Уже перед сном Евгения Михайловна напомнила:

— Поход в зоопарк не получится. Завтра утром тебе приказано прибыть к профессору.

Николай Николаевич Обручев рабочий день начинал не в девять часов утра, как предписывалось офицерам Генштаба, а, как правило, на два часа раньше, когда аристократы, в том числе и армейские, еще видели сны и в караулах гарнизона происходила смена часовых.

Казалось, ничто не нарушало привычного ритма; в одно и то же время, зимой и летом, мела ли колючая поземка или моросил мелкий дождь, под окнами слышались мерные шаги заступающих на посты караульных.

Ежедневно уже много лет подряд заступал на свой пост и профессор Академии Генерального штаба. Судьба русской армии стала делом всей его жизни. Жить заботами армии приучал он и своих подчиненных.

Не в девять часов, а на час раньше полковник Артамонов переступил порог профессорского кабинета. На приветствие полковника профессор кивком седеющей головы показал на кресло, как будто видел своего подчиненного не три недели назад, а только вчера.

Вчера ему доложили, что полковник Артамонов прибыл в Петербург утренним курьерским, но тотчас вызывать офицера на службу не стал, дал возможность побыть с семьей, хотя задача, к решению которой требовалось приступить в самое ближайшее время, была поставлена военным министром. Инициатива, как догадывался профессор, исходила от императора.

Профессора удивляло одно: почему эту задачу поставили не перед ним, по существу автором плана Балканской операции, а перед его подчиненным, тоже непосредственным разработчиком этого плана. Тогда профессор не был еще посвящен в дискуссию, а точнее — в перепалку братьев Романовых, императора и главнокомандующего Балканской армии — из-за кандидатуры на должность начальника штаба этой армии.

Николай Дмитриевич доложил о работе, проделанной в командировке, главным образом о встречах с агентами, прибывшими в Одессу по вызову. А когда зашла речь о подборе кандидатов для работы в тылу противника, профессор останавливался на каждом персонально, высказал сомнение о целесообразности посылать в Болгарию Антона Хоменко и Николая Фоменко.

— Вы сами говорите, у них слабая языковая подготовка. Язык может их подвести, — предупредил профессор.

— Но они стараются. Я к ним подключил Фаврикодорова, — говорил Артамонов. — У них есть еще время.

— В том-то и дело, что времени уже нет, — напомнил профессор. — Англия торопит Турцию начать боевые действия. Если не в конце этого, то в начале будущего года дипломаты разведут руками и заговорят пушки. Настало время посвятить некоторых офицеров в детали нашего плана. Вы готовы прочитать им курс лекций?

Предложение было неожиданным. Николай Дмитриевич даже несколько опешил.

— Это же прерогатива… военного министра? Или же ваша. Как главного разработчика плана… А я всего лишь исполнитель.

— Императору виднее, — сказал профессор, не поднимая глаз. И Николай Дмитриевич догадался: наверху что-то произошло. Это «что-то» непосредственно самым печальным образом коснулось профессора Обручева. Уточнять было бесполезно. Да и нетактично.

Полковник встал, принял стойку смирно. Иронично подумал: «Вот и сводил малышей в зоопарк». Он представил, как Евгения Михайловна своими большими карими глазами укоризненно взглянет ему в глаза, словно скажет: «А ведь обещал время для семьи и для службы делить поровну».

— Я готов. Когда приступать?

— Ну не завтра же…

— Могу и завтра.

— В начале недели.

А новая неделя начиналась через три дня. Лекции придется писать ночами. Впрочем, не привыкать.

…Он внимательным взглядом обвел аудиторию. Некоторых офицеров он встречал в штабе Петербургского военного округа. Как потом оказалось, почти все они проходили службу в этом северо-западном крае. Отбирал их сам Николай Николаевич, брат императора, назначенный Военным советом главнокомандующим Дунайской армией с широкими полномочиями. Значит, в скором времени им предстоит командировка на юг. Как долго она продлится, пока одному Богу было известно. Некоторые говорили: на месяц. Дескать, это будет чуть ли не прогулка. Русское бахвальство чаще всего присуще офицерам, не знающим противника.

