-Во время дождя фамильяры не сидят на ветвях,- не без иронии сообщил он.

Я вздохнула и поморщилась. Боль в спине сковывала движения – кожа вокруг раны подсохла, швы стягивали и подергивали обожженный рубец. Рыча сквозь зубы, я опустила жалюзи. Заметив, Бен поймал меня за руку и резко развернул к себе лицом.

- Слишком поздно, Эшли! Том знает, что я здесь, а фамильяры не посмеют придти за мной.

-Я не была бы так уверенна,- пробормотала я и посмотрела ему прямо в глаза.- Лучше соблюдать меры предосторожности. Пока. Как твое плечо?

-Гораздо лучше,- сухо бросил он.

Я кивнула и высвободилась, Бен расцепил пальцы, буравя меня пронзительно холодными голубыми глазами. Он продолжал строить из себя недотрогу, за ночь ничего не изменилось. Покачав головой, я направилась в ванную комнату и оставила его наедине с Джошем, хотя вряд ли кого-то, кроме меня, это смутило. На удивление мальчики сносили общество друг друга без видимых усилий. Что ж, прекрасно! Быстрее найдут общий язык – у них просто нет иного выхода. Приняв душ и поразмыслив над планами на день, я кое-как умылась и привела себя в порядок, избегая неосторожных и резких движений. Они причиняли боль. Самым сложным оказалось одеться. Серые домашние брюки, футболка с длинными рукавами кораллового цвета, и я была готова. В комнате меня ждала картина маслом – Бен подпирал подоконник, сцепив руки, а перед ним на краю моей кровати с величественным видом восседал Персик. Они сверлили друг друга глазами. Хохотнув, я предложила им позавтракать, и никто не возражал. Кот спрыгнул на пол и побежал к двери, замаячил, вопрошающе воздев ко мне взгляд зелено-желтых глаз. Все-таки мохнатая сущность украшала Джоша, но он был хорош во всех своих образах. Мы спустились на кухню – я, Бен и Персик. Мишель еще не отошла от знакомства с Беном, а новость об истинном облике домашнего питомца могла окончательно выбить ее из колеи.

Сестра суетилась у плиты, что-то напевая себе под нос. Шипело масло, и сладко пахло ванилью. Мишель услышала наши шаги, но не обернулась, лишь ее плечи напряглись. Я спустилась первой и прошла к островку, кот прильнул к моим ногам, толкнулся лбом, предвкушая сытную трапезу. Бен поглядывал на сестру, намеренно гремевшую посудой. Усадив его за стол, я подошла к кофейнику и достала из шкафа две чашки. Персик суетился, обтирался о туфли сестры. Мишель фыркнула и топнула ногой – она злилась из-за присутствия Бена, но я не могла больше держать его в спальне. Сложив руки на столе, он задумчиво смотрел в окно и наблюдал за бушующей стихией, гнущей деревья и ломающей ветви. Ветер усилился, дождь лил стеной, не было видно ни соседних домов, ни очертаний забора.

-Прекрати,- тихо сказала я, наливая кофе.

Мишель громко вздохнула и повернулась ко мне. Темные глаза сверкнули, безупречно красивое лицо разгладилось. Она поджала губы и поставила пустую сковороду на конфорку. Я тихо усмехнулась, размешивая сахар, и покосилась на сестру. На ней были синие классические брюки из плотной ткани, а сверху - ажурная белая блузка с глубоким вырезом и воротником-стойкой. На шее блестели длинные жемчужные бусы, связанные узлом на уровне груди. Идеально уложенные волосы, повседневный, безупречный макияж – я всегда восхищалась красотой Мишель, но сегодня она была по-особенному хороша.

-Он из рода убийц, Эшли,- сказала Мишель так, чтобы Бен слышал. Ее ледяной тон резал слух, но вызвал у меня улыбку. Шерман только повел бровью – его нервам можно позавидовать.

-Ты сходила в салон?- удивленно перебила я ее. Сестра опешила, проглотив возмущение, и несколько секунд в растерянности моргала.- Ты выглядишь… идеально!

-Не заговаривай мне зубы!- прошипела она и отвернулась. На плите стояла форма с поджаристым, пышным творожным пирогом, украшенным взбитыми сливками. Аппетитный аромат заполнял просторное помещение, и Персик, тихонько урча, уже извивался вокруг ножек стола. Изумление отразилось на моем лице, и Мишель заметила. Не могла не заметить.- Решила попробовать новый рецепт,- пробормотала она и гневно вонзила нож в пирог. Я вздрогнула.

