Бен поднес Мариссу к высокой двери в женскую уборную и бережно опустил на ноги. Улыбаясь, как школьница на выпускном балу, заполучившая внимание самого красивого парня в школе, она повисла у него на шее и впилась в губы поцелуем. И он не сопротивлялся – охотно отвечал, демонстрируя страсть, но вел себя куда сдержаннее своей спутницы. Не зная Бена, я бы решила, что он уже готов сорвать с нее платье прямо здесь.

Руки Мариссы шарили по пиджаку, расстегивая пуговицы. Бен поймал их за запястья и опустил по швам. Он не позволял ей щупать себя, когда как его руки успели побывать там, где даже думать не хотелось. Я не могла смотреть – в груди потяжелело, сердце сдавило в тиски. Но была вынуждена. Припав щекой к холодной каменной колонне, я выглядывала на них и боялась моргать. Он играл не для нее – для меня. Хотел, чтобы видела, на что толкнула его. Не справившись со злостью, я шаркнула подошвой туфли. Хватит, довольно! Они нехотя оторвались друг от друга. Марисса расплела руки и попятилась к двери.

-Я скоро,- прошептала она и исчезла за тяжелой дверью, послав Бену воздушный поцелуй.

Громко и с облегчением выдохнув, Бен запрокинул голову и медленно развернулся к темному коридору. Я шагнула из-за колонны и посеменила к туалету, хватаясь за подол платья. Бен следил за мной глазами, а когда я остановилась у двери, встал напротив. Я подчеркнуто игнорировала его. Прислонившись к стене, затаилась, прислушиваясь к звукам в уборной. Избегала его взгляда, тяжелого и прожигающего насквозь. Он шагнул ближе, меня обдало ароматом его одеколона, захлестнуло жаром силы. Я зажмурилась, сердце споткнулось и сбилось с ритма.

Он вздохнул, снисходительно и слегка раздраженно, но на губах мелькнула улыбка. Шагнул влево, загораживая обзор, вынудил меня повернуться и прижаться спиной к стене. Я уставилась на его шею, на пульсирующую жилку, превозмогая желание закрыть лицо руками.

-Тебе что-то не нравится?- Бен любопытно склонил голову, рассматривая меня. Больше всего его интересовали глаза, которые я старательно отводила. Смотрела куда угодно, но только не на него.

Но он оказался сильнее, я сломалась, дрогнула и устало прикрыла веки. Сказалось волнение и напряженность, отчасти стыд, ведь я тоже вела себя не лучшим образом. Вряд ли флирт с Тедом можно было как-то оправдать – к нашему общему делу его можно было отнести с натяжкой. Я могла обойтись без кокетства с одним из фамильяров Мариссы, не нанося ущерб расследованию, и с тем же успехом изучить башню, не прибегая к ненужным жертвам. Но мне захотелось внимания и ласки. Вот только как объяснить это совести и Бену?!

Я устала и поддалась. Бен с жаром выдохнул мне в лицо, придвинувшись почти вплотную. Упершись рукой о стену, он лишил меня возможности отвести глаза.

-Ты же сама этого хотела, Эшли. Или я все неверно понял?

-Все просто отлично,- глотая предательские слезы, вернувшиеся так некстати, процедила я.

- Если я все сделал правильно, то почему ты не смотришь на меня?

Его слова прозвучали, как вызов. Бен успел хорошо узнать меня и понять, за какие ниточки нужно дергать, чтобы заставить делать то, что ему хочется. Все рассчитал, каждое слово, даже интонацию и выражение лица – слегка удивленное, немного озадаченное. Хоть и лед в его глазах не успел растаять, все равно я попалась. Повернула голову и посмотрела в упор обжигающим взглядом. В его небесно-синих глазах вспыхнул свет, не добрый и не обещающий ничего хорошего, а улыбка на губах была едва уловимая, но довольная-довольная.

-Не обязательно было лезть к ней под юбку,- я старалась говорить ровно, но вышло не очень убедительно. Бен вскинул брови и хмыкнул.

-А ты тоже так хочешь?- приблизившись к моему уху, поинтересовался он, тихо и с придыханием. Отпрянул и склонил голову набок. Сердце затрепетало в горле пойманной птицей, и слезы высохли. Я не могла ни о чем думать, только смотреть на него и сгорать. Хотелось притянуть его и оттолкнуть одновременно, влепить пощечину. Делая вид, что его безумно интересуют мои губы, Бен обжигал дыханием. Я дрожала, словно кролик, пойманный лисой. У меня свело низ живота от желания. Платье стало безумно тесным, как капкан, я не могла в нем дышать.

