-Ты впервые видишь женские слезы?

-Да,- шепотом ответил он и, облизав пересохшие губы, осторожно посмотрел мне в глаза.

-И что ты чувствуешь?

-Мне неприятно,- запинаясь, произнес он. Поморщившись, отвернулся, словно не мог на меня глядеть.

Мои слезы быстро высыхали. Боль отпускала, и на первое место вышли иные чувства. Мне нравилась реакция Бена. Мне нравилось то, что он испытывал сейчас.

-Как это прекратить?- прикрыв веки, он поднял голову и только тогда посмотрел на меня. Он боролся, сопротивлялся, но получалось все хуже.

-Ты знаешь,- едва различимо шепнула я. Бен все еще касался моего лица, и, похоже, ему это было приятно. Или завораживали голубые узоры на коже.

-Нет,- он резко мотнул головой.

-Почему?

-Я не могу.

-Зачем ты сопротивляешься? Это сильнее нас,- дикое отчаяние в душе, по щеке сбежала горячая слеза, и я не лгала. Меня на кусочки разрывало от желания прижаться к нему, ощутить тепло тела, но стена из упрямства и холодности не подпускала ближе. Казалось бы, что может быть проще?! Взять ситуацию в свои руки и первой шагнуть навстречу. Первой поцеловать. Но я тоже боялась: Бен оттолкнул бы меня. И, если уж совсем начистоту, искупление - дар ему, а не мне. Он сам должен был осознать, пожелать этого и сделать последний шаг.

Бен чувствовал мою боль так же отчетливо, как и свою собственную. И каждая моя слезинка давалась ему все труднее, тяжелой и раскаленной каплей прожигала сердце. Оно больше не было каменным, мне удалось растопить его лед. Хмурясь и злясь на себя и меня, на весь мир, он коснулся ладонью моего лица. Провел большим пальцем по подбородку и сжал его - осторожно, но требовательно. Я не успела вскрикнуть - Бен накрыл мои губы поцелуем. Его губы были бархатные, прикосновение легкое и бережное. Руки скользнули по моим щекам, перебирая волосы, разминая, гладя. По его телу прошла дрожь. Меня окатило приятным ощущением слабости в его сильных руках, которые могли причинить мучительную боль. Оно разжигало изнутри, словно искорки огня хворост. Бен только скользнул ладонью по линии волос, зарылся в них пальцами, а мне уже хотелось стонать от желания. Он поцеловал, чтобы успокоить, но плакать хотелось еще сильнее, обжигающими слезами страсти. Всего мгновение я ощущала его прерывистое дыхание на коже, пробовала на вкус мягкость губ - за окном раздался скрежет, будто кто-то царапал стекло. Для нас он прогремел раскатом грома. Я вздрогнула, и Бен резко отпрянул. Его взгляд уколол в самое сердце. Снова холод и гнев, а под ними разочарование. Он пятился от меня, переполняемый яростью, в глазах мелькнул белый свет. Боль пронзила меня насквозь, сорвала дыхание. Хотелось кричать от досады, но я стиснула зубы и взяла себя в руки. Он был перепуган не меньше моего, но предпочел прикрыться злостью. Я тоже сумею сдержаться и не сломать его. Мы играли в игру – кто первый сдастся. Не все так быстро, Бену нужно было время, а мне – терпение. Вот только где бы его взять?!

Я шагнула к окну и отодвинула штору. На карнизе сидели вороны - три черные птицы беспокойно вертелись, перебирая лапами. Увидев меня, они любопытно склонили головы. Разозлившись, я резко задернула штору и направилась к двери.

-Куда ты собралась одна?- устало выдохнул Бен, когда я взялась за дверную ручку. Вымученно улыбнувшись, я посмотрела на него через плечо.

-С тобой я тоже далеко не уйду.

Глава 9

Покинув пределы защитной магии, я даже не потрудилась оглядеться. Шла и чувствовала кожей фамильяров, рассевшихся гирляндами на деревьях. Шла, ощущая между лопаток взгляд Бена украдкой из-за шторы. Почуяв шевеление тьмы в доме Саммер и холодок от приближения дождя, я застегнула молнию ветровки. Уткнулась в воротник-стойку, спрятала руки в карманы и, перебегая дорогу, обратилась в дым. Моя любимая машинка погибла, да и вся округа в курсе, что я ведьма. Так какого черта?!

Замерев у витрины магазина, я долго наблюдала за движениями Мишель. Она заботливо размещала уцелевшие фигурки на полочках, а те, что разбились, не трогала. Позже, когда кроме осколков, на полу ничего не останется, она опустится на колени и соберет. Но вот уже все предметы расставлены по местам, а Мишель не торопится лечить разбитые... Повесив скорбно голову, она застыла над осколками и прикрыла глаза.

