- Я провожу тебя в свой кабинет, Эшли.

-До завтра, Брэйден,- бросила я на ходу и поспешила за фамильяром. Он выскользнул в дверь, за которой тянулись путанные черные тоннели.

Глава 21

На этот раз мы шли в полной тишине. Я уже знала, что что-то не так, да и от Стэнли веяло напряжением – вокруг него воздух потрескивал. Внешне он оставался беспристрастен, лишь суровая морщинка на переносице выдавала его чувства. У меня в животе соткался комок, началась дрожь, и я поняла, что чего-то боюсь. Того, что мне собирался сообщить Стэнли. В темных коридорах затевать серьезный разговор - не лучшая идея, поэтому мы торопились покинуть их.

Впереди показалась полоска света, и я облегченно вздохнула. От темноты у меня сердце замирало – еще не клаустрофобия, но близко к тому, буквально на грани. Стэнли открыл дверь, пропуская меня вперед. Мы оказались в холле башни, откуда началось мое путешествие в архив Университета. Он словно намерено не водил меня по зданию – хотел запутать или сбить со следа. Это навевало не лучшие мысли. Но сейчас я была просто рада оказаться вне зловещих коридоров.

Стэнли прикрыл дверь и замер у меня за спиной. Чувствуя холодок между лопаток, я медленно обернулась и наткнулась на лишенный эмоций взгляд и точно такое же пустое выражение лица.

-Почему ты вернулся за мной?

-Почувствовал в этом острую необходимость,- сухо бросил он.- Пропала еще одна девушка, Эшли.

-Кто она?

Стэнли устало прикрыл глаза, запрокинул голову и громко выдохнул, как будто изо всех сил старался держать себя в руках.

-Сабрин Дей. Еще одна студентка.

-И подружка Адрианы.

Стэнли едва заметно кивнул.

-Тебе рассказал Брэйден?

-Почему ты не сообщил мне об этом?- с вызовом спросила я и прошлась по холлу, скрестив руки на груди. Он лишь скривился.

-Тебе лучше опираться на сведения, полученные от свидетелей, а не заинтересованного лица, верно?

-Ты заинтересован в том, чтобы их нашли. Разве нет?

-Да,- тихо отозвался фамильяр.- Но мои наблюдения могут оказаться предвзятыми.

-Что ты хочешь этим сказать, Стэнли?

Он встал передо мной и, коснувшись пальцем витража, задумчиво произнес:

-Мне необходимо мнение независимой стороны. Я подозреваю заговор.

-Почему мы говорим об этом здесь и сейчас? Именно это ты хотел сказать мне весь день?

Стэнли перевел на меня взгляд.

-Мы одни в этой башне. И здесь я могу контролировать каждый вход и выход, а в своем кабинете давно перестал ощущать уединение. Словно кто-то наблюдает….

То, как он говорил, заставило меня затаить дыхание – зловеще, пугающе, глядя в упор, не позволяя отвести глаза.

-Ты кого-то подозреваешь?

-Возможно, ты – единственный человек, которому я могу раскрыться,- произнес он и устало потер лоб.

-Мне очень жаль, Стэнли,- вдруг протянула я.- Но я кое-что утаила от тебя.

Фамильяр вопросительно изогнул бровь и посмотрел на меня – ничего более.

-Что-то важное? Полагаю, ты сделала это в интересах следствия?!

-Адриана мертва. Ее тело было найдено рано утром,- слова дались мне с трудом, и еще сложнее оказалось смотреть на Стэнли. Он чуть заметно нахмурился, взгляд стал задумчивым и продолжал изучать мое лицо. Заламывая руки, я виновато глядела на фамильяра и уже начинала понимать, что он вынудил сказать правду. Он вытянул ее из меня при помощи своих чертовых чар.

-Что с ней произошло?- голосом, лишенным эмоций, спросил он. Я почувствовала прилив энергии и воли, словно поднималась с глубины, и ничто более не давило на меня и не мешало свободно дышать. Стэнли отпускал вожжи, и по моему выражению лицо понял, что я догадалась.

-Сильная потеря крови,- сквозь зубы, процедила я. Сверля его взглядом исподлобья, я начинала злиться. Фамильяр не обращал внимания, хотя чувствовал это.- Ее осушили, как сосуд. Но ничего конкретного сказать не могу – я не эксперт.

Стэнли задумчиво закусил губу, привалился локтем к стене и побарабанил пальцами по витражу.

-И когда ты собиралась сказать?

