Стиснув зубы, я бросилась к дому, но он обратился в дым, слился с ветром и преградил мне путь. Пришлось остановиться, чтобы не врезаться, не обжечься. Его сила загремела, наполняя мне голову, путая все мысли. Волосы зашевелились от жара, исходящего от черного столба дыма. В сознании всполошились вороны, закричали. Их звонкий гомон вытеснил силу бэлморта, он попятился, будто его оттолкнули. Давясь собственным сердцем, я выставила перед собой руки. Опавшие листья закружились, поднимаясь в воздух, ветер бросил их охапкой мне под ноги. Лепестки петуний рассыпались по сухой земле, как брызги крови. Вновь оказавшись в материальном облике, бэлморт не сдвинулся с места, лишь коротко мотнул головой.

-Почему Линетт звала его Ровером? И почему они поссорились?

-Не мне отвечать на твои вопросы.

-Да, я тоже была бы не против услышать ответы от него, но ты меня не пускаешь!

-Я уже сказал,- низким голосом сказал он,- сейчас не время.

Я прошлась по дороге туда-сюда, он следил за мной глазами, как за маятником. Ему не нравилось, что я напираю, не нравилось играть по моим правилам. Мы оба заметили, что с прошлой нашей встречи что-то изменилось, а именно – я. Бэлморт больше не пытался поразить своей магической мощью. Ветер вновь был просто ветром и нес желанную прохладу. А он стоял и смотрел, словно чего-то ждал. Ждал, когда я уберусь восвояси? Раздраженно фыркнув, я приблизилась к нему почти вплотную, но в последний момент испугалась и отступила. Отошла, бросив взгляд через плечо. Он изогнул бровь и рассмеялся низким грудным смехом. Когда «гора мышц» улыбался, у него глаза светились добротой. Это вызывало смятение.

-Кто он? Я должна знать. Ровер – повелитель бэлмортов?

Бэлморт запрокинул голову – громкий хохот заставил меня покрыться ледяными мурашками. Но я крадучись шагнула ближе и посмотрела в упор.

-Ты охраняешь его? Он твой хозяин?

-Я бы так не сказал.

-Ты вообще не разговорчивый,- вспылила я.- Почему ты помогал мне? ОН приказал?

-Я разве помогал?- с беспристрастным видом удивился «гора мышц» - в интонации послышалась нотка снисходительного изумления.

-Нет,- прошептала я, застыв перед бэлмортом, и забыла, как дышать. Что-то сжалось в груди и вспыхнуло, адреналин забился в висках. Знала я одного мужчину, игравшего словами, говорившего загадками. Странник? Передо мной незнакомец в капюшоне?! Я осторожно обошла его, смерила придирчивым взглядом, пробормотав чуть громче:- Нет, не верю.

-Во что?

- Ты не можешь быть им,- подумала я вслух и остановилась, подняла голову, чтобы посмотреть в глаза. Он довольно ухмыльнулся.- Ты бы не поместился за его столиком, и толстовка лопнула бы. Здоровяк, ты не можешь быть Странником,- мой голос прозвучал уверенно, но наивно.

У бэлморта глаза сузились от удовольствия.

-Ты так уверена?

-Я ни в чем не уверена, но здесь ошибки быть не может. Ты – не он,- я с силой толкнула бэлморта пальцем в грудь и чуть не сломала его. Мышцы под тонким пуловером были просто каменными. Бэлморт опустил голову, посмотрел, но руки из карманов не вытащил. Я чувствовала, что он ничего не сделает, и эта мысль подстегивала подойти ближе, ощупать его, убедиться в том, что он настоящий. И он не оттолкнет меня, не дотронется. Я шагнула к бэлморту, но он попятился, избегая моих прикосновений. Выражение его лепного лица вновь стало непроницаемым.- Откуда ты взялся и почему преследуешь меня?

-Тебя ли?

-Ты привел меня к детскому дому,- выдохнула я, спрятав и сжав замерзшие руки в карманах пальто.- А когда мы столкнулись в Библиотеке, я выяснила, как именно бэлморты получают заказы. Это ты меня навел. Зачем?

-Если бы я не показал, то ты бы вечность копошилась и разбудила то, что не должно пробуждаться. Подняла бы на уши всю Систему.

-Он знал?-  дрожащим голосом спросила я, теряя самообладание.- К чему вы оба пытаетесь меня подвести?

 Бэлморт чуть заметно вздернул бровь.

-Ты зря пришла. Сегодня никто не станет отвечать на твои вопросы.

Ровер знал, что я ищу встречи. Знал, что я здесь. Возможно, украдкой наблюдал за нами через окно. Я повернула голову и посмотрела на дом. Ничто не шевельнулось, не выдало его присутствия. Он предугадывал мои мысли, поэтому послал «гору мышц» встретить меня и развернуть обратно у порога. Наконец-то я была близка к разгадке, стоило лишь шагнуть к дому, взбежать на крыльцо и повернуть дверную ручку, но верный голем Ровера не позволит. Что же связывало их? Что заставляло бэлморта хранить его тайну?

