— Эх, братцы… — раздался приглушенный возглас, и все замолкло. Это один из матросов, потеряв равновесие, камнем свалился в бурную реку и пошел ко дну.

На мгновенье вздрогнул Лазо. Набежавшая волна чуть не сбила его самого, но он удержался и смело двинулся дальше.

В этот же час у Усть-Иле конница пошла вплавь, а пехоту усадили на карбас. Переходя вброд протоки, бойцы несли на руках пулеметы и ленты к ним. И только перешли реку — как на горизонте поднялось солнце. Перед глазами открылась станица. На широкой улице у церкви строились семеновцы.

Переправившись, командующий приказал выпустить две ракеты — в рассветное небо взвились красные струи и погасли. В ту же минуту батареи ударили по высоткам, занятым противником, а дальневосточники с гранатами и штыками бросились на врага и опрокинули его.

Над Ононом взошло яркое солнце. Вода все еще бурлила у разрушенной фермы моста, завихряясь воронками, но вокруг было тихо, лишь изредка раздавался стон какого-нибудь раненого семеновца, оставленного хунхузами на произвол судьбы.

В полдень командующий продиктовал донесение в Центросибирь:

Только он закончил диктовать, как ему доложили, что из Читы спешно прибыл Рябов.

— Здравствуй! — ласково встретил его командующий и пожал руку. — Садись, рассказывай, зачем пожаловал.

— Что же мне рассказывать? — развел руками Рябов. — Вы главком, бьете семеновцев в хвост и в гриву, вам и карты в руки.

— Ты в карман за словом никогда не полезешь. Помню, как в Иркутске ты солдат пропагандировал и такую речь загнул, что они ахнули.

— Тоже мне работа… Вот вы, товарищ главком, расскажите, как Онон форсировали ночью.

— Бойцы переходили, они тебе и расскажут. Что в Чите? Кого видел?

— Степана Безуглова.

— Как он?

— Поправляется, про вас расспрашивал.

— Ты ему гостинцев принес бы.

— Не забываю, товарищ главком.

— Молодец! А про детей Кларка помнишь?

— Не обижаются. Как будете в Чите — спросите!

— А кого еще видел?

— Мамаева. — Рябов встал и, бросив руки по швам, произнес: — Поздравляю, товарищ главком! На вас выписан партийный билет! И на товарища Кларка.

Лазо заволновался:

— Вот за эту новость большое спасибо! Ну, а когда ты думаешь вступить?

— И меня приняли, и Степана Безуглова.

— Поздравляю тебя, Рябов! И Степана от меня поздравь. Хороший сегодня денек!

Лазо, возбужденный рассказом Рябова, не заметил, как тот нагнулся и достал из-за голенища письмо.

— Это вам, товарищ главком.

— От кого?

— Совершенно секретно. Дал мне товарищ Матвеев и сказал: «Передай лично в руки Сергею Георгиевичу, скажи — от Яковлева».

Лазо быстро надорвал конверт и вынул листок бумаги. Прочитав про себя, он спрятал его в карман.

В ту же ночь по приказу командующего в Читу срочно снялись отряды из Омска, Иркутска, Канска, Красноярска и Барабинска.

На Сибирь двигался новый враг — мятежный чехословацкий корпус.

В Париже, на одной из улиц предместья Сент-Антуан, в малоприметном особняке, окрашенном в лимонную краску, проживал в годы первой мировой войны чешский националист профессор Масарик, основатель чехословацкого буржуазно-демократического «Национального совета».

Русские воины в боях империалистической войны на полях Галиции захватили в плен множество солдат и офицеров австро-венгерской армии, в том числе и чехословаков. Масарик, обратившись к царскому правительству с просьбой открыть отделения «Национального совета» в Петрограде, Москве и Киеве, беспрепятственно получил разрешение, — в русских лагерях пребывало свыше восьмидесяти тысяч чехословацких военнопленных. Офицерам позволили агитировать среди своих солдат, призывая к созданию независимой Чехословакии, и стали формировать дивизии.

