- Вы же видели, как я набросилась на Брейнта,- я пожала плечами.- Думаю, ничего хорошего.

-Разве ты ею не управляешь?- спросил Джош, обходя кровать кругом, будто боялся ко мне приближаться. Я подобрала ноги, прижала их к груди. Меня трясло так, что зубы стучали.

-Я тоже так думала, но теперь не знаю.

-Но ты догадываешься?- не унимался Джош, сокращая между нами расстояние медленно и плавно, словно недоверчиво крадущийся кот.

Бен стоял передо мной и невидящим взглядом смотрел мимо. Я потянулась, накрыла ладонью его руку, но он поспешно отстранился. Нет, он не отверг меня – его переполняло чувство вины.

-Я притягиваю бэлмортов, ко мне стекается тьма со всей округи. Похоже, я магнит для неприятностей. И кажется, виной тому проклятый кулон.

Робко улыбнувшись, я взглянула на Джоша, но ощутила взгляд Бена и вздрогнула. Он прошелся до стены, посмотрел в окно. Запустив руки в волосы, он закрыл глаза.

-Ты не виноват, Бен,- я осторожно поставила ноги на пол и попыталась встать.- Твое присутствие в моей жизни никак не связанно….

-Откуда тебе знать?- холодно перебил он и повернулся к нам лицом, его руки безвольно повисли вдоль тела. Джош казался спокойным и задумчивым. Он добрел до стены и привалился к ней плечом, потирая подбородок. Бен поставил руки на пояс и невесело усмехнулся:- Ты стала меняться, когда я появился у калитки твоего дома.

-Нет. Это началось, когда я получила кулон Линетт. Ты наоборот спасал меня и сейчас спасаешь. Тьма боится тебя, Бен.

-И все же ей удалось достать тебя,- с горечью произнес он и поморщился.- Хреновый из меня спаситель, Эшли.

-Я не пойму,- скривив рожу, сказал Джош и посмотрел на нас по очереди, лишь на миг задержав взгляд на лице Бена. Тяжело выдохнув, он обратился ко мне, ткнув в его сторону пальцем:- У него прилив совестливости? Впервые случилось, вот и бесится?

-Похоже на то,- с вымученной улыбкой ответила я.- Бен еще плохо справляется с эмоциями, а чувства и вовсе вызывают у него агрессию.

Бен поджал губы и склонил голову набок.

-Ничего, что я здесь и все слышу!?

-Это часть терапии,- Джош многозначительно кивнул.

Прерывисто вздохнув, я опустила взгляд на свои руки. Они дрожали.

-Я должна узнать, почему так происходит. Должна выяснить, почему тьма так стремится заполучить меня, чтобы попробовать предотвратить, пока еще не поздно.

-Ты говорила, в воспоминаниях Линетт постоянно ссорится с каким-то мужчиной,- вспомнил Бен и прошелся до кровати, сел рядом, и меня окутало ароматом его кожи. Приятно закружилась голова, я потупила глаза, чтобы он не заметил.- Ты уверена, что ничего не ускользнуло от твоего внимания? Какая-нибудь мелочь или слово, смысл которого остался неясен?!

-Роверу было не по нраву, что Линетт без его ведома привела в дом девочку. Она объяснила это тем, что давно хотела дочь, но он обвинил ее в жестокости.

-В жестокости?- протянул Джош.- Что в ее поступке было жестокого?

-Она что-то сделала. Ровер сказал, что Линетт обрекла девочку на муки и обременила тяжкой долей – я так поняла.

-Тебе сколько лет было, когда Линетт приняла тебя в Университет?- задумчиво потирая подбородок, поинтересовался Джош.

Я испуганно помотала головой.

-Я была уже взрослой. И она приняла меня за особенные способности…..

-Ты видишь тьму, Эш. Именно за это она тебя приняла. А когда они говорили о девочке, то объяснялись фигурально.

Опустив голову, я перебирала пальцами край халата. Бен осторожно накрыл ладонью мои руки – кожа озарилась нежно-голубым свечением, и по телу пробежала сладостная дрожь. Джош подошел ближе и вытянул шею, изумленно глазея на нас. Он никогда такого не видел и был потрясен до глубины души.

-Невероятно,- пробормотал он.

-Я не хотела в это верить,- прошептала я.- Надеялась, что ошибаюсь.