-Не ты его первостепенная проблема, не обольщайся.

–Он обращается ко мне во снах и видениях, будто бы оберегает. Что-то пытается сказать, но я не понимаю.

- Так и оставь все, как есть. Пусть сны будут только снами. Представь, что у тебя есть призрачный покровитель. Не ломай привычный ход событий, ни к чему хорошему это не приведет. Он сам тебя найдет, когда посчитает нужным.

-Не пропустишь меня?

-Нет.

-Когда он вернется?- спросила я, пятясь. Бэлморт остался стоять на дороге и следить за мной немигающим пустым взглядом карих глаз. И это были просто глаза – ни капли магии.

-А я не говорил, что его нет дома.

 Я чуть не потеряла сознание от волнения. Споткнулась и застыла посреди пустынной улицы.

-Скажи хоть имя,- прошептала я.

 Бэлморт хмыкнул и растворился в воздухе. Я не успела моргнуть, как он выплыл из черной дымки на противоположной стороне дороги. И заговорил очень тихо, почти беззвучно, но я услышала каждое слово:

-Держись отсюда подальше. Он даст знать, когда будет готов принять тебя. Слушай его шепот, иди на звук его голоса….

 Он исчез, слова растаяли в воздухе. Дождевые тучи нависли над улицей, приятно запахло сыростью. На коже еще осталось ощущение жара, но бэлморт уже был далеко отсюда. Резкий порыв ветра остудил, наполнил меня благословенной прохладой. Невыносимо тянуло перебежать дорогу и постучаться в дверь дома, но я стояла посреди дороги, кутаясь в пальто, и смотрела на темные окна. Все это время Ровер был рядом, наблюдал за мной, а я только сейчас его почувствовала. И на душе стало мучительно горько.

Гораздо сильнее, чем раньше.

Глава 33

Этим вечером в баре у пристани царила привычная атмосфера хмельного веселья. Официантки не успевали обслуживать шумных посетителей. Драки в «Сирене» случались крайне редко, подвыпившие и раскрасневшиеся моряки не хамили и руки не распускали. Как правило, местная публика вела себя благородно и доброжелательно. Я расположилась за самым дальним столиком и наблюдала за тем, как Странник пускал кольца дыма – педантично, искусно, с наслаждением. В воздухе повисло неподвижное табачное облако, но я вперилась глазами в его темный силуэт, комкая в руках бумажные салфетки. Сквозь пальцы на синюю бархатную скатерть сыпались лепестки желтых фиалок. Было приятно снова видеть его, от волнения дрожали колени, сильнее, чем прежде. Достаточно одного взгляда на Странника, чтобы убедиться – он не тот бэлморт, что повстречался мне сегодня днем. Он был меньшей комплекции, ниже ростом, но сильный и жилистый, если не сказать – изящный. Я бы не назвала его щуплым, нет - на мой вкус, так идеальное сложение по всем меркам.

От сердца отлегло, и с губ сорвался вздох облегчения, я прикрыла на миг веки и улыбнулась своим мыслям. Как никогда мне нравилось смотреть на него. Не то, чтобы я категорично настроена против его темной сущности – душу грела сама мысль о том, что это два совершенно разных мужчины. И я не могла объяснить - почему. Весь оставшийся день меня тянуло в задымленное, пропахшее алкоголем и потом заведение, чтобы подсесть за столик к незнакомцу в черном капюшоне. Я пришла к Лорелее, но, как всегда, можно подумать, что это являлось поводом для встречи с ним. Нет, нет! Мне было жизненно необходимо развеять свои сомнения, а тут случай подвернулся…

Я долго колебалась, но, наконец, решилась и встала из-за стола. Не терпелось ощутить табачное дыхание таинственного собеседника. На фоне местного контингента я выглядела, как участник костюмированного представления. На мне струился черный атласный плащ-накидка с капюшоном, спадавшим на плечи, он скрывал сверкающее стразами бальное платье. Наряд по случаю вечеринки в Университете. Пышную юбку с кринолином, которую приходилось придерживать, Странник не оставил без внимания – он отметил каждую деталь моего туалета, стоило только переступить порог бара. Его прощупывающий взгляд скользил по моей фигуре, словно лазерный луч – он был почти осязаем. Плащ заметал пол, и когда я шла, он растекался вокруг ног черной блестящей лужицей. Совсем как…. Тьма. Я подошла к столику и плавно опустилась на стул. Сложила перед собой руки в длинных черных перчатках и склонила голову, волосы, завитые в крупные локоны, упали на плечо. Я посмотрела во тьму капюшона, и Странник затушил сигарету в пепельнице. Шумно выдохнув, он сцепил руки на животе, закинул ногу на ногу, в общем, занял удобное положение для увлекательной беседы.