-Двое были найдены без сознания,- по-деловому серьезно ответил он.- Четверо других бесследно исчезли.

Я перевела взгляд на Стэнли. Его лицо ничего не выражало, ни единая мышца не дрогнула. Какая невероятная выдержка! Мне бы такие нервы.

-Ты пустил патруль по следу пропавших охранников?

-Разумеется.

-И они были найдены?

-Пока нет, но мы их обязательно разыщем.

Внутри меня разливался холод, с лица исчезали эмоции, будто их смыло дождем. Четверо фамильяров гнались за Адрианой, и, думаю, они были причастны к ее гибели. Не хотелось верить, что Стэнли держал девушку в темнице, а когда она сбежала – отдал приказ догнать, во что бы то ни стало. Возможно, его люди перестарались, но давно ходили слухи, что пернатым дозволено немного больше, чем принято считать, будто бы они выполняли за Стэнли грязную работу. Тогда они ни чем не лучше бэлмортов! А Стэнли…. Пока доказательств не было – я хотела верить в то, что он на светлой стороне. Вот только…. Если Адриану держали в подземелье, то вероятно там сейчас могла находиться Валери Гилберт.

Я покосилась на Стэнли, и он перехватил мой взгляд, так жадно, словно сгорал от нетерпения. Он казался удивленным, но держался твердо. В его глазах мелькнула тень тревоги, он быстро прикрыл ее усталостью. Потерев переносицу, он шумно выдохнул и осмотрелся, словно что-то услышал.

-Вы еще не допросили тех двоих?

Стэнли вновь глядел на меня. Он прищурился, и на губах его заиграла усмешка.

-Мы знаем свое дело, Эшли.

-Не заметно,- холодно перебила я. Стэнли не рассердился – напротив, его улыбка стала шире.

-Их не просто вырубили, а стерли память при помощи колдовства. Понадобится время для того, чтобы восстановить ее и вернуть разум несчастным фамильярам.

-Что значит «вернуть разум»?- удивилась я. Разноцветное окно более не вызывало у меня интереса. Я подошла к Стэнли и, встав совсем близко, скрестила руки на груди. И с вызовом поглядела снизу вверх в небесно-голубые глаза, полные тайн.- Они обезумели?

Стэнли задумчиво скривился, его улыбка потускнела, а вскоре и вовсе исчезла.

-Магия, которой воздействовали на них, по-настоящему темная и древняя. Я давно не сталкивался ни с чем подобным, и будет несколько сложнее снять чары с охранников, чем, если бы их околдовал я или ты, Эшли. Понимаешь, о чем я говорю?

-Магия, которая давно не существует,- пробормотала я.- И кому же удалось сбежать? Кто это был, Стэнли?

-Не могу сказать однозначно. Документация утеряна, мы не можем выяснить, кого держали в той камере и кто до сих пор отбывает наказание в подземелье.

-В Университете больше нет архива?

-Безусловно, есть,- он тихо хмыкнул,- но записи затерялись. Они настолько древние, настолько уникальные, но те, кто охраняет их, не осознают этого. Полагаю, допрос как-то связан с расследованием исчезновения наших студенток? Как оно, кстати, продвигается?

-Продвигается,- размыто бросила я. Стэнли недоверчиво прищурился, чуть склонившись ко мне, но миг спустя, его лицо разгладилось. На губах вновь играла полуулыбка.- Позволь спросить, а что на счет соседей по камере беглеца? Их возможно допросить? Вдруг они что-то видели или слышали….

-Этих существ никто не станет допрашивать,- с пренебрежением бросил он и поджал губы.- Даже если они что-то видели или слышали, Эшли, то не признаются.

-Почему же? У них нет языков?

-Наша темница разительно отличается от тюрьмы людей,- он снова говорил без эмоций, но учтиво.- Никаких решеток и темных промозглых камер, но ряды тесных комнат, окутанных магией. Заключенные не видят и не слышат друг друга – их разделяют защитные чары.

-Я хочу посмотреть,- само собой слетело с моих губ, бесцветно и едва уловимо, но Стэнли услышал, и его лицо слегка вытянулось. Заметив, что произнесла это вслух, я и глазом не моргнула, хотя внутри пробирала дрожь. Мне свойственны необдуманные поступки и высказывания, но тут мысль оказалась быстрее. Но и Стэнли не стал медлить.

-Чтобы провести тебя в темницу, придется задействовать несколько охранников, Эшли,- начал объяснять он, вежливо, как всегда. Я снова ощутила укол в сердце – он не хотел, чтобы я ходила в подземелье.- Что в данный момент проблематично.

