-Эй, полегче,- Джош выставил вперед руку и остановил его.- Если серьезно, то в твоей помощи нет острой необходимости. Эш отдает дань нашей договоренности с копами. Так что уймись, Лукас.

Он зыркнул на меня потемневшим взглядом и оттолкнул руку Джоша.

-Что, мать вашу, вы тут устраиваете?! Ты специально заявилась со своими быками, чтобы мне нос утереть?

Я не успела подумать, как придвинулась к нему.

-Ты можешь думать о чем-то, кроме своего ущемленного самолюбия?!

У него лицо сморщилось от изумления.

-Ты что, не видишь? Он ссучился,- прорычал Бен и взял меня за руку, отвел в сторону от Лукаса. Я задыхалась от гнева, глаза щипало от нахлынувших слез. Бен сжал мою кисть в ладони, по коже растеклось тепло. Он хотел отвлечь от нападок Лукаса, дать остынуть. Можно было бы решить, что мы искали повода коснуться друг друга, но на самом деле нас это успокаивало.

Лукас обратил внимание, что наши руки светятся, и неприятно рассмеялся.

-Ну, надо же!

-Не начинай,- процедила я, посмотрев на Лукаса исподлобья. Он изумленно улыбался, а в глазах пылала лютая ненависть. Я почувствовала, что его терпению пришел конец, и по-хорошему разойтись не удастся. Проклятье.

-Джон оказался прав. Ты с самого начала путалась с Шерманом, а меня использовала. Не хватало духу дать пинка под зад, да, Эшли?!

Бен ринулся к нему, и я не видела его движения, лишь ощутила. Рука мелькнула размытой полосой – у него напряглись скулы, когда он схватил Лукаса за грудки. Бен занес кулак, но Джош перехватил его.

-Копов бить нельзя.

-Ты нашла себе такого же урода, как ты!

-Да ладно,- Джош закатил глаза и медленно выдохнул, отпустил гнев. Когда он снова посмотрел на Лукаса, у него взгляд потемнел, а на шее натянулись жилы. Он заговорил тихо, тщательно выговаривая слова, но они были адресованы Шерману:- Ты заслужил один удар, но не здесь, Бен.

На лице Лукаса застыло настороженное выражение, но он и не думал заминать перепалку. Джош отступил и опустил ладонь на плечо Бена. Шерман выдал ледяную ухмылку и, разжав пальцы, отошел. Он спрятал руки в карманы кожанки, не переставая смотреть на Лукаса. Что-то натянулось у меня в животе. Страх? Джош посмотрел на него менее злобно, почти утратил интерес - его гораздо больше волновал тот, кто шел к нам от дома Дейев. Детектив Джон Брейнт.

Стальной пронизывающий взгляд предназначался мне – под таким злодеи складываются, как дешевые табуреты, но только не я. Я же не злодей. Улыбнуться не вышло, поэтому Брейнт получил в ответ от меня холодное выражение лица, а от Джоша улыбку – веселую и одновременно ехидную. Бен слегка склонил голову, но остался бесстрастен, настолько, что это можно было расценить, как недружелюбие. В его глазах угрожающе ворочалась магия, зрачки тонули в белом сиянии. Я почувствовала силу Шермана, как гудящую ноту, низкую и глубокую. В какой-то момент она замерцала в воздухе вокруг него, закружила пеплом. Мне щеки обожгло, и с губ слетел прерывистый вздох. Но Бен сдержал порыв гнева, загнал магию обратно в укромный уголок своей темной души, и в глазах растаяли белые всполохи. Его взгляд опустел, стал безучастным, но почему-то хотелось убежать от него с воплями. Внутри меня все сжалось – я отвернулась. Всегда боялась попасть под такой взор – он не обещал ничего хорошего, только боль и муки.

Лукас осторожно сглотнул и застыл, с лица ушли краски - у него за спиной уже остановился Брейнт. Ни Бен, ни Джош не подумали вытащить руки из карманов. У мужчин принято показывать руки, даже если они не собираются мериться силой и бить друг друга по морде. Брейнт перекосился от злобы, но на губах заиграла ухмылка. Сложив руки на груди, он пренебрежительно взирал на меня. Вероятно, я должна была сжаться и потупить глаза, но лишь нахально изогнула бровь. Ни для кого не секрет, что я была камнем преткновения в его вражде с Беном и единственным средством, чтобы приструнить Лукаса. Если Брейнт хотел зацепить Шермана, то у него это получилось с лихвой - в воздухе вновь забурлила магия. По позвоночнику скользнул жар, и кожа дернулась, как если бы в спину ударил ветреный порыв летнего зноя. Дыхание пламени, заставившее прогнуться. Я посмотрела через плечо, осторожно, одним движением глаз, но Джош опередил меня и опустил ладонь на плечо Бена. Скрипнув зубами, он шумно втянул воздух носом и чуть склонил голову, чтобы смотреть на детектива исподлобья. Брейнт раздраженно скривил губы.

