-В субботу бал в Университете,- голос Мишель огорошил меня в звенящей напряженной тишине. В воздухе витала магия, он становился гуще и мерцал, словно кто-то просыпал звездную пыль и подбросил ее – сила исходила от Джоша. Глядя перед собой в окно напротив, он держался за чашку, стоящую на столе. Ветерок развивал белоснежные гардины, кухня утопала в золотых лучах, а он был угрюм и неподвижен. Я понимала его чувства, они отзывались где-то внутри неприятной дрожью. Ему не надо было смотреть мне в глаза, чтобы понять – все очень и очень хреново. Мы почти опоздали, возможно. И Джош перебирал в голове слова, которые хотел ей сейчас сказать. Я слышала их, чувствовала, как тяжело ему себя сдерживать, хотя внешне он был похож на камень. Он бы обнял ее, встряхнул за плечи и прижал к себе, поцеловал в макушку, и снова было бы все хорошо. Но не сейчас. И вот уже злость застилала глаза, в груди разгорался огонь и только одно желание – найти тварь, укравшую душу Мишель. Я ощущала Джоша, могла мыслить, как он, но он намеренно избегал прямого взгляда, чтобы не выдать самое сокровенное. Боль, чувство вины, страх, а под ними жгучая ненависть к Тому. Он перебирал в памяти слова Бена о разбитом сердце Мишель и том, что Том завершил начатое Джошем. Они виноваты в равной степени, причинили ей боль и толкнули в пропасть, из которой пока не было выхода. Мишель уже по уши вляпалась, а мы так и не выяснили, что с ней происходит. И Джош ненавидел себя за это.

-Ты пойдешь?- тихим голосом спросила я, и это стоило мне немалых усилий. Я чувствовала на себе взгляд Бена и невольно посмотрела на него. Он знал, как болит мое сердце за Джоша, как страшно за Мишель, и делился своим спокойствием, холодным и размеренным. Стало чуть легче дышать и трезво мыслить. Мы не должны поддаваться эмоциям, не сейчас.

-Думаю, да,- неуверенно сказала Мишель. Мне захотелось взглянуть на нее, я повернула голову, но вдруг наткнулась на ее пустой взгляд. Мороз пробежал по коже, я невольно передернула плечами и отвернулась. И снова посмотрела на Бена – он успокаивал меня, дарил легкость и отчужденность.

-Ты бывала там прежде?

Мишель шагнула к двери, подхватив подмышку сумочку и взялась за дверную ручку. Она загадочно улыбнулась:

-Пару раз, с друзьями. Ну, все, мне пора!

Дверь захлопнулась, и я вздрогнула. С минуту мы не двигались, и, кажется, даже не дышали. Только размышляли, и от объединенного напряжения воздух дрожал и перемешивался.

-Это не слишком было похоже на допрос? Почему-то мне кажется, что мы с ней разговаривали на разных языках,- задумчиво проговорила я.- Сердцем чую, что Мишель давно не была в магазине.

-Мы должны проследить за ней,- голосом, лишенным эмоций, сказал Джош и медленно поднес чашку к губам. Отпив, он поморщился.- Когда Мишель начала краситься?- он посмотрел на меня слишком серьезно для ситуации. Я изумленно вздернула брови.

-Вроде бы совсем недавно. Я не обращала внимания.

-Что ты почувствовала?- спросил Бен, и я повернула голову, поймала его беспристрастный взгляд. Он привык демонстрировать равнодушие, даже когда изнутри его терзали сомнения. Снаружи Бен всегда оставался холоден, по привычке и чтобы не пробудить во мне еще большую тревогу. И мне, и ему так было удобнее. Пускай это ложь, но она помогала держать эмоции под контролем.

Глядя в студеную синюю бездну его глаз, я пыталась сосредоточиться. И если долго в них смотреть, то можно добраться до глубин, где прятались истинные чувства. И сейчас я увидела их, взгляд Бена дрогнул, и я моргнула – как же приятно осознавать, что он научился переживать и думать о других! Ему действительно была не безразлична судьба Мишель.

-То, что передо мной стояла только оболочка,- не веря собственным словам, тихо сказала я.- За ее глазами никого не было. Мишель там не было, или она пряталась где-то очень глубоко. Эта дрянь заточила ее в темнице собственной сущности.

-На что это похоже?- звенящим от холода голосом спросил Бен. Джош поднял голову, чтобы посмотреть на него исподлобья. Если не смотреть на Бена, может показаться, что над ним снова властвовала тьма.