-Я расследую исчезновение двух студенток Университета,- расплетая руки, возмутилась я.- По твоей просьбе, между прочим!

– И как это связанно с побегом заключенного из подземелья?- холодно усмехнулся он. Хотелось крикнуть прямо в лицо этому самоуверенному балвану или превосходному лжецу «напрямую!», но я только стиснула кулачки и поджала от досады губы. Стэнли глядел на меня, как на вздорную, но милую сердцу девчонку – необъяснимое тепло плескалось в его взоре. Показалось, что он хочет что-то сказать, но мгновение минуло, и на меня снова смотрели красивые, но холодные глаза.

-Я должна все проверить. Хотела помочь.

-Поверь, я хочу того же,- устало отозвался Стэнли и легко коснулся моего плеча. Я покосилась на него, скользнула взглядом на руку, и он убрал ее, но с достоинством и нарочно медленно. Слегка нахмурившись, Стэнли склонил голову вперед:- и проведу тебя туда, как только появится возможность и уверенность в том, что я могу обеспечить твою безопасность. Я не могу рисковать твоей жизнью, если существует хоть малейшая вероятность угрозы.

Он говорил тихо, отчетливо, но мягко, будто хотел успокоить меня, заставить поверить. И я почти поверила, размякла от его взгляда и голоса. Нет, он не воздействовал магией – у Стэнли дар располагать к себе и подчинять своей воле. Иначе он не был бы Главным Фамильяром.

Я осторожно кивнула, будто мы состояли в тайном сговоре, а сейчас заключали сделку и боялись огласки. Стэнли странную игру затеял, и мне досталась одна из главных ролей. Замечательно. Всегда знала, что во мне дремлет актерский талант, невостребованный и недооцененный искушенной публикой!

-Я пришла, чтобы пообщаться с однокурсниками и друзьями пропавших девушек. А в свете происходящего, охотно посещу ваш архив,- заявила я и просияла пустой улыбкой.

На губах Стэнли появилась довольная ухмылка.

-Одно другому не мешает,- он выпрямился и расправил плечи. Казалось, сейчас появятся огромные черные крылья, которые я до сих пор вспоминала, но то была лишь иллюзия, а для Стэнли – привычный жест.- Тем более, что Адриана Хиггинз частенько захаживала туда…

-По какому поводу?- протянула я, предчувствуя недоброе.

Стэнли расплел руки и опустил их, небрежно пожав плечами:

-Она дружила с парнем, заведующим архивом.

Глава 20

Стэнли проводил меня по непроглядным коридорам Университета в архив, уверив, что так будет быстрее. В целом, его поведение казалось естественным, и мне почудилось, на минуточку, что он действительно ничего не понимал. Лгать в глаза Стэнли умел мастерски, я не могла его подловить, но чувствовала, что он что-то скрывает. Да, он совершенно точно утаивал нечто важное! Одни его ужимки и скользкие взгляды чего стоили. Но зачем ему все это? Неужели он готов поставить на кон могущество и пойти против магов, Верховной Ведьмы? В голове не укладывалось. Да, Стэнли способен на многое, но мое сердце отказывалось верить в его причастность к гибели Адрианы и исчезновению Валери. Душа болела от одной мысли о том, что Главный Фамильяр только снаружи прекрасен и грациозен, мудр, как сова, а внутри – гнилой, точно перезревшее яблоко. Стэнли - правая рука нашей всемогущей правительницы, и если он на темной стороне, то весь магический народ в опасности. А так не должно быть.

Не знаю, какими доводами я руководствовалась, когда решила скрыть от него правду о гибели одной из пропавших девушек. Да, меня одолевали сомнения, но риск был неоправданный, хоть и показалось, что он не в курсе. Похоже, группа фамильяров, преследовавших ее, еще не отчиталась, или не Стэнли посылал их в погоню. Черт возьми, он, вероятно, вообще не причем! Но тогда что за бардак творится у него под носом? Куда он смотрит?

Вопросов накопилось много, но в лоб спрашивать я не решалась. Почему бэлмортам дозволено расхаживать по Библиотеке и получать заказы на убийство легально? Как правительница магов допустила такое? Но я снова должна была молчать – до подходящего момента. Считая шаги и повороты, я запоминала дорогу - на всякий случай. А чтобы скрасить тяжелую тишину, в которой мы шли в архив, я решила расспросить Стэнли о Мариссе.