Правой рукой Бен скользнул по корсету, пробежался пальцами по вышивке. Я закусила губу и опустила голову, наблюдая за его легкими небрежными движениями.

-На тебе слишком много ткани,- выдохнул он мне в висок. Меня окатило волной мурашек, и я проглотила отчаянный стон. Его мягкие губы скользнули по щеке, остановились у мочки уха, и он нежно ткнулся носом, вынудил запрокинуть голову. Теперь его губы касались шеи, бережно и горячо, спускались к плечам, и вдруг остановились. Бен слегка потерся щекой о мою щеку, заставив сердце подпрыгнуть. Я таяла, как свеча, а он нарочно дразнил. Тело заполняло безграничное тепло, лилось под кожей, поднималось к лицу. Сжав кулачки за спиной, я стояла, боясь пошевелиться, тонула в страсти и боролась с ней. Я хотела злиться на Бена, но он снова переключился на шею.

-Прекрати,- выдохнула я, уворачиваясь от его губ. Высвободив руки, уперлась ладонями в его твердую, как камень, грудь. Он снова улыбнулся, довольный моей реакцией, и поднял голову, исподлобья посмотрел в глаза. Бен не собирался меня целовать – играл с искуплением, но у меня по коже бегали мурашки в тех местах, которых почти касались его губы.- Ты минуту назад целовал Мариссу, совал язык ей в рот! От тебя несет ее слюнями! Не трогай меня!- я с силой пихнула его, но это ничего не дало. Бен даже не шелохнулся, дыхание не сбилось, будто я толкала стену. Склонившись над моим лицом, он долго изучал его, ловил взгляд, который я снова прятала. Слезы злости мутной пеленой затягивали их, и я не хотела их показывать Бену. Он итак все о них знал. Но было чертовски приятно ощущать в сердце гнев – он отрезвлял.

-Тебя это волнует?- выдохнул он, чуть слышно, горячо, скользнув губами по лини подбородка, и снова посмотрел мне в глаза. Дрожь волной прокатилась по телу, кожа дернулась от мимолетного прикосновения, засияла. Магия искупления обжигала, охватывала, и не только меня. Она полыхала над нами сине-голубым заревом, наполняла наши тела, будто сосуды, и мы оказались не в силах сопротивляться. Это было приятно, и невыносимо больно одновременно.

Я слышала, как сбивалось дыхание у Бена, когда он касался меня, легко и невесомо, будто только делал вид, что хочет дотронуться. Магия пылала между нами, будто ток, проскальзывала и притягивала друг к другу. Бен только имитировал прикосновения, не прижимаясь губами, но магия все завершала за него, заставляя меня каждый раз вздрагивать. Кожа пульсировала, будто один сплошной оголенный нерв, под ней бурлило тепло, ищущее выход, а я изо всех сил сдерживалась. В глазах меркло, голова шла кругом, и только чудом я еще не набросилась на Бена. И ведь его ощущения вторили моим, до капли, до мельчайшей крупинки, но держался он лучше меня. Или так только казалось? Внутри перерождающегося бэлморта бушевали чувства, обостренные, как никогда раньше, необузданные и обнаженные, не прикрытые обманчивым равнодушием. Бену было гораздо тяжелее – он не только боролся с искушением, но и противился искуплению. Все еще, из последних сил.

-Ты хочешь, чтобы я произнесла вслух?- с придыханием спросила я, только для того, чтобы хоть что-то сказать и отвлечь его. Но как ни старалась говорить ровно, голос срывался на шепот, и ему это нравилось. Скользнув рукой по ткани корсета, спустившись к талии, он с силой притянул меня к себе, так, что я непроизвольно ахнула. Пальцы его запутались в завязках, играли с ними. Другой рукой Бен все еще опирался о стену, небрежно и свободно, без усилий. Он выглядел расслабленным, но я кожей чувствовала, что происходит у него внутри. Какой-то частью себя испытывала волнение его души и слышала неистово бьющееся сердце. Облизав губы, я отвернулась, чтобы не накинуться на него.- Отпусти меня, Бен. Скоро вернется Марисса. Ты хочешь, чтобы она нас застукала?

-Мне плевать,- небрежно шепнул он мне в висок.- Это ты заставила меня соблазнить ее, я и соблазнил.