-Ты насмотрелась канала для домохозяек?- я отставила кофейник. Когда несла чашки, наполненные горячим напитком, к столу, по лестнице спустилась Моника. На ней струилось длинное атласное платье цвета спелой малины, перехваченное широким черным поясом. Засмотревшись, я чуть не врезалась в Бена, он придержал меня за руку, не дал обжигающей жидкости расплескаться. Моника глядела под ноги, придерживая подол, а когда вышла к нам, ее лицо просияло от улыбки. И причина тому - Бен.

-Какой же он хорошенький,- чуть слышно отметила сестра, проходя мимо меня. Бен проследил за ней настороженным взглядом, но Монике это явно понравилось. Она ему подмигнула.- А Мишель считает, что в нашем доме живет монстр. Где же он? Покажите мне его – я вся трепещу от ужаса!

-Он – бэлморт!- не оборачиваясь, сквозь зубы процедила Мишель. Она вынимала пирог из формы и укладывала его на большое десертное блюдо. Персик исходил от нетерпения и готов был сплясать перед Мишель вприсядку за кусочек свежеиспеченного лакомства.

-И что с того?- небрежно пожав плечами, бросила Моника и села напротив Бена. Сложив перед собой тонкие изящные кисти с ярким маникюром, она склонила голову набок, и длинные темные волосы свесились на стол.

Бен изо всех сил старался не смотреть на нее, но взгляд сам собой возвращался к красивому лицу. Что-то было в этом…странное. Я нахмурилась, но Бен отвернулся и непринужденно отпил из чашки – наваждение растаяло в воздухе.

- Хотел бы убить – давно убил бы. Сама же спала с бэлмортом,- последние слова Моника произнесла с явной издевкой и одарила Бена лучезарной улыбкой. Он посмотрел на Мишель, поднес к губам чашку с дымящимся кофе, но отпивать не спешил. Заметив его пристальное внимание, Мишель спала с лица, побледнела, но нашла в себе силы поставить перед нами блюдо с пирогом. Она отвела глаза, выпрямляясь, и украдкой посмотрела на Бена – он все это время наблюдал за ней. Захотелось одернуть его, напомнить о приличиях, но я прикусила язык. Показалось, что он видел каждую из нас насквозь и что-то для себя мысленно отмечал. Но так ли это? Окончательно смутившись, сестра быстрым шагом направилась к вешалке и буквально сорвала с нее плащ и зонт-трость. Небрежно оделась и выскочила на улицу под проливной дождь.

-А как же пирог?- крикнула я ей в след, но в ответ лишь хлопнула дверь. Повернувшись к Монике, я холодно посмотрела на нее.- Зачем ты так?

-Она не имеет права судить тебя,- спокойно ответила она, вставая из-за стола, чтобы налить себе кофе. И вела себя непринужденно, будто не сидела за одним столом с бэлмортом, хотя еще несколько дней назад у нее волосы вставали дыбом от одной мысли об охотниках. Бен не поднялся и не опередил ее, хотя я ожидала этого. Но Моника не смутилась и не расценила его поведение дурным тоном. Она не заостряла внимание на таких глупостях.- И вообще, ты не заметила, Эшли, что наша милая Мишель в последнее время какая-то агрессивная?

-Есть немного,- ковыряясь ложкой в чашке, отозвалась я.- Ей не надо было расставаться с Джошем.

Бен, отпивая из чашки, поперхнулся и посмотрел на меня. Он медленно опустил ее, откашлявшись в кулак. Я улыбнулась и невинно похлопала ресницами.

-Сумасшедший дом,- одними губами произнес он и издевательски ухмыльнулся.- Твоя сестра спит с котом.

Под столом зарычал Персик, но звук резко оборвался, и послышался в угрожающий вой – Бен пнул его ногой. Я поджала губы.

-Не обижай Персика,- цедя слова, я отпила из чашки.

-А то что? Помочится в ботинки?

-Морду набьет,- бесхитростно сказала я и пожала плечами. Поставив чашку на стол, сложила руки и перебирала пальцами, буравя его глазами. Он не моргал, не отводил взгляда, а улыбка становилась все шире и ослепительнее.

Моника вернулась с кружкой ароматного кофе. Поерзав на стуле, она принялась разрезать ножом пирог, а я невольно разглядывала ее лицо. Кожа бледнее обычного, без румянца, слегка впалые глаза, вокруг - темные болезненные круги. Усталый вид, словно сестра не выспалась или неважно себя чувствовала.