В ночь на 22 июня 1941 года точно по расписанию от пограничной станции Перемышль отошел на запад грузовой состав с горючим и строительным лесом. Дежурный позвонил на левобережную часть станции и опросил, почему нет встречного поезда из Германии. Смысл ответа: «Ожидайте, утром будет» стал понятным позже.

Первым фашистским снарядом были подожжены госпиталь, несколько зданий Перемышльского железнодорожного узла. Вражеские орудия и минометы вели прицельный огонь. Гитлеровские войска двинулись по железнодорожному мосту через реку Сан. На помощь пограничникам пришла группа железнодорожников, которых возглавил М. Покусаев. Это были первые ополченцы Великой Отечественной войны.

На Ковельской железной дороге уже в четыре часа утра враг бомбил и обстреливал Луцк, Ковель, Владимир-Волынский, другие станции и узлы, а также мосты, иные сооружения.

Этим же ранним утром подверглись бомбардировке Львов, станции Подзамче, Красне, Самбор, Стрый, Станислав. Одна из первых бомб разорвалась недалеко от здания управления железной дороги, была повреждена телефонная связь.

Уже к шести часам утра весь командный состав управления находился на своих местах. Начальник дороги Петр Касьянович Шахрай провел экстренное совещание, на котором руководители служб и отделов ознакомились с обстановкой, сложившейся на магистрали, с планами дальнейших действий. Надо было немедленно перевести дорогу на военный график, а технологические процессы работы различных подразделений приспособить к условиям войны.

Следует сказать хотя бы несколько слов о тогдашнем начальнике дороги П. К. Шахрае, которому пришлось руководить многотысячным коллективом магистрали в трудные годы войны и послевоенного восстановления. Родился Петр Касьянович в 1902 г. в семье рабочего. Трудовую деятельность начал в локомотивном депо Казатин учеником слесаря. После нескольких лет учебы стал диспетчером, затем его выдвинули на должность начальника станции Одесса. Как способного руководителя П. К. Шахрая назначают начальником службы движения Юго-Западной дороги, через непродолжительное время поручают пост начальника Донецкой магистрали, а в августе 1940 г. Петр Касьянович возглавил коллектив Львовской дороги.

24 и 25 июня вражеская авиация усилила атаки на железнодорожные объекты. Семь раз подвергались бомбардировке станции и депо Львова. Фашистские лазутчики, одетые в форму советских бойцов, пытались дестабилизировать работу магистрали путем организации диверсий и аварий.

Принимались меры для обеспечения безопасности следования поездов. На Стрыйском железнодорожном узле была создана вооруженная боевая дружина, состоящая из машинистов, вагонников, движенцев. Они охраняли предприятия и вылавливали вражеских лазутчиков. Так, в один из вечеров, когда фашистские самолеты налетели на узел, молодой рабочий станции Степан Терлецкий, состоявший в этой дружине, увидел, как один из таких лазутчиков фонариком сигнализировал летчикам о местонахождении важного объекта. Он пресек его действия, но в единоборстве с ним погиб.

Положение на пограничных участках магистрали с каждым днем усложнялось. Несмотря на отчаянное сопротивление наших войск, фашисты рвались в глубь страны. Срочно эвакуировались предприятия, люди, угонялись локомотивы, вагоны. Выводились из строя технические устройства, шпалы, подрывались рельсы. Все делалось для того, чтобы враг не мог воспользоваться коммуникациями.

Когда гитлеровцы были уже в Брюховичах, оперативная группа управления дороги последней покинула Львов.

Одни железнодорожники добровольно ушли на фронт, другие были эвакуированы на Пензенскую и Сталинградскую магистрали. Немало сражалось в партизанских отрядах. Один из них — Николай Приходько, родом из Здолбунова. Отец его был путевым обходчиком, семья жила бедно, и потому Коле уже с детских лет пришлось батрачить у местного помещика. Когда западноукраинские земли воссоединились с Советской Украиной, Николай по совету отца стал железнодорожником. В начале войны активно участвовал в эвакуации локомотивов и подвижного состава. В Пензе, где Приходько работал в локомотивном депо, он попросился на фронт. Его зачислили в партизанский отряд специального назначения, действовавший в районе города Ровно, который фашистское командование превратило в «столицу» оккупированной Украины. Отрядом командовал Д. Н. Медведев, в нем сражался Николай Кузнецов, ставший легендарным разведчиком, Героем Советского Союза.