В октябре 1917 года чехословаки, сведенные в мощный корпус, были размещены в окрестностях Киева и Полтавы.

С кем пойдет чехословацкий корпус? Этот вопрос тревожил многих и не менее других — самих чехословацких солдат. Но им не дали права решать их судьбу, за них решали их высокие хозяева. В Яссах на тайном совещании представителей Антанты совместно с румынскими и русскими белоэмигрантскими генералами было решено начать интервенцию, отрезать хлебородные местности и взять Советское государство измором. На чехословацкий корпус была возложена задача — захватить район Среднего Поволжья.

Чехословацкие агитаторы говорили солдатам: «Не переставайте ненавидеть Австро-Венгрию! Русские заключили в Бресте мир, вступив в союз с Австрией и Германией. Отныне и русские большевики — наши враги». Солдаты слепо верили, а тем, кто выражал недоверие, грозили поркой, шомполами и даже расстрелом.

Тем временем англо-французские дипломаты после длительных переговоров получили у советского правительства разрешение на эвакуацию корпуса через Владивосток во Францию. В марте восемнадцатого года Совнарком заключил с масариковским «Национальным советом» договор, по которому чехословакам предоставили право двинуться на Владивосток в качестве свободных частных граждан, а не войсковых частей. Оружие должно было быть сдано Пензенскому исполкому. Однако чехословацкие офицеры, выступавшие в корпусе в роли англо-французских эмиссаров, обманули представителей советской власти, не сдали оружия и растянули чехословацкие войска по всей Сибирской магистрали.

Так началось выполнение плана, разработанного англо-французскими империалистами в Яссах. В течение марта у Пензы и Сызрани сгруппировалась дивизия генерала Чечека, у Челябинска — дивизия генерала Войцеховского, у Новониколаевска — дивизия Гайды, у Владивостока — дивизия Дитерихса. Самым заметным из этих авантюристов был Рудольф Гайда, фельдшер, попавший прапорщиком в русский плен. Во время движения на восток Гайда сблизился с эсерами, которые пополнили его корпус белогвардейцами, кадетами и уголовниками, возведя Гайду в чин генерала.

В те самые дни японцы во Владивостоке разыграли кровавую комедию в коммерческой конторе «Исидо» и высадили свои войска на русскую землю.

В мае, когда войска Даурского фронта громили семеновцев, обманутые и сбитые с толку своими генералами и офицерами чехословацкие части подняли мятежи в Сызрани, Самаре, Мариинске, Челябинске, Канске, Томске, Омске, Нижнеудинске, арестовали представителей советской власти, расстреляли коммунистов и установили контрреволюционный режим.

В июне ночи стали коротки: только взойдет серебряная звезда, чуть разгорится фосфорическим светом, как уже стынет, бледнеет, и туман, что с вечера приплыл, всколыхнется и начнет таять.

В такую ночь десятитысячная армия Даурского фронта по приказу Лазо развернулась полукольцом и пошла на Борзю. Пехотный полк Павла Журавлева занял на левом фланге важную высоту, на правом двигались аргунцы, копуньцы и заргольцы на Шарасун, а сам командующий с остальными отрядами шел вдоль железной дороги.

Поредела армия после отъезда омичей, томичей, иркутян, барабинцев, но бойцы закалились в боях и твердо знали, за что дерутся.

В степной юрте тесно, неуютно и накурено. Давно ждут Лазо, но его все нет. Из-под войлочного полога, за которым тихо сидит семья хозяина юрты, выглядывают детские головки, подстриженные подковкой, и раскосыми глазками пытливо рассматривают незнакомых людей.

Неожиданно раздался голос:

— Командующий идет!

Лазо вошел, наклонив голову, чтобы не удариться о притолоку, сбросил шинель и сел за маленький стол, на котором коптила керосиновая лампа.