Клодия украдкой принюхалась к своей руке, но , кроме легкого запаха фиалок, своих любимых духов, не уловила. Нежная кожа, покрытая золотистым загаром, была гладкой, как у ребенка. Опытные бойцы, ничего не скажешь. А аконитом можно запросто уморить любого, не обязательно оборотня...Случайно обернувшись, она встретилась глазами со своим мужем, который с друзьями перебрался за соседний стол. Яромир был мрачнее тучи, но Клодия украдкой показала ему на дверь. В ответ он хмуро кивнул ей, и вскоре гвардейцы незаметно покинули таверну. Она снова одарила Макса самой искренней из своих улыбок:
-К сожалению нам с сестрой пора идти!
Макс быстро накрыл ее руку своей ладонью:
-Что уже?Но куда же вы так торопитесь?
Лиза постаралась подыграть:
-Мы здесь в гостях и совершенно не знаем города. К тому же после подобных рассказов
сердце замирает!Может вы проводите двух беззащитных женщин домой, ведь на улице уже темно!
Красавицы решительно встали со своих мест и направились к выходу, парни довольно ухмыляясь и подмигивая друг другу, поспешили за ними. Летний вечер был теплым, и они брели по улице не торопясь, не слишком отличаясь от обычных влюбленных парочек. Барт обнял Лизу за талию. Она молча стерпела это, решив, что позже заставит его заплатить за все сразу. Клодия с Максом время от времени отставали, он что-то шептал ей на ухо, де-вушка смеялась и тащила его за руку вперед.
Наконец они отошли от «Хромого коня» на довольно приличное расстояние. Здесь жила городская беднота, и было довольно много заброшенных домов. Незаметно стемнело, и улицы стали совсем безлюдными. На небо выплыла полная луна, «волчье солнышко». Под ее светом заброшенные дома с заколоченными окнами выглядели жутковато, напоминая склепы на кладбище.
-Вы остановились где-то здесь?-удивился Барт.
-Да наша двоюродная тетка переехала сюда после смерти мужа. Его торговля прогорела,
И с горя он быстро умер. . -грустно вздохнула Лиза. -Но мы уже пришли.
Кто-то похлопал Макса по плечу. Он обернулся и увидел, что их окружают вооруженные люди. У некоторых из них странно поблескивали глаза, как у диких зверей. Обернувшись к своей спутнице, он с ужасом заметил, что и она смотрит на него таким же горящим взглядом.
Из полумрака, словно призрак, появился парень с длинными волосами, расчесанными на пробор и заплетенными в две косы. Он весело улыбнулся, сверкнув в лунном свете острыми клыками, и сердце Макса ушло в пятки. Последнее, что он запомнил, это был кулак монстра, летящий ему прямо в лицо.
Яромир принял из рук жены кушин с водой и принялся с наслаждением пить. Жара и правда стояла ужасная. Напившись, он вылил остальную воду себе на голову и вернулся к пленным. Сначала Псы Господни держались довольно стойко. Видимо, отбор в отряд был строгим, случайных людей туда не брали. Они героически терпели побои и утверждали, что ничего не помнят о планировке здания. Заглянувшей на допрос Лизе захотелось придушить негодяев своими руками, но неожиданно в голову ей пришла одна мысль. Вскоре в комнату, где держали инквизиторов, случайно забрел Терн. Он с любопытством уставился на висевший у Макса на шее шнурок, на котором болтались два вампирских клыка.
- Хороший трофей! Неужели сам достал?-улыбнулся дикарь, показывая не менее острые и длинные зубы. Макс проклял про себя ту минуту, когда выиграл в кости жуткий талисман. На его долю живых вампиров уже не осталось.
Терн повернулся к Римару, который уныло рассматривал белую рубашку, забрызганную кровью из разбитого носа Макса. Он с сочуствием спросил:
- Молчат?
- Молчат, строят из себя святых мучеников, -со вздохом ответил Римар. Бить связанного беззащитного человека у него получалось плохо.
- Если медленно снимать кожу, то любой заговорит. Еще можно посадить пленного в муравейник или подвесить вниз головой...Или медленно сажать на кол. Если к нам в плен попадали Росомахи, то наши воины знали много способов развязать им языки. Если хочешь, могу помочь. - радушно предложил лесной житель.
Оба пленника хором закричали:
-Мы вспомнили, мы все расскажем, только не позволяйте ему приближаться к нам!