-Мне не с чем сравнить. Она была похожа на куклу – безупречная, слишком красивая, чтобы быть настоящей. И от ее отражения трескаются стекла.

-И ты совсем ничего не почувствовала?- многозначительно поинтересовался Бен и прищурился.

-Если ты о магии, то совсем ничего. Ее будто опустошили – Мишель не ощущала моих эмоций. В ней не осталось ни капли ее силы,- сглотнув, я отвела взгляд.- Больше я ничего не уловила.

Бен толкнул пальцами чашку, и она скользнула к центру стола. Нахмурившись, он сложил руки на ноге, закинутой на другую ногу.

-А то, что она не заметила присутствия Джоша – никого не смутило? Я здесь живу сравнительно недавно, но успел кое-что понять.

-Что же?- поинтересовалась я и подалась вперед, опершись на руки. Бен иронично повел бровью, покосившись на меня.

-Твоя сестра всегда вела себя несколько странно, но сегодня она перешла все границы.

-И что натолкнуло тебя на столь смелый вывод?- пробурчал недовольно Джош и пододвинулся к столу, чтобы поставить чашку на стол.- Что в твоем понимании «странно»?

Бен бросил на него лишенный эмоций взгляд.

-Ты и сам прекрасно знаешь. Прежде ее выводила из себя сама мысль о моем присутствии в доме,- он хмыкнул, посмотрев на меня поверх стола.- О чем это говорит? Правильно: перед нами была не Мишель.

-Мишель смирилась,- сухо бросил Джош и упрямо уставился в окно.- В конце концов, это дом Эшли и она в праве приводить сюда кого угодно. Это еще не дает повода считать, что от Мишель ничего не осталось, кроме телесной оболочки.

- Она смотрела мимо Эшли, будто не видела ее. А что говорить о нас…. Ни я, ни ты, Джош, сейчас для нее не существовали.

Джош повернул медленно голову и смерил Бена стальным взглядом.

-Почему ты вообще для нее должен существовать?

Бен закатил глаза и откинулся на спинку стула, но сделал это плавно и грациозно.

-Только не говори, что ты ревнуешь, Джош,- поморщившись, поддел его Бен.- Не вешай на меня свое эмоциональное дерьмо. Я не желаю зла Мишель. Напротив, пытаюсь помочь, но если ты продолжишь в том же духе - останусь в стороне. Ты становишься невыносимым, когда речь заходит о твоей бывшей.

-Неужели?- Джош хмыкнул и скрестил руки на груди.- Серьезно!? Не думал, что это в глаза бросается.

-Я многое замечаю. Я вообще очень наблюдателен,- ледяным тоном отозвался Бен.- А ты отрицаешь очевидное. Засунь свое упрямство куда-нибудь поглубже и прими действительность. Какая бы она ни была хреновая – Мишель в опасности, и счет пошел на дни.

-Я без тебя знаю, что она в опасности,- прорычал Джош и швырнул чашку через весь стол. В кухне повисла тишина – три пары глаз следили за движением фарфора и замерли в ожидании, когда она оказалась у края стола. Чашка уже накренилась, но я щелчком пальцев вернула ее на место. Джош безразлично уставился на предмет, оказавшийся вновь в его руке. И заговорил он тихо и с горечью:- но у меня нет предположений, как ей помочь. А у тебя, похоже, есть.

Он поднял голову и смерил Бена неподвижным взглядом. Шерман устало усмехнулся.

-Для начала огородить от тебя.

-Хватит,- пустым голосом сказала я и отпустила спинку стула, чтобы пройтись вдоль стола.- Мне нужно съездить по делам – вы останетесь оба дома. Мне не хочется сейчас слушать вашу грызню, своих мыслей хватает, из-за которых хоть в петлю лезь. Я возьму твою машину, Джош?

-Мы не станем следить за Мишель?- сглотнув, с желчью спросил он.

-Я не хочу терять время,- сухо бросила я.- И так понятно, что с ней происходит.

-Понятно?- переспросил Джош.- И что именно тебе понятно? Лично мне ничего не понятно!

Бен прикрыл лицо ладонью и громко выдохнул. Я склонила голову, изучая гневную физиономию Джоша.

-С таким настроением оставайся дома, Джош,- проговорила я сквозь зубы.- Мы должны рассуждать трезво, а где-то и вовсе хладнокровно. От того, что мы тратим попусту нервы и изливаем друг на друга эмоции, Мишель не избавится от нависшей над ней угрозы. И никому из нас не станет легче. Расследование приобрело личный характер, но нужно относиться к делу так, как если бы на месте Мишель была совершено незнакомая девушка. Ясно, Джош?