Справившись с волнением, я глубоко вдохнула и на выдохе ответила:

-Так сложились обстоятельства, Мишель. Ему некуда пойти.

-Кто он?- настойчивее, с жаром повторила сестра.

-Бен,- лаконично ответила я и лучезарно улыбнулась. Сестра вытаращила глаза, и ее лицо начало быстро заливаться краской. Скорчив усталую гримасу, я отмахнулась и прошла в комнату.- Можешь ничего не говорить, Мишель. Я и так знаю, что ты думаешь по этому поводу. Но он был серьезно ранен, и до сих пор не излечился.

Бен нахмурился, когда сестра повернулась к нему. Из-под рукава его рубашки выглядывали края пропитанной кровью бинтовой повязки. Я подошла к нему, и мы переглянулись. В глазах Бена не осталось холода, но ситуация его заметно нервировала. Я чувствовала его напряжение.

-Он же пытался убить тебя!- напомнила сестра на грани истерики.

-А еще он – брат Тома,- раздраженно бросила я.- И что с того?!

Мишель не нашлась, что сказать. Вернее, ее переполняло от желания наорать, но моя реакция ставила в тупик. Закипая, она металась взглядом по комнате, но всегда возвращалась ко мне.

-Он же убийца,- злым шепотом, наконец, выдавила она из себя.- Он убьет всех нас!

-Нет.

-Ты же его цель, Эшли! Как ты не понимаешь? Бэлморты всегда находят способ подобраться к жертве.

-Он мне жизнь спас. А ведь мог убить, Мишель.

-Ты привела в наш дом смерть,- она развернулась, собираясь уходить.

-В мой дом, Мишель,- отозвалась тихо я, уже понимая, что раню ее. Выпрямившись, сестра застыла в дверях, и мгновение стояла, справляясь с потрясением. И вдруг быстрым шагом удалилась в свою комнату.

Пока я ходила закрывать дверь, Персик вновь стал Джошем, а Бен устало выдохнул и отлип от подоконника.

-Мне показалось, или это было немного жестоко?- отметил он.

-Да, Эшли,- сказал Джош, небрежно повязывая на бедрах полотенце.- Ты обошлась жестоко с Мишель.

-Неправда,- буркнула я.- Они с Моникой привыкли строить меня, хотя живут в моем доме по приглашению. А еще…- я запнулась, посчитав, что им не стоило знать о наших с Мишель недавних ссорах. Не мужское это дело.

-Ты не можешь их выгнать,- Джош разворачивал одежду, что я оставила в ванной, и придирчиво рассматривал.

-Могу – чисто теоретически,- вздохнула я.- Но не выгоню.

-Ты слишком добрая.- Он натянул футболку и как бы, между прочим, спросил:- что у тебя со спиной?

-Действительно,- пробормотала я и опустилась на кресло, растерянно глядя в пол.- Мишель не спросила, что с моей спиной…. На нее это не похоже. И вообще, в последнее время она стала вести себя странно.

Джош подошел к креслу, когда полностью оделся, и склонился, чтобы осмотреть мое ранение.

-Кто тебя так?

-Не знаю. Бэлморт.

-Какой развернутый ответ,- он хмыкнул и обошел кресло, чтобы сесть рядом на диван. Бен наблюдал за нами, привалившись плечом к стене у окна. Джош вел себя так, будто не замечал его вовсе. Сложив руки на коленях, он участливо заглянул мне в глаза:- что же произошло, Эшли, пока я спал?

Последние слова он произнес сквозь зубы. Поморщившись, я виновато посмотрела на него.

-Я была в Университете, осматривала кабинет Линетт, но пришел Стэнли и озадачил….

-Чем?

-В городе пропали две молодые ведьмы, бесследно. Фамильяры сделали все, что могли. За дело взялась полиция, и он попросил меня вмешаться.

-Поговорить с полицией?- опешил Джош.

-Не тупи,- взмолилась я.- У меня со Стэнли договоренность, забыл?

-Ты откликаешься на его зов, а он помогает тебе, чем может….

-Именно. Поэтому до наступления темноты я допрашивала мать первой жертвы, а когда вышла на улицу – над головой кружила свора бэлмортов. Они преследовали меня до дома, но потом один из них напал.

-Один?- синхронно спросили Джош и Бен. Бескостным движением Шерман оторвался от стены и приблизился к нам.

