Он входил в кабинет, но мое неожиданное движение заставило его остановиться. Сложив руки за спиной, он чуть заметно поджал губы и вскинул голову. В воздухе нарастало напряжение – Линетт испытывала недовольство.

-Ты что-то хотел, Ровер?- ее голос сочился холодом.

-Похоже, ты совсем забыла мое настоящее имя,- без интонации проговорил он и медленно прошел в кабинет, в задумчивости застыл около стола. Я наблюдала в молчаливой неподвижности, и когда он остановился так близко, что можно было протянуть руку и коснуться лица, внутри все задрожало. Я чувствовала его силу, бурлящую мощь под кожей, Ровер и не думал ее скрывать. И она казалась мне знакомой, настолько, что сердце споткнулось, в груди пульсом забилась боль. Охватило внезапное ощущение чего-то далекого, забытого, но безумно важного. И сложно было понять, чья эта боль – моя или Линетт.

Ровер посмотрел на меня и чуть заметно улыбнулся.

-Ты прекрасна, как всегда, Линетт.

Я не ответила, только склонила голову набок. Чуть-чуть. В воздухе витал аромат мужского одеколона с древесной ноткой под запахом свежести и чистоты. Я могла сосчитать веснушки на лице мужчины – настолько четким было видение. И его черты притягивали взгляд, я вновь не могла оторваться от них. Выразительные голубые глаза, россыпь бледных веснушек на носу, красивой формы губы – в простоте яркая индивидуальность, она и заставляла любоваться им. Не больше тридцати пяти лет на вид, когда как Линетт не дашь меньше сорока при ее ухоженности. Я начинала сомневаться, что они были любовниками, но не исключала до конца такой возможности.

Слегка наклонив голову вперед, он посмотрел на меня исподлобья, и в глазах блеснул гнев.

-Сколько можно отмалчиваться? Мы на краю пропасти, Линетт. Нашему народу грозит истребление….

-И всему виной твой эгоизм. Ты – идеалист, Ровер, но не всегда это хорошо для других так же, как для тебя,- перебила я ледяным тоном. Его лицо натянулось, и я поняла, насколько он зол. Сила закружилась в комнате теплым ветром.- Я предлагала принять меры, но ты отверг мою помощь.

-То, что ты предложила - неприемлемо,- с нажимом произнес он.

-Да,- согласилась я и вышла из-за стола.- Но то, что ты страстно желаешь заполучить,- я прошла в центр кабинета и встала перед Ровером. Он неспешно развернулся, чтобы видеть меня.- То, что, по твоему мнению, может помочь нашему народу, я не отдам тебе, Ровер.

-И что же это?- его осязаемый голос звонким эхом отразился от стен. У меня по спине скользнули ледяные мурашки.

-Моя сила.

Ровер, недоумевая, прищурился, и на его губах заиграла улыбка.

-Она не нужна мне. Тем более, что ты ею уже распорядилась. Я видел твое завещание, Линетт. Как это понимать?

-Ты против?- бесцветным голосом спросила я и фыркнула, сложив руки на груди.- Я так и знала.

Ровер шагнул вперед и остановился настолько близко, чтобы видеть мои пустые глаза. Я непроизвольно напряглась, ощутив искорки силы. Меня обдало теплом его тела, окутало ароматом одеколона, а запах кожи показался мучительно знакомым. Я забилась внутри Линетт, колотила руками по твердокаменной оболочке, сдерживающей мою сущность, но она оставалась невозмутима и непреклонна. Ровер смотрел в мои глаза и хмурился, будто слышал, как я скребусь, желая вырваться наружу. Он забегал настороженным взглядом по лицу наставницы, увидел то, что не хотел видеть, но не мог не смотреть. А на ее губах растекалась ядовитая улыбка.

-Что ты сделала?- горячим шепотом спросил он, но я уже поняла, что он точно знал ответ на свой вопрос.

-Ты только заметил, Ровер?- тихо, на выдохе проговорила наставница и с нежностью посмотрела на него. Она протянула руку, но он шагнул в сторону, не позволил прикоснуться к своему лицу.- Я давно ее впустила.

-Так вот почему мир рушится?! Ты во всем виновата, Линетт!

Боль кипящей смолой разлилась по венам, на глаза навернулись слезы. Я не смогла сдержать их – по щекам бежали влажные дорожки. Ровер быстрым шагом пересек кабинет и ушел, о чем оповестила громко хлопнувшая дверь, и я осталась одна со своей горечью и болью. Закрыв лицо руками, я прерывисто вздохнула.

