Наибольший урон понесла русская пехота: в корпусе генерал-лейтенант Крединера погиб каждый четвертый офицер и почти каждый четвертый солдат.

Анализируя неудачу армии, полковник Артамонов записал себе в блокнот: «Главные ошибки (имелись в виду ошибки командования): отсутствие тщательной рекогносцировки, неправильный выбор направления главного удара, путаная диспозиция, отсутствие должной артиллерийской и ружейной подготовки атаки, нелепые наступательные настроения, слабое взаимодействие войск первой линии между собой и с резервами, ввод в бой войск пакетами, бездействие конницы, неумение перестроиться в ходе боя в зависимости от обозначавшегося успеха».

Бросалось в глаза очевидное: а у противника-то самое современное оружие! В войне против России постарались и англичане, и французы, и немцы, и американцы — весь Старый и Новый Свет ополчился против России.

Русский генералитет мог противопоставить только ум и находчивость своих офицеров и генералов, несгибаемую волю к победе русского солдата.

Все лазутчики полковника Артамонова были задействованы в этой операции. Особая миссия выпала на долю Фаврикодорова и Наговича.

У них не было времени на детальную разработку плана. А нужный источник информации им требовался в ближайшие часы. Григорий перебирал в памяти знакомых ему штабных офицеров. Остановился на Фуллере, американце, прикомандированном к штабу Восточно-Дунайской армии. Этот американец заключал сделки на продажу оружия и боеприпасов, числился торговым агентом северо-американских предприятий, хотя на самом деле занимался военно-экономической разведкой. Работая на свое правительство, он не забывал и себя, торговал секретами, которыми интересовались разведки западных стран.

В это тяжелое для турок время Фуллер оказался в Плевне. Его и разыскал Нагович с помощью своих турецких друзей-интендантов. Разговор с американцем сразу же приобрел коммерческую направленность.

— Я закупил муку в Черногории, — сказал ему Нагович. — Есть возможность несколько тонн переправить в голодающую Плевну.

— Русские не пропустят, — сразу же возразил американец.

Это был самоуверенный молодой человек. Он сносно говорил по-болгарски, но турецким, как свидетельствовали сами турки, владел превосходно.

— А если с ними договориться?

— Что они потребуют? Я, например, для себя потребую треть вашей выручки. Согласны?

— Согласен.

— Итак, что потребуют русские?

— По всей вероятности, точную цифру. Сколько солдат в гарнизоне Плевна воспользуются нашей мукой? Я имею в виду, что каждому достанется хотя бы одна лепешка.

Американец сразу же заподозрил, что болгарский торговец прежде чем встретиться с ним, переговорил с русскими.

Сказал:

— Не думаю, что русские не знают численности гарнизона, который они уже штурмуют, притом не первый день. Две недели назад французская «Фигаро» назвала цифру. Газета даже указала количество орудий, выставленных на крепостной вал.

— Насколько мне известно, недавно гарнизон пополнился десятью таборами из Сухума.

— А сколько покинули Плевну, вам известно?

— Этим тоже поинтересуются русские.

— Сведения они получат, но когда пропустят обозы с продовольствием.

— Тогда уже эти сведения им не потребуются. В крепости ходят слухи, что бомбардировка начнется с часу на час. Война — область непредсказуемого. Любой торговец рискует разориться.

Американец возразил:

— Война войной, а бизнес бизнесом. Бизнес диктует войну, а не наоборот. Сегодня я вам предоставлю самые точные сведения. Как вы ими распорядитесь, это ваше дело.

И тут же спросил:

— Когда можно ждать первый обоз?

— Когда ваши точные сведения окажутся у русских.

О коварстве американца Нагович был наслышан. Получив список таборов, сосредоточенных в крепости, агент сопоставил с данными, которые он уже добыл с помощью друзей-интендантов. Численность турецких войск оказалась завышенной почти вдвое. Уже ни о какой муке не могло быть и речи. Хотя американец, как потом убедился агент, рассчитывал на куш.

Рискуя попасть под русские снаряды, Фаврикодоров задержался в крепости еще на одни сутки. Он обходил боевые порядки таборов, фиксировал в памяти огневые позиции артиллерии, склады боеприпасов.

Возвращался к своим знакомым маршрутом. На реке Вид посетил мельницу, переоделся и с наступлением ночи двинулся в путь. Турецкие позиции обходил уже в предрассветных сумерках.

Обо всем увиденном и услышанном докладывал полковнику Артамонову. Тот сравнивал с данными, добытыми другими лазутчиками. Напрашивался вывод: в гарнизоне войск не прибавилось. Вопреки сообщениям английской и французской прессы о том, что турецкое командование интенсивно усиливает крепость Плевна свежими войсками, данные лазутчиков эти сообщения не подтверждали. Да и Фуллер пытался подсунуть фальшивку.

Николай Дмитриевич задавал себе вопрос: с какой целью? Было достоверно известно: уже в начале июля в четырехугольнике крепостей насчитывалось 75 тысяч турецких войск. Для полевых действий, в том числе и для обороны Плевны, неприятель мог выделить не более 30 тысяч солдат и офицеров. Мог. Но не выделил. Значит, турки готовились не обороняться, а наступать. В те дни это было предположение. Вскоре оно подтвердилось.

Подтвердили его дипломаты. Султан назначил нового главнокомандующего Восточно-Дунайской армии. Им стал Мехмет-Али-паша. Он и начал готовить армию к наступлению. Костяк армии составили мусульмане, проживающие внутри четырехугольника крепостей. Это 36 таборов. 14 таборов были переброшены морем из Сухума и Батума. А так как некоторые русские отряды бездействовали, снял с фронта несколько кадровых таборов и артиллерийских частей.

К концу июля численность турецкой армии достигла 40 тысяч человек при 90 орудиях и продолжала увеличиваться.

Штаб Дунайской армии потребовал новые данные о состоянии и численности турецких войск.

— Константин Николаевич, — обратился полковник Артамонов к Фаврикодорову, — вам предстоит опять отправиться в Плевну. Задача прежняя.

— Когда прикажете?

— Сегодня ночью.

Селение Горный Студень лазутчик покинул вечером 7 сентября, а утром следующего дня был уже в крепости.

Пребывание в крепости не ограничилось несколькими днями. Обстановка требовала постоянного присутствия.

Старая явочная квартира за базарной площадью в церковной сторожке, где находили приют многие лазутчики, оказалась разгромленной. Агент, доставлявший из-за линии фронта почтовых голубей, привел за собой «хвост», турки схватили его в тот самый момент, когда он передавал клетку с голубями церковному сторожу. Агента и сторожа турки повесили на базарной площади.

В повешенном Фаврикодоров узнал дядю Лоева, своего старого надежного друга. Из близкой родни у него осталась Иванка, его единственная дочь. Муж Иванки, зять дяди Лоева, воевал в ополчении. С большими предосторожностями Константин разыскал дом дочери своего друга. И хотя он несколько поменял свою внешность, выбрил голову по-мусульмански, Иванка его узнала, да и как было не узнать этого высокого горбоносого красавца? Несколько раз она приносила ему в сторожку еду. Тогда и познакомилась с этим тайным гостем своего родителя. Хорошо его запомнила. Она догадывалась, кто он, поэтому сразу же увела его на новую явочную квартиру. Там Константин и остановился.

Для лазутчика начались напряженные, полные смертельной опасности будни. Турки вешали русских лазутчиков, если они им попадались в руки, в исключительных случаях. Чаще всего практиковали черкесский вид казни: ломали кости, в открытые раны насыпали соль, человек умирал медленной мучительной смертью.

Константин меньше всего думал о смерти. С коробкой рахат-лукума, везде подчеркивая, что он по крови турок до десятого колена, герой Крымской войны, обходил таборы, предлагал турецким солдатам свой нехитрый товар, черкесов избегал, не хотел быть ограбленным.