-Ничего зазорного не вижу в том, что тебя приняли за особенный дар,- удивился Джош, все еще не в силах оторвать взгляд от наших переплетенных рук. Ему нужно было увидеть своими глазами, чтобы поверить в то, что искупление – не плод моей фантазии. И он увидел.- Я имел в виду, что это Линетт и привлекло в тебе. Она относилась к тебе, как к дочери, верно?

-Пожалуй.

-Они ссорились из-за тебя. Я давно служу в Системе, и застал Линетт. Поверь мне, Эш, у нее не было других преемниц, кроме тебя. Никогда.

-Тогда ты должен был застать и Ровера,- я посмотрела на него с надеждой.- Я должна его найти и поговорить.

Джош насторожился. Его взгляд застыл на моем лице – он закрылся. Я смотрела на него и видела пустоту, а когда мысленно обращалась, то наталкивалась на стену.

-Ты знаешь его,- холодно проговорила я.

Джош коротко мотнул головой.

-Нет, не знаю.

Бена окатило порывом магии, взметнувшимся от меня - он поежился и сжал мои руки в своей ладони.

-Лжешь,- прорычала я, поднимаясь на кровати. Кулон полыхнул, и в нем зашевелилась тьма. Ярость, обжигающая изнутри, нахлынула внезапно и казалась чужой. Словно со стороны я услышала свой голос, почувствовала горячий наплыв силы. Цвета меркли, звуки стирались в монотонный шум, кожа дернулась от ощущения магии, растекающейся по воздуху, словно запах парфюма.

Я увидела в глазах Джоша горечь и сожаление, и подалась вперед, но Бен перехватил меня. Поймав руками, сдавил и притянул к себе, так близко, что я была вынуждена прижаться спиной к его груди. Его тело пылало – это я остыла, и кожу кололо тонкими иглами. Захотелось обернуться его крепкими мускулистыми руками, свернуться клубочком и растаять. Я тряхнула головой, и волосы немного просохли. На большее сил не хватило - тьма и гнев ослабили меня. Футболка Бена промокла от моего халата. Приятное тепло от соприкосновения отрезвляло, играло с волосками на теле. Звуки постепенно возвращались, цвета снова были насыщенными, реальными. Привстав, я хотела коснуться губами шеи Бена, а не разорвать на части Джоша. На этой мысли я очнулась, меня снова сковал холод. Он был где-то глубоко внутри, настолько, что одними лишь объятиями не согреться.

-Тебе все еще интересно, что будет с ней, когда тьма доберется?- сквозь зубы спросил Бен.

-Прости, Эш,- протянул Джош и качнул головой.- Но здесь я не могу ничем помочь. Я не знал никакого Ровера.

Попытка заговорить чуть не стоила мне языка. Бен почувствовал – прижал меня к себе еще сильнее. Нас разделяли миллиметры ткани, и это заставляло сердце пылать, колотиться и подпрыгивать к горлу.

-Иногда кажется, что действительно во мне причины их разногласий,- голос сорвался до шепота - я таяла в тесных объятиях.- Но Ровер мог бы развеять мои опасения и пролить свет на судьбу Линетт.

-Мы найдем его, Эш,- пообещал Джош и обошел кровать. Он опустился на корточки и обнял мои колени, принялся растирать их ладонями. Я не могла смотреть ему в глаза – неизвестно откуда взявшаяся скорбь мешала Джошу быть самим собой. Теперь я была уверенна, что он что-то знает.

Бен медленно выдохнул и ненавязчиво прижался щекой к моему виску. Мы сидели на кровати, и ему некуда было деть голову. Почувствовав, что немного согрелась, я высвободила руку, чтобы сплести с ним пальцы. Это успокаивающее движение стало для нас настолько привычным, естественным, что Бен не обратил внимания. И не заметил, как магия проступила на коже голубыми замысловатыми узорами.

-Нихрена себя,- вырвалось у Джоша.

-Первым делом мы должны выяснить, зачем Мариссе похищать девушек и заточать их в темнице? Какую ценность имеет их кровь? А если все это можно связать с деревом в переходе….

-Мы не там ищем,- прошептал Бен и обжег дыханием, мой пульс затрепетал бабочкой. Он заправил мне волосы за ухо – они мешали ему, щекотали лицо. Невольно дотронулся до шеи, и по моему телу прошла волна дрожи. Пальцы скользнули по коже нежно и бережно, она плавилась от его прикосновений.- Нам нужны сведения об этом дереве. Верится с трудом в то, что оно появилось в башне случайно.

-Я слышал о кровожадных растениях. Они не произрастают в Эгморре,- сказал Джош.- Значит, его кто-то специально привез.