-Так, ерунда,- чуть слышно произнесла я и взяла с полки светло-голубую футболку. Она была мне великовата, свободно болталась, и я посчитала, что это то, что мне сейчас нужно. На груди блестела переводная сова в больших круглых очках – забавный принт, из-за него и купила.- Не стоит твоего внимания.

-Немедленно садись на диван! Я займусь твоей раной,- Моника коснулась моего локтя, и я обернулась, смерила ее неподвижным взглядом.

-Бен уже все сделал, можешь не волноваться.

Сестра поджала губы и отпрянула, ее рука соскользнула и безвольно повисла.

-Извини, что сразу не заметила. Ты неуклюже двигалась….

-Ты была увлечена более животрепещущими вопросами,- огрызнулась я и направилась в ванную комнату.

-Ты словно осталась в прошлом веке, Эшли,- вздохнула она и прошлась по комнате, обнимая себя руками.- Сейчас по всем каналам говорят о сексе, а ты смущаешься, как школьница. Или все дело в Бене?

Я переоделась и вышла под осторожным взором Бена, но даже не посмотрела в его сторону.

-Дело вовсе не в Бене,- раздраженно бросила я, собирая со стола пузырьки с зельями и миску с перепачканными бинтами.- Меня нервирует тема разговора. Как ты можешь спокойно говорить о таких вещах, Моника?!

-Это ты привела бэлморта в дом, а не я,- рассудительно ответила сестра.- Должна была предугадать, что его тут ждет допрос с пристрастием.

-Да, но я не предполагала, что конкретно тебя заинтересует!

Проследовав мимо сестры, я смерила ее обжигающим взглядом. Улыбка стекла с лица Моники, как краска, размытая водой, а в глазах появился таинственный огонек.

-Не думала, что задену чьи-то чувства,- пролепетала она.

Поставив миску в раковину, я посмотрела на свое отражение, и устало вздохнула. Моника по своей природе бесцеремонна, и нельзя было ее винить в этом. Возможно, будь на месте Бена другой бэлморт, с которым меня не связывали никакие романтические чувства, я бы точно так же задавала неприличные вопросы. Но моя душа тянулась к нему, и о том, что кто-то когда-то оказывался в его постели, знать не хотелось. Даже просто думать об этом. Мое сердце, словно изнутри кололи тонкими иглами, и тепло в груди угасало. У людей это зовется ревностью, а для меня значит, что я увязла по самые уши.

Я вышла в гостиную и остановилась между Моникой и Беном, сидящим на диване. Он поднял на меня глаза, а сестра упрямо разглядывала свои руки. Мое поведение задело ее утонченную натуру, и она всем своим видом хотела донести это до меня.

-Прости, Моника,- сглотнув, почти шепотом сказала я.- Ты помогла обработать рану Бену, хотя не обязана это делать. За помощь ты заслужила право задавать вопросы, к тому же, с нами под одной крышей живет бэлморт. Я слишком близко к сердцу восприняла твой интерес, а не должна была.

Я наклонилась и обняла сестру за плечи, чтобы поцеловать в щеку. Моника любила объятия, и этим стоило воспользоваться, чтобы сгладить неприятный момент. Она не сдержала улыбки и посмотрела на меня.

-Ничего страшного,- сказала примирительно она и коснулась моей руки.- Я понимаю, что тебе неприятно. Это нормально.

Погладив меня по тыльной стороне ладони, Моника посмотрела на Бена и одарила его ласковой улыбкой. Я осторожно убрала руки и выпрямилась, чтобы мой жест она не расценила, как продолжение ссоры. Бен вскинул бровь и улыбнулся одними уголками рта, но слишком холодно, чтобы поверить. Он проявил вежливость по отношению к Монике, без притворства.

-Думаю, мне пора отправляться спать. Уже поздно.

-Да, конечно,- сказала я.- Я уберу со стола.

-Оставляю тебя на Бена. Теперь пусть он присматривает за тобой.

Наградив нас на прощанье усталой улыбкой, Моника в последний раз взглянула на Бена и направилась вниз по лестнице. Когда ее шаги стихли и щелкнул дверной замок, оповестивший о том, что сестра уже в спальне, мы переглянулись.

-Она смотрела на меня, как на музейный экспонат,- устало выдохнув, прошептал Бен и поднялся с дивана. Он придерживал повязку на плече и морщился от боли.- Хорошо, что руки не распускала.