Важек тут же достал лист бумаги и перо с чернильницей.
-Сможете план набросать?
Пленные согласно закивали, косясь на Терна. Тот с разочарованным видом направился к двери, ворча под нос:
-Вот слабаки, так сразу и раскололись, совсем как женщины.
Часовые на стенах с трудом боролись со сном. До рассвета оставалось не меньше двух часов, но держать глаза открытыми становилось все труднее. Вдруг одному из солдат почудилось, что в предрассветном сумраке промелькнул чей-то силуэт. Но не успел он поднять тревогу, как рот ему зажала сильная ладонь. Быстрые и бесшумные, словно тени, ночные гости разоружили и связали всех часовых, охранявших северную стену здания.
Через минуту они уже были у черного хода. Услышав верный пароль, зевающий охранник открыл дверь и тут же попал в цепкие руки Марека. Следуя плану, довольно подробно составленному Максом, они отправились вперед по длинному коридору.
На стенах через каждые десять шагов горели факелы, было довольно светло. Свернув к лестнице, ведущей в подвал, они наткнулись на решетку и двух охранников. Псы играли в кости, время от времени прикладываясь к небольшой фляжке. Хитрый напиток из особых трав, привезенных из дальных стран, помогал им не уснуть на посту. Увидев незваных гостей, они не выказали не малейшего изумления, но быстро схватили оружие. У одного из них в руках появился небольшой арбалет, и тяжелый болт просвистел над головой Важека. . Лана сердито сверкнула глазами, и охранник, выронив арбалет, схватился за руку. Из предплечья торчал узкий нож. Разоружить второго не составило труда. Яромир строго поглядел на Лану:
-Мы обещали графу Левенхальду, что обойдемся без жертв.
Девушка виновато улыбнулась:
-Да ведь ничего страшного с ним не случилось, я знаю, что делаю.
Связанные своими собственными ремнями, c кляпами во рту, бойцы особого отряда проводили их сердитыми взглядами. Спустившись в мрачное подземелье, они бесцеремонно растолкали спящего мертвым сном охранника, и потребовали ключи от камеры, где держали нелюдя. Неожиданно Марек тревожно замер, прислушиваясь к отдаленным звукам:
-Сюда идут, человек десять , не меньше!
Яромир весело посмотрел на друзей:
-Ничего, мы умеем встречать гостей! - он всегда любил трудности и неожиданные повороты судьбы.
Командир особого отряда выжидательно смотрел на епископа. Тот зачем-то вызвал его к себе посреди ночи. Альбрехт иногда мог неделями жить в своем кабинете, несмотря на то, что за городом у него имелась огромная резиденция, не уступающая роскошным замкам местных аристократов. Епископ оторвал взгляд от лежавших перед ним на столе документов и заговорил:
-Бруно, ты еще помнишь, как просил отдать твоим ребятам того нелюдя?Я обещал тебе его, но сдержать свое обещание к сожалению не могу. В наш город вчера прибыл граф Левенхайд, король наделил его особыми полномочиями. Сдается мне, он явился неспроста. Кое-кого в столице не устраивает, что слуги святой церкви имеют силу и влияние.
Поэтому мы должны привести все в порядок, избавиться от некоторых неудобных узников, в первую очередь, от нашего алданского друга. К сожалению, он на глазах теряет свои способности к восстановлению и скоро будет совершенно бесполезен.
-Значит, игрушка сломалась, -усмехнулся Бруно, -но ведь любому ясно, что если живую
тварь подвергать пыткам и не кормить, то в конце концов она сдохнет!
Командир особого отряда вместе с Альбрехтом прошел долгий путь и поэтому имел право
На некоторую вольность в обращении. Его замечание епискому не слишком понравилось, и он холодно закончил:
-Поэтому нам надо, чтобы он не дожил до рассвета!Ты хорошо меня понял?Ступай!
Спустившись на нижний этаж, Бруно и его люди с удивлением обнаружили поднятую решетку и связанных охранников. В тревожной тишине, держа оружие наготове, они медленно шли по совершенно пустому коридору. Пока им попался только валявшийся без сознания стражник. Куда подевались восемь вооруженных бандитов, напавших на охрану, оставалось загадкой. Внезапно они увидели стоящего к ним спиной человека. Услышав грозный приказ назвать себя, неизвестный медленно обернулся, разводя в стороны руки, в каждой из которых блестело по клинку. Он весело улыбнулся:
