Но Лиза загородила ему путь:

-Просто будь осторожнее, ради всего, что тебе дорого, не торопись!У меня такое чувство, что здесь каждый наш шаг может стать последним!

Яромир недовольно окрикнул их :

-Вы бы поторопились, пока все тихо!

Клодия попыталась его удержать, внезапно поняв, что опасения Лизы вовсе не случайны. Но Яр, не желая ее слушать, решительно шагнул вперед. Каменные плиты пола гулко отозвались на его шаги. Тут же прямо из стен коридора, там где одна плита подходила к другой, выскочили острые полукруглые лезвия. Огромные серпы держались на железных штырях и раскачивались, словно жуткие маятники, закрепленные в такой же щели между плитами на потолке. Они раскачивались все быстрее и быстрее. Клодия быстро дернула Яромира к себе. Они оказались на безопасном островке, спереди и сзади воздух рассекали острые, огромные, словно секиры великанов, смертоносные лезвия. Через пару шагов Рюдигер и Лиза замерли на другом пятачке, не решаясь пошевельнуться.

Постепенно маятники стали качаться все медленнее и медленнее, и наконец, скрылись в стенах коридора. Путь был свободен, но алданцы не решались сдвинуться с места. Наконец Рюдигер снял с пояса фляжку с водой и с размаха швырнул ее на пол. Все повторилось сначала. С противным скрипом пришли в движение страшные механизмы, постепенно ускоряя движение и со свистом рассекая воздух. Один из серпов рассек неуспевшую прошмыгнуть мимо крысу. Лезвие просвитело с такой скоростью, что обе половинки зверька еще дернулись пару раз перед смертью. Но затем неумолимые орудия смерти стали замедлять свой ход и наконец скрылись в стене.

Яромир, бледный как покойник, с трудом разжал непослушные губы и хрипло сказал:

-Наши шаги приводят эти штуки в движение!Хитрый механизм, но никакого колдовства. Видно на Альбрехта работают лучшие мастера!

Клодия наконец отпустила мужа, в которого вцепилась железной хваткой, выдернув из-под удара серпа-маятника.

-Я бы эти кудесникам руки поотрывала за такое редкое мастерство!

Рюдигер, запрокинув голову, всмотрелся в черную щель на потолке.

-Вообще-то я плохо разбираюсь в подобных вещах. Даже часы на городской ратуше всегда приводили меня в восхищение! Как удается заставить работать все эти колесики, винтики, шестеренки - никогда не понимал!Но вот на счет того, как это сломать, у меня есть кое-какие мысли!

Лиза не успела спросить, что же он задумал, как ее муж, ступая легко и бесшумно, как могут только вампиры, перешагнул на следующую плиту. Он стоял прямо на том месте, где в любой момент могла пронестись «коса смерти». Вытащив из ножен свой «бастард», Рюдигер быстрым и точным движением метнул его в темное отверстие на потолке. Блестящий клинок надежно застрял среди деталей сложного механизма. Послышался жуткий скрежет, но полуторный меч был выкован Иоганном Кранцем на совесть. Особо прочный сплав, секрет которого крестный Рюга никому не открывал, пока успешно выдерживал давление огромных валов и шестеренок. Из стены медленно показалось лезвие серпа, но застыло на месте, слегка подрагивая.

Лиза, потеряв самообладание, втянула мужа назад, тут же набросившись на него с упреками:

-Ты что вытворяешь, я из-за тебя поседею раньше времени!

Не обращая внимания на поток сердитых слов, он нагнулся и быстро поцеловал ее в губы, затем схватил за руку и потащил за собой:

-Быстрее вперед, не знаю, надолго ли хватит моего меча!

Они бросились бежать, Яромир и Клодия последовали их примеру. Когда последний, шестой маятник остался позади, они слегка отдышались. Лиза сменила гнев на милость, с восхищением взглянув на красного и растрепанного от быстрого бега мужа:

-Я всегда знала, что ты у меня не только ужасно смелый, но и ужасно умный!

Яромир рассмеялся:

-Неизвестно, останется ли здесь после нашего визита хоть что-то, не требующее починки!

