Пройдя по длинному тоннелю, как две капли воды похожему на тот, где их встретил Голос Смерти, они очутились в ночном лесу. До рассвета оставалось еще час или два. Оставив связанного Верховного Инквизитора у входа в тоннель, они попытались понять, где же сейчас находятся.

                                                                  Тайное оружие инквизиции

Маленький найденыш оказался редким непоседой. Сначала он охотно запускал вместе с Римаром в луже посреди деревни щепки, воображая их корабликами. Затем по коварной подсказке Важека они устроили настоящее морское сражение и принялись топить корабли противника с помощью булыжников. С размаху брошенные в грязную воду, тяжелые камни вызывали фонтаны брызг и гнали по луже настоящие волны, вызывая у маленького вампира восторженные визги. Битва закончилась победой Римара, чему он радовался как ребенок.

Правда увидев подошедшую Элину, они с Куртом оглядели свою заляпанную грязью одежду и опустили глаза вниз. Но она ограничилась лишь горестным вздохом, заметив, что не понимает, кому же из них четыре года. Вспомнив, что дети любят подвижные игры, она предложила поиграть в салки, и их компания охотно принялись носиться по деревенской улице. Вскоре выдохлись все, кроме Курта и конечно, Ланы. Римар вдруг представил своего приемного сына в их большом особняке в Златограде в компании Эльвиры. Вот эти сорванцы съезжают по золоченым перилам, вот удирают от рассерженной нянюшки, сбивая с ног не успевшего увернуться лакея. Вот, не дождавшись обеда, воруют из кухни хлеб с колбасой.

А вот с серьезными лицами сидят за книгой, слушая объяснения учителя, потом плавно cкользят по паркету на уроке танцев. Уроки фехтования. . Тут наверно нужно просить помощи у Рюдигера. Из приятных мечтаний его вырвал насмешливый голос Важека:

-В Златограде все будут шептаться, что у тебя была любовь с вампиршей!

Римар не обиделся и весело ответил:

-Это у тебя любовь с вампиршей, так что присматривайся к малышу, потом пригодится!

Он легко подхватил мальчика одной рукой, а другой обнял улыбающуюся Элину, которая предложила устроить ужин. Они перекусили вяленым мясом, хлебом и купленными еще в Лангдорфе яблоками. Глядя, как быстро Курт расправился со своей долей, Элина улыбнулась и отдала ему свой кусок мяса. Уже стемнело, наступающая ночь дышала прохладой и они все же развели костер. Немного жутко было ночевать рядом с кладбищем, но выбирать не приходилось. Ни в один из брошенных домов зайти они так и не решились. Оставив Лану и Важека дозорными, они улеглись спать.

Однако Курт совершенно не считал наступившую ночь поводом для того чтобы наконец успокоиться и отдохнуть. С интересом прослушав очередную сказку, он весело требовал у зевающей Элины следущую. Эльвиру иногда тоже было трудно уложить, но

Этот малыш кажется и не думал зысыпать. Услышав, что герой женился на принцессе, b затем был пир горой, мальчик живо поинтересовался:

-А что там было на этом пиру?Много всего вкусного?

В животике у него неожиданно заурчало, и Элина поняла, что ребенок опять голоден. Проснувшийся Римар удивленно следил за роющейся в сумках женой. Наконец слопавший остатки вяленого мяса, Курт довольно свернулся калачиком, заботливо укрытый Элиной дорожным плащом, и мирно засопел.

-Он ест не меньше взрослого, -удивленно заметил Важек. Лана сердито блеснула в темноте глазами:

-Он просто растет, и ему нужна нормальная еда!Не могу видеть голодных детей!

Римар, подежурь вместо меня, -она решительно вскочила на ноги, прихватив меч и арбалет.

-Ты куда собралась?-нахмурился Важек.

-Поставлю ловушки, может за ночь в них что нибудь попадется!-девушка уже быстро шагала в сторону леса.

-Да кто же ставит силки ночью!-возмущенный Важек с трудом догнал упрямицу.

-Ты верно забыл, что я вижу в темноте совсем неплохо, к тому же небо чистое, и луна сегодня полная.