-Скоро она утратит к тебе интерес и перестанет замечать вовсе,- я безразлично хмыкнула.

Бен коротко глянул на меня, но не ответил на мой выпад.

-Я думал, зелье поможет ране затянуться, и боль стихнет. Но я до сих пор чувствую, как кожа горит синим пламенем.

-Так и будет, но не сразу,- кивнув, пустым голосом произнесла я, складывая на столе полотенце. Бен что-то почувствовал – как бы странно это не прозвучало – и подошел. Замерев сзади, наблюдал за мной – я слышала его ровное дыхание, чувствовала запах кожи.

-Тебе, правда, неприятно?- вдруг спросил он. От неожиданности я выронила из рук полотенце. На миг даже забыла, как дышать. Расправив плечи, я повернула голову, чтобы посмотреть на него. Бен выглядел равнодушным – никак не выглядел. Никаких эмоций, ни одной морщинки на лице, но в глазах плескалось что-то, похожее на удивление.

-Есть вещи, которые я бы не хотела о тебе знать,- прошептала я.- Не скрою, мне любопытно, но сомневаюсь, что смогу жить с этим.

Я чувствовала тепло его тела, Бен стоял настолько близко, что кожа шла рябью. Сердце спотыкалось, и я зажмурилась. Он шагнул в сторону, чтобы заглянуть мне в лицо, но я отвернулась. Он улыбнулся.

-Для меня необычно само то, что я у кого-то вызываю хоть какие-то чувства, кроме презрения.

И направился в комнату, но для меня это было слишком резко – тепло отхлынуло, и я пошатнулась. От падения спасло только то, что успела схватиться руками за стол. Повернувшись вслед Бену, я проводила его взглядом в спальню, а он ни разу не обернулся, хотя почувствовал. Тяжело нам придется…

Глава 15

Джошу пришлось постелить на полу, место на диване уже негласно принадлежало Бену. Я хотела сделать едкое замечание о том, что в обличии кота он гораздо меньше занял бы места, но воздержалась. Это было бы мелочно с моей стороны, Джош заслуживал большего. Мы комфортно разместились, не привлекая внимания сестер, все остались довольны, и я в том числе. Джош отхватил две подушки и завернулся в теплое одеяло. Он вымотался и уснул почти мгновенно. Бена новый жилец не смутил, и я надеялась, что они поладят. При первой встрече не накинулись друг на друга – это добрый знак. Закрыв глаза, я подумала о том, что моя комната приобретала странную репутацию…. С каждым днем в ней все больше ночевало мужчин. Но тут же отмахнулась и перевернулась на другой бок. Меня все больше беспокоило отсутствие фамильяров. Где они были, когда бэлморты напали на меня средь белого дня? Стэнли приставил к дому пернатую охрану, но деревья пустовали. Это не могло быть простым совпадением. В голову вкралась ненавязчивая мысль: исчезновение крылатой армии и путаница в Университете …. Что, если все это как-то связано между собой? И кто подослал охотников?

Сон навалился мягким, но тяжелым покрывалом, уходящий день, как далекий ночной кошмар, таял в поволоке дремы. Детали событий смазались, словно очертания города в тумане. Казалось, это было так давно…. Я не заметила, как уснула. Спина все еще болела, но усталость оказалась сильнее. Проснулась от нарастающего шороха дождя. За окном шел ливень, тяжелые капли барабанили по крыше и карнизу. Открыв глаза, я осторожно перевернулась в постели и обнаружила Персика. Кот сидел в ногах в ожидании моего пробуждения. Бен стоял у окна, сложив руки на груди. Сонно жмурясь, я приподнялась на локте и спросила:

-Что происходит?

Бен пристально посмотрел на меня.

-За окном неспокойно,- загадочно произнес он и снова отвернулся. Я проследила за его взглядом –небо затянули свинцовые тучи, по стеклу бежали ручьи, и я только сейчас поняла, что окно не зашторено.

Со словами «тебя же увидят фамильяры!» я откинула одеяло и вскочила с кровати. Подбежала к окну и, схватившись за шторы, осмотрелась. Старый дуб замер под тяжестью влажной листвы, скользкие сучья скребли по черепице. Бен усмехнулся моему озадаченно вытянувшемуся лицу.