                                                              Чаша Жизни

Подойдя к дверям хранилища, Лиза сняла с шеи ключ и протянула мужу. Перекрестившись, он вставил его в отверстие и с некоторым нажимом повернул. Послышался громкий щелчок, Рюдигер потянул за чугунное кольцо, и дверь легко, почти без усилий отворилась.

Они очутились в огромном помещении, сравнимом по размерам разве что с бальным залом в королевском дворце. Здесь было на что посмотреть и можно было легко заблудиться. Алданцы проходили между высоченных, чуть ли не до потолка, полок с книгами, на которых можно было найти колдовские книги по черной магии и некромантии, священные тексты давно забытых народов, живших на земле задолго до них

После книг шли магические амулеты и талисманы, шаманские бубны и волшебные посохи, ритуальные маски и даже большой кусок человеческой кожи, покрытый замысловатыми узорами татуировки. Все это было снабжено костяными пластинками с нацарапанными на них номерами.

Яромир и Рюдигер начали потихоньку зевать, но вдруг полки с артефактами закончились, и их восхищенным взорам предстало развешанное на стене оружие. Такого разнообразии они не видели ни в дворцовой оружейной комнате , ни в коллекции Иоганна. Двуручные мечи и легкие изогнутые сабли диких кочевников, всевозможные кинжалы и стилеты, алебарды и протазаны, секиры и боевые топоры. На лезвиях многих клинков вились старинные письмена или были начертаны руны. В рукоятки были вделаны драгоценные камни, чтобы своим блеском отвести глаза противнику и защитить владельца.

Рюдигер, не в силах удержаться, взял в руки один из мечей и повертел его в руках. Клинок был выкован из странного, неподверженного ржавчине сплава, Несмотря на размеры, меч был легким, рукоять удобно легла в руку. Рюдигер расстроено вернул оружие на место. Яромир удивленно взглянул на него, но тот лишь удрученно покачал головой:

-Клинок замечательный, но это чужая вещь. Мы ведь пришли сюда, чтобы забрать свое, значит нам не нужно ничего чужого. Кроме того, мало ли какое заклятье наложил на него прежний владелец!

Яромир вздохнул:

-По упрямству ты, друг мой, можешь сравниться разве что с ослом!Конечно, и с простым ножом ты опасный противник, но хороший клинок никогда не помешает!

Но Рюдигер молча покачал головой, считая вопрос решенным.

Миновав обширное собрание оружия, они увидели небольшую нишу в стене. Подойдя чуть ближе, они замерли от восхищения. Внутри исскуственного грота на обломке гранита стоял изумрудный кубок. Небольшие лампадки в уголках пещеры создавали впечатление, что кубок светится изнутри. Мягкое зеленое сияние успокаивало и манило к себе. Внезапно Рюдигер представил себе лесную поляну, текущий из скалы родник. Чистые прозрачные струи падают в чашу и переливаются вниз. Солнечные лучи заставляют сиять омытый родниковой водой изумруд еще ярче. Этот дар небес нельзя прятать в темных кладовых. Пусть только один раз в жизни, но каждый должен иметь шанс получить исцеление.

Может, монастырь в глухом лесу более подходящее место для священной реликвии, чем подземное хранилище или королевская сокровищница. Принося пользу людям, исцеляя тела и пробуждая в их душах желание творить добро - только так Чаша обретет свою истинную силу и сможет защищать и оберегать народ Алдании и ее правителей. Он посмотрел на своих друзей и увидел, что по их лицам текут слезы. Похоже священный талисман затронул какие- то тайные струны в душе каждого из них.

Яромир улыбнулся другу:

-Похоже мы нашли ее, вперед, смелее!

Лиза слегка подтолкнула его, и Рюдигер шагнул вперед. Неожиданно пол под ним провалился, и он стремительно полетел вниз. В последний момент вампир успел ухватиться за край каменной плиты. Его друзья поспешили вытащить его наверх. На дне глубокого каменного колодца были видны острые копья, и белели чьи-то кости с остатками одежды.

-Я всегда считал, что эти изощренные ловушки - просто стариковская блажь его преосвященства. С годами люди становятся более подозрительными, им на каждом шагу мерещятся заговоры и наемные убийцы. Но приходится признать, что Альбрехт был прав. Хотя это первая попытка за двадцать лет. - Бруно и еще пятеро бойцов особого отряда бесшумно появились из потайной двери в стене.