-Что случилось, Эшли?

Я отняла руки от лица и резко обернулась – в дверях замер Стэнли. Он взволнованно всматривался в мое лицо, даже когда шагнул в кабинет. Изысканно-бордовый пуловер, черные узкие брюки и лакированные туфли с заостренными носами – одет он был как всегда эффектно и строго, ничего лишнего. Волосы небрежно взъерошены, на щеках темнела легкая щетина. Я смотрела и видела Стэнли, но сердцем не чувствовала его.

-Джош?- с изумлением в голосе протянула я. Стэнли поспешно вошел в кабинет и, шикнув на меня, закрыл за собой дверь.

-Нас услышат и вышвырнут за ворота!

Долго подбирая слова и разглядывая его с ног до головы, я, как рыба, выброшенная на берег, возмущенно хватала воздух ртом.

-Зачем?- только и смогла вымолвить я и уронила безвольно руки.

-Нам же нужно пробраться в подземелье?! А как это сделать, если Стэнли не позволяет?

-Стать Стэнли,- рассеянно пробормотала я и смахнула слезы.- Теперь понятно.

Джош подошел и взял мое лицо в ладони, впился в него взглядом. Странно было видеть у Главного Фамильяра такое обескураженное выражение. Я рассмеялась, и слезы вновь потекли по щекам.

-Почему ты плачешь?

-Я больше не плачу,- возразила я и стерла влажные дорожки с лица.

-Опять Линетт? Что на этот раз?

-Куча бессвязных видений и снов, я запуталась,- высвободившись из рук Джоша, я шагнула в сторону и обняла себя за плечи.- Если бы можно было посмотреть все с самого начала….

-Попробуй восстановить видения, вспомни самое первое,- предложил он.- Что из него узнала, как себя вели Линетт и неизвестный мужчина?

-Ровер,- прошептала я.

-Что?- переспросил Джош и нахмурился, его голос прозвучал гулко и хрипло. Я обернулась.

-Его зовут иначе, но Линетт называет его Ровером. В каждом воспоминании они ссорятся.

Джош смотрел на меня глазами Стэнли, я не могла понять его эмоций. Схватившись руками за голову, я тихо застонала.

-Нет, Джош. Ты – не ты. Я не могу сосредоточиться.

Он с облегчением вздохнул и тут же усмехнулся, совсем как Стэнли.

-Времени мало,- он взял меня под руку и поволок к дверям.- Стэнли пока занят, но это ненадолго, поэтому мы должны спешить.

-Чем он занят?

-Пересчитывает головы в своем великом пернатом отряде. Он не на шутку встревожен исчезновением четырех стражников. Тем более, что они кого-то должны были сменить, но никто не может ответить вразумительно, как те четверо выглядели.

-Как все запутано,- пробормотала я и позволила затолкнуть себя в беспросветный проход тайных коридоров.- Никак не могу понять, каким образом юная ведьма сумела вырваться из темницы?! И как она обошла стражников?!

Мы вышли в холл второй башни, под лестницей ждал Бен. Он стоял у витража, цветные блики разбегались по стенам и его одежде, рассеивались в полумраке и пыли просторного пролета. Завораживающий шарм ярких стеклышек навевал сказочное настроение. Увидеть Бена среди этого волшебства стало для меня приятной неожиданностью. На нем была рубашка сочного сине-зеленого цвета, надетая поверх черной футболки, голубые потертые джинсы и черные спортивные ботинки на шнуровке. Он чувствовал себя уютнее в своих вещах, и это было заметно не вооруженным взглядом. Развернувшись на звук наших шагов, Бен посмотрел вверх, и я чуть не споткнулась, засмотревшись на него. Чувствуя, что улыбаюсь самым глупым образом, я нахмурилась и отвела глаза, посмотрела под ноги. Бен деликатно не обратил внимания и покосился на Джоша, встретил его коронной ухмылкой. Изображать птичью грацию Главного Фамильяра у него получалось прекрасно, но кошачья энергетика хлестала через край. Лично у меня это вызывало смешанные чувства. Проводив его взглядом до двери, Бен снова посмотрел на меня. Я остановилась и неловко оправила волосы, но заплаканные глаза он уже заметил. Ухмылка сползла с его губ, лицо разгладилось, на нем застыло сердитое выражение.