-Смотрю, ваш гарем, мисс Браун, растет и пополняется? А с виду - такая маленькая и хрупкая.

-У вас проблемы с личной жизнью, детектив?- я ядовито усмехнулась.- Завидуйте молча.

Лукас покосился на Брейнта, но не посмел повернуться к нему лицом. Я снова в нем разочаровалась.

-Если вы и ваши самцы продолжите вмешиваться в мое расследование,- прошипел он и шагнул вперед, небрежным движением плеча подвинув Лукаса. Джон выставил вперед указательный палец, потряс им перед моим лицом, и вдруг в голове щелкнул предохранитель.

Чувства смыло порывом холода, и из глубин тела выползла тьма. Меня охватила невероятная легкость - я потеряла контроль, потеряла себя. Все, что происходило дальше, казалось кошмарным сном.

Склонив голову, я выдала детективу улыбку не из приятных. Мрак застилал глаза. Цвета померкли, звуки утратили оттенки - я видела только Брейнта, его перекошенную физиономию. Мое лицо разгладилось и стало похоже на восковую маску, в его взгляде вдруг что-то дрогнуло. Но слишком поздно. Схватив детектива за запястье, я резко и быстро притянула его к себе. Мои твердые пальцы впились в его теплую податливую кожу, под ней пылала влажная плоть. Он не смог воспротивиться, хотя по инерции дернул руку на себя. Каменная хватка маленькой и хрупкой ведьмы оказалась не по силам большому и злому детективу.

-Я буду вмешиваться столько, сколько посчитаю нужным, детектив,- дыхнула холодом я ему в лицо. Бен и Джош задвигались у меня за спиной, но сейчас существовало лишь лицо Брейнта, его пустые глаза, наливающиеся гневом и одновременно страхом. Он невольно прищурился – его обдало магией, остудило кожу лица. Мои губы изогнулись в оскале.- Тебе меня не остановить.

Джош протянул руку, но Бен отбил ее, подошел сзади и охватил руками мою талию. Сильные руки сомкнулись, и он рывком притянул меня к себе. Ноги оторвались от земли, я разжала пальцы на запястье Брейнта. Бен волок меня к машине, а я продолжала улыбаться детективу.

Джош остался стоять на месте. Медленно шагнул в сторону, не спуская глаз с Брейнта. Детектив пришел в бешенство – ослабив узел галстука, он сошел с бордюра, но не решился следовать за нами. Джош возвышался над ним, смотрел свысока на то, как он мечется по дороге. Брейнт насылал на меня изощренные проклятия, некоторые обороты вызвали у меня смех. Я фактически унизила его при напарнике – надеюсь, это прибавит Луксу уверенности, и впредь он не станет прогибаться под Брейнта. Я его жалела. Снова. Да что же я за дура такая?!

Джош схватил Брейнта за руку выше локтя и придвинул к стволу дерева. На удивление детектив не кинулся на него с кулаками и не заплевал огнем – он оправил полы коричневого пиджака и посмотрел в лицо Джошу. Между ними застыл воздух, Лукас хотел было помешать, но Джош остановил его рукой. Цвета и звуки возвращались, но я слышала, словно через вату.

-Даже не думай,- процедил Джош, наблюдая за выражением лица Брейнта.- Только тронь ее пальцем, и останешься без рук. Засунь себе в задницу свои принципы, Брейнт. Они больше не работают. И помни: ты не должен нарушать договор, не должен приближаться к ней. Она тебе не по зубам. Не теперь.

Я не увидела реакцию детектива – его скрыл старый клен. Только недоумевающее выражение лица Лукаса, и то, как он переводил взгляд с одного на другого. Но и он вскоре исчез за широким стволом дерева.

Развернувшись, Джош направился к нам. Он ни разу не передернул плечами и не дрогнул под испепеляющим взглядом Брейнта. Даже я бы почесала между лопатками.

- О чем Джош говорил?