В связи с тем, что Приходько хорошо знал местность, прилегающую к Ровно, ему поручили осуществлять связь между Н. Кузнецовым и штабом отряда. 21 февраля 1943 г. командир отряда вручил молодому партизану пакет, предназначавшийся Кузнецову, и предупредил, что если он попадет в руки врага, то отряд потеряет многих своих людей.

Вот как описывает Д. Н. Медведев в книге «Сильные духом» события, происшедшие после того, как Приходько отправился на выполнение задания:

«Как обычно, Приходько ехал на фурманке под видом местного жителя. У села Великий Житень его остановил пикет из фельджандармов и полицейских.

— Стой! Что везешь?

Жандарм проверил документ, который и на этот раз не вызывал подозрений.

— Можешь ехать.

Но один из предателей решил на всякий случай обыскать фурманку. Под сеном у Приходько были спрятаны автомат и противотанковые гранаты.

— Да чего тут смотреть? — попробовал возразить Приходько.

Но предатель уже погрузил руку в сено.

Тогда Приходько выхватил автомат и длинной очередью уложил несколько врагов. Остальные отбежали за угол дома и открыли стрельбу.

Приходько был ранен в левое плечо. Правой рукой он стегнул лошадь.

Но навстречу, как назло, ехал грузовик с жандармами… Они с ходу открыли огонь по Приходько…

Разгорелся неравный бой. Тяжело раненый Приходько продолжал стрелять до тех пор, пока силы не начали его оставлять. Тогда он взял противотанковую гранату, привязал к ней пакет и метнул туда, где скопились жандармы. Раздался взрыв.

Последней пулей Приходько выстрелил себе в сердце»[22].

Николаю Тарасовичу Приходько посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Жители Здолбунова свято чтут память о земляке-герое. На привокзальной площади ему поставлен памятник. Его имя присвоено колонне тепловозников в местном депо, школе, в которой он когда- то учился, одной из улиц города.

В составе группы разведчиков отряда Д. Н. Медведева был и помощник машиниста локомотивного депо станции Ковель Николай Гнидюк. Перед самым началом войны он окончил курсы машинистов и готовился самостоятельно повести поезд. Но судьба распорядилась по-иному: он стал бойцом отряда Д. Н. Медведева. Вначале действовал в Ровно, помогая Николаю Кузнецову в выполнении ответственных заданий, а когда за ним стали следить агенты полиции, командование отряда направило его в Здолбунов. Это было очень важное поручение, ибо Здолбуновский железнодорожный узел связывал Германию с Восточным фронтом. По магистралям Львов — Киев, Ковель — Луцк — Киев, Минск — Сарны — Киев в обе стороны — на запад и восток — шли немецкие эшелоны. Гнидюк сообщал в штаб партизанского отряда данные о работе узла, маршруты следования воинских составов.

Ему помогали Сергей и Михаил Шмереги — рабочие Здолбуновского локомотивного депо. В своем доме они хранили оружие, одежду, взрывчатку для разведчиков, непосредственно участвовали в проведении диверсионных актов. Так, был взорван железнодорожный мост через речку Горынь, в результате чего движение поездов прервалось на три недели.

Часто в доме Шмерег бывал Н. Кузнецов. Однажды фашисты выследили его, как только он вошел в дом. Гестаповцы стали подходить к дверям. Кузнецов в одно мгновение втиснулся в углубление, сделанное над дверью, и закрылся ситцевой занавеской. Фашисты перевернули весь дом, но не догадались, где прячется разведчик.

Взрыв офицерского зала на Ровенском вокзале также был подготовлен и осуществлен бойцами отряда Медведева, а мину приготовили братья Шмереги.