-Когда появятся малейшие зацепки. Ты сказал, что четверо охранников пропали. Так вот, в поле, где я ее обнаружила, меня окружили четыре фамильяра и собирались напасть.

-Ерунда какая-то,- невесело усмехнулся он и поморщился.- Фамильяры не могут напасть на тебя, Эшли.

-Ты скажи это тем четверым,- прошипела я.- Они гнались за Адрианой или искали ее.

-Почему ты так решила?

-Потому что мы обнаружили тело на территории ее дома, Стэнли! А эти…. Охранники шарили поблизости.

-Кто – вы?- он повернул голову, чтобы видеть мои глаза.

-Какое это имеет значение!?- взорвалась я и всплеснула руками. Стэнли шикнул на меня, и пришлось понизить голос до шепота:- мне помогают друзья! Одна бы я не справилась.

-Джош и ручной бэлморт?- совершенно серьезно спросил он.

-Прекрати так его называть,- я ткнула фамильяра пальцем в грудь, на что он только усмехнулся.- Он спас мне жизнь. Лучше выпиши пропуск для Бена,- скрестив руки на груди, потребовала я и для убедительности вскинула голову.

-Серьезно?- он рассмеялся своим дивным осязаемым смехом.- Я должен позволить бэлморту на законных основаниях бродить по зданиям Системы?!

-У тебя перед носом строят заговоры, бэлморты открыто разгуливают по Библиотеке, получают заказы на убийство, пропадают студенты, из темницы бегут узники. О чем ты говоришь, Стэнли?!

-Действительно,- фыркнул он и отвернулся. Задумчиво глядел невидящим взглядом мимо меня.- Ты не уступишь, верно, Эшли?

-Верно,- кивнула я.

-Хорошо, я подумаю. Кстати, он ждет тебя на улице вместе с Джошем. Сидят в машине через дорогу, как будто я не замечу,- покачав осуждающе головой, Стэнли покосился на меня.

Я невольно улыбнулась.

-И тебе нужны еще какие-то доказательства?

Фамильяр мгновение глядел на меня, а потом усмехнулся.

-Что за бардак творится у тебя под носом, Стэнли?- холодно спросила я. Улыбка с его лица медленно сползла.- Куда смотрит наша правительница? У нее есть дела гораздо важнее?!

-Вероятно,- неопределенно ответил он и выпрямился.- Изучи архив, от корки до корки, осмотри каждый сантиметр подземелья, Эшли. Мы должны выяснить, что происходит.

-Ты записался в мои начальники, Стэнли? Я тебе не фамильяр.

-Вовсе нет,- снова рассмеялся он, и устало потер переносицу.- Я хотел выразиться иначе!

-Все ясно с тобой,- хмыкнула я и, расплетая руки, не спеша направилась к переходу между башнями.- Ты знаешь каждого своего фамильяра поименно, так выясни, кто из них не вернулся из патруля. Четверо улизнули из подземелья и вряд ли вернутся.

-Да, конечно,- отозвался он, шагая за мной, как-то слишком покорно.

-А я займусь архивом, и опрошу других студентов. А потом задам тебе кучу вопросов. Например, куда исчезают со временем узники темницы?- остановившись перед деревом, плодоносящим красными сочными ягодами, я скривилась:- и откуда здесь взялся этот уродец?

-Понятия не имею,- протянул Стэнли, глядя на растение.- Просто появился. Так бывает.

Пожав безразлично плечами, я пошла дальше. Стэнли следовал за мной – мы поменялись ролями. Проводив до главного выхода, он открыл дверь, вышел со мной на крыльцо и замер. Я еще не успела увидеть, что его так насторожило, но когда подошла к лестнице, тревожно сдавило грудь – перед зданием Университета стояли Джон Брейнт и Лукас Блэк во всей своей красе.

Я замерла слева и чуть позади Стэнли, но меня уже заметили. Брейнт небрежно отвел полы пиджака, демонстрируя табельное оружие. Я не отреагировала. Хотел выглядеть опасным, в этом весь Брейнт. Он поставил руки на пояс и смерил меня ледяным взглядом. Я бы сжалась, но гордость не позволила. Подавив желание спрятаться, вышла из-за спины Стэнли и встала рядом с ним. Сложив руки на груди, сверху вниз посмотрела на детективов. Брейнт усмехнулся и перевел взгляд на Главного Фамильяра. Лукас воспользовался моментом и покосился на меня, сжимая в руке желтую папку с бумагами так, что костяшки побелели. Пришли опрашивать студентов….