-Да, только один. Он и оставил мне автограф на спине,- попытка посмотреть на рану вызвала острую боль, и я выдохнула сквозь стиснутые зубы.

-А дальше?- протянул Джош. Бен как-то странно покосился на него, но ничего не сказал.

-За меня вступился Майло, отогнал его, пока другой бэлморт отделывал оставшихся,- удивленно произнесла я и посмотрела на Джоша.- Они дрались, понимаешь?

-Нет,- честно признался он и помотал растерянно головой.

-А потом….- я так и не договорила и отвела взгляд. Джош задумчиво жевал нижнюю губу, будто находился уже далеко отсюда. Бен же сел рядом со мной, чтобы я лишний раз не запрокидывала голову в попытке взглянуть на него.

-А потом? Почему ты не договорила?

Нехотя посмотрев на Бена, я выдержала паузу. Когда я прогнала бэлмортов, показалось, что они послушались меня. Но что, если все совсем иначе?

-Я прогнала их,- почти беззвучно ответила я.- Сказала им «пошли вон», и они убрались восвояси.

Ни Джош, ни Бен не издали ни звука. На их лицах ничего не отразилось, но потяжелевший воздух в комнате говорил все за них. Никто из нас не понимал, что происходит со мной. И это пугало гораздо сильнее, чем свора бэлмортов.

Глава 14

На звуки голосов в мою спальню поднялась Моника. Наверняка ей что-то успела поведать Мишель, и она решила увидеть своими глазами. Недовольный Персик вилял хвостом, расположившись на моей кровати. Я поспешила накинуть легкую чернильно-синюю кофточку на пуговицах, длиной она доходила до середины бедер, скрывала швы на спине и рваную футболку. Гвоздем сегодняшней программы была не я, но еще не вечер. Не хотелось бы пугать сестер больше, чем уже напугала.

Рана на плече Бена кровоточила, и я собиралась сменить повязку. Пока готовила бинты, он смывал кровь влажным полотенцем. Моника из дверей одарила его изучающим взглядом, ее темные глаза вспыхнули любопытством. Она прошлась по комнате, но остановилась на полпути – замерла перед нами, осторожно протягивая руку. Бен покосился на меня, придерживая компресс с зельем на плече. Он пропитался кровью, но, кажется, никого, кроме Мишель, это не смущало. Она удивленно открыла рот, влетев в мою спальню, и схватила Монику за руку, одернула на себя.

-Ты с ума сошла? Не подходи к нему!

-Мишель, отпусти меня,- спокойным голосом потребовала старшая сестра и просияла улыбкой, адресованной исключительно Бену.- Не видишь? Он ранен. Ему требуется помощь.

-Не требуется,- проговорил Бен, не отводя мрачного взгляда от Моники, но она была непреклонна.

-Нет, требуется,- тоном, не терпящим возражений, заявила сестра и шагнула к нему. Остановившись перед Беном, Моника с неподдельным восхищением и кокетством принялась его разглядывать. Ее глаза блестели от восторга, а руки тянулись пощупать – реальной ли он.

-Моника,- прошептала я и шагнула вперед, преграждая ей путь.

-Не жадничай, Эшли!- укоризненно произнесла она и нахмурилась, продолжая улыбаться.- Не каждый день видишь живого бэлморта.

-Ты смущаешь его,- последняя отчаянная попытка отогнать сестру не оправдала себя – Бен и Моника уставились на меня.

-Ему знакомо это чувство?- удивилась она, и внезапно ее лицо озарилось:- мы должны обработать твою рану!

Она потянулась к руке Бена, но взгляд, которым он ее остановил, заставил сестру отпрянуть и испуганно посмотреть на меня.

-Я не стану его трогать, если это так важно,- с мольбой в глазах прошептала сестра.- Но рана на плече серьезная. Его ранил бэлморт, верно?

-Верно,- удивилась я.

-Тогда нельзя медлить!- Моника резко развернулась и пересекла комнату, не оглядываясь на пылающую от гнева Мишель. Под ее чутким свирепым взглядом перевернула содержимое ящиков шкафа со снадобьями в гостиной, и, наконец, обнаружила все необходимое для обработки раны.- Посади его на диван,- потребовала она, разворачивая на столе чистое полотенце. Я толкнула Бена к дивану в центре гостиной, выдержав его тяжелый взор, и мое упорство оказалось вознаграждено. Он прошел через всю комнату и опустился на диван, смерив меня взглядом исподлобья. Меня будто ледяной водой окатили.