышлял, имея опыт офицера Генерального штаба. Не случайно его из числа многих претендентов отобрал для выполнения особой миссии профессор Обручев.