-Эшли?- протянула она голосом, не обещающим ничего хорошего. Прислонившись к стене, я посмотрела на нее – движение одних только глаз.- Ты хотела меня приободрить? И солгала про Бена?
-Что за вздор?! Нет, и в мыслях не было,- я сползла на пол и уткнулась лицом в колени. Мне было необходимо выговориться, излить душу, ощутить поддержку. Наболевшие тайны тянули сердце вниз, отравляли его. Довериться я могла только Мишель, Лорелея побежит секретничать со Странником. Прерывисто вздохнув, я подняла голову и смахнула слезу тыльной стороной ладони.- Бэлморт – не приговор, не склад ума и черта характера, а расовая принадлежность,- проговорила я, глядя мимо сестры невидящим взором.- Среди магов тоже полно мудаков, и среди людей их хватает. Я знакома с бэлмортом, который мухи не обидит.
-Не убедительно!- взорвалась Мишель, сжав кулачки, и шагнула на меня.
Я подумала, что доказывать искренность своих слов не лучшая идея, но сестру нужно было успокоить. Однако, любое оправдание могло вызвать аналогичную реакцию, и это ставило меня в тупик. Плавно поднявшись без помощи рук, я текучим движением и с несвойственной человеку гибкостью скользнула мимо сестры. Она с недоумением наблюдала за мной, следила за каждым движением. По ее лицу мелькнула гримаса страха. Что-то подглядела у меня в голове и ужаснулась. Да, я умею пугать. Что есть, то есть.
-Странно,- пожав плечами, тихо произнесла я и прошлась вдоль стеклянных витрин. Сестра провожала меня озадаченным взглядом, но ничего не предпринимала.- Я решила, будто самый близкий человек в жизни поймет мои чувства и разделит их…. Похоже, я глубоко ошибалась. Что скажешь, Мишель?- остановившись, я посмотрела на сестру сквозь стекло витрины.- Заслуживаю ли я понимания? Ты сама совсем недавно сказала, что я не совершаю ошибок.
-Возможно, это твоя первая ошибка?
-Нет,- мотнув головой, я горько улыбнулась.- Мое сердце не ошибается. Когда-нибудь ты поймешь это.
Развернувшись, я направилась к выходу, но остановилась у самой двери. Взявшись за ручку, бросила через плечо:
-Когда ты проведешь полную инвентаризацию, станет ясно, что бесследно пропал один кулон-оберег от сглаза. Его взяла я. Если тебе будет интересно – зачем, то вечером задашь мне этот вопрос дома.
Распахнув дверь, я вышла на улицу. Ветер швырял под ноги пожелтевшие листья, вихрем кружил пыль на асфальте, а серые тучи обволакивали небо над городом. Казалось, Мортелль накрыло колючим одеялом, спрятало от солнца нечто зловещее. Когда я смотрела вверх, на плотные свинцовые облака, в животе что-то неприятно сжималось, и хотелось убежать прочь, чтобы укрыться. Надвигались мрачные дни, и такие же мрачные события, и мне почему-то казалось, что всему виной именно я….
Оглядевшись по сторонам, я взмыла в воздух дымкой под изумленный возглас Мишель за окном магазина.
Мой путь лежал в Университет. Я не могла сидеть, сложа руки, когда внутри все переворачивалось от необъяснимой тревоги. Отговорки, что ничего конкретного не произошло и не происходит в принципе, не успокаивали. Если невозможно усидеть на месте, каждая тень повергает в ужас, а голова кружится от предчувствий – для меня это обоснованный сигнал к действию. Пусть я не знала, где искать, интуиция и кулон Линетт могли подсказать правильный курс. Мне чертовски хотелось понять, какое отношение мужчина из видений имел к смерти наставницы. Выяснить, кто он на самом деле, но и в то же время не давал покоя Том. Он мог объявиться в любой момент, обрушиться, как снег на голову именно тогда, когда мы его не ждали. Но мы его ждали неусыпно. На его месте другой залег бы на дно до тех пор, пока все не уляжется. Однако мы говорим о Томе Шермане, чей брат прятался у меня в спальне. Вряд ли он оставил бы Бена в покое. И теперь неизвестно, кто интересовал его больше – Бен, Мишель или я? И, в конце концов, чье фото было в третьем конверте?! Логичнее всего предположить, что Моники, но по неизвестной причине в моей душе копошились сомнения….