Важек взглянул на слегка окрашенный красным, ярко горящий диск луны, обещающий завтра жаркий день, и ему стало не по себе. Он постарался держаться рядом с Ланой.

В ночном лесу было жутко. Каждый шорох заставлял его вздрагивать, в кустах и за деревьями ему мерещились чьи-то горящие глаза. Впрочем, глаза его спутницы тоже напоминали два красных уголька. Она решительно шагала в темноте, время от времени принюхиваясь, словно дикое животное. Наконец, резко остановившись и придержав спешащего за ней Важека, она присела на корточки и осмотрелась.

-Здесь!

-Что здесь?-удивился парень.

-Тропа здесь, только не шуми!Ты сопишь словно кабан и орешь на весь лес!

Достав из висевшей на плече сумки узкую полоску кожи, охотница ловко скрутила из нее петлю. Затем нагнув молодое деревцо, закрепила конец шнурка за крепкую ветку, растянув саму петлю при помощи расщепленных палочек. Оставив вдоль тропы еще три таких ловушки, девушка наконец решила, что этого достаточно и махнула рукой, давая понять Важеку, что можно уходить.

Проснувшись утром, Римар увидел дремавшего у потухшего костра Важека. Элина и Курт крепко спали, прижавшись к друг другу под плащом. Ночью ребенок плакал и вскрикивал во сне, но ближе к утру успокоился. А вот Ланы нигде не было. Растолкав Важека, Римар поинтересовался у него, куда исчезла его юная подруга. Перепуганный Важек предположил, что вампирша отправилась проверять ловушки, и вскочив на ноги, бросился к лесу.

-Стой, ты куда!-заорал Римар.

-А вдруг ей нужна помощь, она же одна!-прокричал на бегу Важек.

-Это тебе нужна помощь, влюбленный идиот, -проворчал Римар, на ходу одевая перевязь с мечом. Мало того, что ребята еще не вернулись назад, так еще и эта парочка ненормальных не может усидеть на месте. Вдруг он остановился в нерешительности, оглянувшись на спящую Элину и малыша. Он не может оставить их без защиты.

Элина, словно почувствовав его сомнения, проснулась :

-Что-то случилось?

-Лана ушла проверять свои силки, и ее до сих пор нет. Важек бросился ее искать. Возможно им нужна помощь!

Однако его сомнения были прерваны самым неожиданным образом. Из окружающего деревню леса стрелой вылетел Важек, за ним как ошпаренная выскочила отважная охотница, за спиной которой болтались две заячьи тушки. Вампирша быстро вырвалась вперед, но тут же притормозив, схватила парня за руку и потащила за собой.

-От кого же они удирают?-удивленная Элина прижала к себе разбуженного переполохом мальчика и вопросительно взглянула на мужа. Римар открыл рот, чтобы ответить, да так и застыл на месте.

На поляну вслед за беглецами выскочили огромные звери. Они напоминали обычных охотничьих собак, но их легкая бесшумная поступь наводила на мысль о сверхестественном происхождении этих чудовищ. Утреннюю тишину прорезал звук охотничьего рожка, и одна из тварей снова скрылась за деревьями. Но вторая почти нагнала измученную парочку. Почуствовав, что им не уйти, беглецы развернулись, чтобы принять бой .

Спешивший им на помощь Римар на мгновение замер, подумав, что никогда в жизни не видел подобной твари. Ростом почти с теленка, покрытая короткой грязно-белой шерстью, под которой перекатывались толстые валики мускулов, существо напоминало обычного пса бойцовой породы. Слегка приземистое, с широкой грудной клеткой, широко расставленные лапы вооружены острыми когтями. Горящие злобой маленькие покрасневшие глазки, короткие торчащие уши и пасть, полная загнутых внутрь, острых как кинжалы, зубов...

Зверюга пронеслась мимо Важека, даже не удостоив его своим вниманием, и бросилась на Лану. Дикарка встретила ее мечом, но мощный бросок тяжелой туши сбил ее с ног. Огромные челюсти с лязгом смыкались над ней, пытаясь добраться до горла. Однако шустрая вампирша извивалась, словно уж на сковородке, отталкивая от себя псину. Она даже сумела ткнуть несколько раз ножом в толстую грязно-белую шкуру, но собачка оказалась на редкость живучей.