Много написано о суворовских чудо-богатырях, у которых пуля — дура, штык — молодец. Теперь штыком много не навоюешь, хотя тот же генерал Драгомиров, выдающийся военный педагог, до сих пор предпочтение отдавал штыковой атаке. У нынешнего турка — американская винтовка. Пока солдат добежит, чтобы в дело пустить штык, он десять раз будет убит. Тут без артиллерии никак не обойтись. А для артиллерии в наступлении нужны прежде всего дороги. Какие преграды встретятся на пути движения, надо знать заранее. К преодолению преград сначала готовятся морально.

Первая лекция, собственно, и была посвящена этой теме. Николай Дмитриевич взглядом отыскал полковника Паренсова. Петр Дмитриевич Паренсов, будучи, как и Артамонов, кадровым разведчиком, много внимания уделял изучению морального духа войск как своих, так и войск противника.

Накануне офицеры встречались, обсуждали вопросы предстоящей лекции, выработали единую точку зрения на усвоение маршрутов продвижения частей и подразделений: карта, по глубокому убеждению Артамонова, должна быть в голове, досконально осмыслен каждый отрезок пути, чтоб появилось чувство, что здесь офицер уже побывал. Тогда легче будет ориентироваться на местности. До начала баталии четко усвоить свое место и роль в операции.

Лекция называлась, как подсказал в свое время император: «О наивыгоднейшем в стратегическом отношении способе действий против турок».

— В предложенной вам, господа офицеры, лекции я изложу следующие положения.

Николай Дмитриевич называл их и тут же давал пояснения.

— В открытом бою, — говорил он, — русские войска даже в меньшем числе всегда били турок. История показывает, что русские войска терпели неудачи, когда вовлекались в длительную борьбу с турецкими крепостями. Русские войска много теряли из-за медлительности своих действий, ввязываясь во второстепенные предприятия, отвлекаясь от выполнения первостепенных. Поэтому в войне с Турцией на Балканском театре единственно целесообразным является стремительное наступление за Балканы — в направлении к Константинополю.

Лектор заметил: некоторые офицеры принялись записывать сказанное.

— Для пользы дела следует запоминать. Тренируйте память. Пригодится, — произнес он как очевидное.

Полковник не стал подчеркивать, что он излагает некоторые основы будущего плана войны. Но офицеры догадывались: не для праздного интереса они тут собраны. Поэтому хотелось их предостеречь: не дай Бог записи попадут в какое-либо иностранное посольство, в частности английское. Завтра же перевод лекции окажется на столе начальника турецкого Генштаба. Русскому посольству в Константинополе придется объясняться. Объяснение, конечно, будет несложным: полковник— не военный министр, и у полковников есть свой взгляд на войну.

— Итак, охарактеризуем направления вероятного наступления наших войск — Николай Дмитриевич с двухсаженной указкой подошел к карте, занимавшей стену от пола до потолка. — Рассмотрим два наиболее вероятных.

Прошлый раз, докладывая императору, Николай Дмитриевич назвал три направления. Первым значилось — через Румынию и Сербию. Но здесь был один только плюс — форсирование Дуная не под огнем противника. Все остальное — минус, это и потеря внезапности, и потеря времени, и преодоление дополнительных препятствий от самых западных границ Порты до Босфора. Пока войска будут продвигаться на восток, на их пути появятся новые преграды, созданные инженерными войсками.

Николай Дмитриевич решил это направление назвать, и то, если будет задан вопрос: целесообразно ли наступать с территории Сербии?

— Первое направление: форсирование Дуная выше или ниже по течению от крепости Рущук. Затем от Рущука, оставив слева железную дорогу Рущук — Варна, на Кацелево, Осман-Базар, Сливно, Адрианополь. Здесь на юг ведут три параллельные дороги, одна из них — на Сливно — с твердым покрытием. Далее — на Ямболь две дороги, обе грунтовые, от Ямболя — железная дорога на Адрианополь и далее до самого Константинополя, ветка вниз по течению Марицы на Эгейское море.