Сверкающее здание, напоминающее замок, с башенками и большими витражами, виднелось издалека. Цветные стекла переливались и поблескивали, несмотря на пасмурную погоду и полное отсутствие солнечных лучей. Здание было выложено из бежевого камня, отделанного мрамором цвета охры. Главная башня представляла собой величественное строение с высокими парадными дверьми, его украшали большие стрелочные окна и крона из позолоченных кольев, напоминающих корону. Ступенчатые коридоры от этажа к этажу, отделанные благородным камнем, плавные переходы к другим башням напоминали волны – дугообразные туннели с витражами. В любую из башен можно было попасть из центрального корпуса, а так же выйти во внутренний двор, где плескался фонтан посреди чистейшего пруда. Вокруг него тянулись и извивались каменные дорожки, а фруктовые деревья склоняли ветви к воде. Масштаб здания потрясал воображение, его красота поразительна и царственна – в главной башне восемь этажей, каждый из них вмещал не меньше тысячи человек. Холл, зал для торжеств, университетская библиотека, кабинеты…. Аудитории оборудованы в остальных башнях, как и столовая, кухня, кабинет Линетт. Запрокинув голову, я оглядела колоссальных размеров здание. Прежде и в голову не приходило, насколько вместителен Университет. Безусловно, для смертных он закрыт, но маги получали образование именно здесь.
Глава 9 (продолжение)
К Университету вела широкая каменная дорога через парк. Ее обрамляли причудливые клумбы с пестрыми цветами и ряды ухоженных фруктовых деревьев. Невысокие фонтаны, деревянные скамейки и кованые фонари – здесь всегда пустынно и одиноко. Площади парка позавидовали бы спортивные стадионы - чтобы пройти его, требовалось немало терпения. К сожалению, подъехать к главной лестнице на автомобиле нельзя, но можно воспользоваться магией и домчаться по воздуху.
Взбежав по широкой лестнице с мраморными перилами, юркнув в высокие массивные двери, я попала в обитель мудрости и силы. Только так можно охарактеризовать помпезность и в то же время строгость интерьера. Повсюду сверкающие полы, свечи – на стенах, в канделябрах и подсвечниках. Картины в позолоченных резных рамах, тяжелые бархатные шторы насыщенного глубокого цвета звездной ночи. Хрустальная люстра занимала не меньше четверти холла. Торжественная и изысканная - она напоминала гроздь винограда и сияла точно тысяча маленьких солнышек – в подсвечниках постоянно горели желтые свечи.
Колонны из песочного мрамора держали своды крыши. На полу стояли деревянные столы, кресла, высокие вазы с цветами и чучела диковинных животных. С больших полотен взирали невиданные магические существа, о них можно было узнать из древних книг. Я шла по холлу, не глядя по сторонам – каждую деталь интерьера, все до единой картины подробно изучила за годы, проведенные рядом с Линетт. Слева был изображен левиафан – древнее создание демонического происхождения, похожее на ящерицу. Черная гладкая кожа, треугольные уши, сияющие красные глаза и торчащий изо рта язык с искоркой огня на кончике. Сидя на камне, он пригнулся, хватаясь за него цепкими перепончатыми пальцами с острыми когтями, и размахивал длинным глянцевым хвостом с наконечником-молнией. Размером левиафан был не крупнее собаки, но мог за ночь в одиночку загрызть стадо овец численностью в пятьдесят голов. К счастью современных фермеров, этот загадочный вид паразитов истребили в средние века фамильяры по особому приказу Верховной Ведьмы. Дело в том, что они разоряли деревни и наносили непоправимый вред сельскому хозяйству. Их способности не имели особой ценности – левиафаны могли перемещаться со скоростью звука и растворяться в темноте. Сейчас существовали многочисленные зелья, повышающие быстроту и придающие невидимость. Тогда, много веков назад, никто не задумывался о том, что действие зелий рано или поздно заканчивается, и, причем, в самый неподходящий момент.
На следующей картине суетился трип – некрупное существо, обитавшее в лесах. Оно славилось умением подстраиваться под любую обстановку и принимать облик каждого животного или растения, попавшегося на глаза. С виду хрупкий, маленький, чуть выше метра, покрытый зеленой шерстью, похожей на мягкий кудрявый мох. Трип напоминал кошку с плоской мордой и ушами, что располагались по бокам небольшой головы. Хищник по своей природе, он был истреблен более проворными и современными видами лесных существ.