Я решительно двинулась к двери, но в магазин вошла почти крадучись. Мишель уже знала, что это я, но не обернулась. Встав рядом с ней, я подняла руку ладонь вниз и опустилась на колени. Магия золотыми искорками поплыла по воздуху, соединяя частички разбитых предметов и слепляя их. Медленно и с легким звоном стекла, они стекались в одну кучу и собирались, как мозаика, в различные фигурки. Вскоре на полу стояли сверкающий лебедь, девочка в пышном платьице и хрустальная шкатулка.

Я поднялась и посмотрела на Мишель. По ее щеке сбежала слеза, и она открыла глаза. Мои поделки ее не тронули, а, кажется, наоборот, вызвали глубочайшую печаль.

-А меня так же собрать тебе хватит сил, Эшли?- сестра перебирала черную ленту пояса на атласном платье цвета спелой вишни. Я бы сказала, что оно шло ей и гармонировало с темными волосами, спадающими завитками на плечи. Но она выглядела бледной и осунувшейся, и платье буквально висело на ней.

-Нет,- рассеянно произнесла я.

-Жаль.

-Мишель....

-Похоже, у меня больше нет сердца. Или от него осталось так мало, один крошечный осколок, который никогда больше не сможет полюбить... - повернувшись, она посмотрела на меня потускневшими глазами.- Прости меня, Эшли.

-За что?

-За то, что я тебе не верила и злилась. Я предпочла негодяя сестре, ближе и родней которой у меня никого нет, и быть не может. Твои слова ранили меня, я повела себя глупо. Ты рушила мои идиллии, подрывала веру в чистую любовь,- шмыгнув носом, она прикрыла на миг рот ладонью. Прерывисто вздохнув, Мишель посмотрела на меня блестящими от слез глазами:- я наивна и простодушна, и осознанно не читаю тех, в кого влюбляюсь. Смотрю на них сквозь розовые очки и наделяю несуществующими качествами.

-Все мы совершаем ошибки,- вздохнула я и выдавила из себя улыбку. Мишель же, напротив, посуровела. Подняв на меня темный взгляд, она качнула головой, отчего волосы рассыпались по плечам.

-Только не ты. Извини, что назвала бесчувственной. Я не имела права. Ты взираешь на жизнь под иным углом, поэтому не совершаешь ошибок. Ты прагматично судишь вещи, которые у меня вызывают детский восторг. За годы я так и не научилась чуять ложь. Сколько раз судьба стегала меня, а я так и подставляю другую щеку….

-Если бы ты знала,- дрожащим голосом начала я, но в глазах застыли слезы. Мишель внимательно посмотрела, ожидая продолжения, но слова застряли в горле. Пришлось выкручиваться:- на мне слишком много обязательств. Я не могу позволить себе быть слабой, Мишель. Но душе хочется света, а сердцу - тепла... И я чувствую, Мишель. Более того – люблю. Всем своим существом.

-Кого?- шмыгнув носом, удивилась Мишель.- Лукаса?

-Кто такой Лукас?! Я уже не помню, как он выглядит,- закрыв лицо ладонью, я тихо застонала от беспомощности.- Я не помню его голоса.

-Тогда я не понимаю... - Мишель с растерянным видом смотрела на меня, и ее слезы высыхали. Отняв руку от лица, я устало вздохнула. Надо было как-то подготовить ее к новости о том, что мы живем под одной крышей с настоящим бэлмортом. Но как сделать это деликатнее?

-Я люблю убийцу, Мишель.

-Бена?- взвизгнула сестра.- Бэлморта?!

-Ты же сходишь с ума из-за Тома?! Почему такая реакция?- изумилась я.

Глаза Мишель стали еще больше.

-Я не люблю Тома! Я переживаю разочарование, и оплакиваю в очередной раз разбитое сердце! Он не заслуживает ни одной моей слезинки!

-Верно,- проблеяла я. Зачем я тут распиналась, черт возьми, не напомните?- А я о чем?!

-Ты сказала, что любишь Бена!- заорала переполненная эмоциями сестра.

-Да,- прошептала я.- Неловко получилось.

Во время нелегкой паузы, повисшей так некстати, я шарила взглядом по помещению, изучала детали погрома, которые Мишель еще не успела устранить. В общем, смотрела куда угодно, только не в глаза сестре. Испытывала смущение, но она расценила мое поведение по-своему.