«Наверное, мы обе виноваты. – Клэр вздохнула. – Я должна была, по крайней мере, сказать тебе, что у нас с Хизер проблемы».

«Что, совсем никакой надежды?»

Клэр помотала головой. «Все, что теперь осталось, это потерянные пятнадцать лет вместе. Хорошо хоть семейный кодекс еще не изменили. Разводиться не придется».

«Боже мой. Впрочем, все пары, которые я знала со времен университета, уже развелись. Но я на тебя возлагала большие надежды. В конце концов, надо признать, что вы продержались дольше всех».

«И, к счастью, не придется голову ломать из-за детей».

Хелен подумала, а к счастью ли. Может, дети связали бы их крепче и заставили попытаться восстановить отношения. С другой стороны, ни одной ее знакомой гетеросексуальной паре дети определенно не помогли. Чаще всего они просто становились еще одним камнем преткновения, таким же, как дом, машины и прочее совместно нажитое.

«Господи, ну неужели никто не может оставаться вместе? – Она не собиралась говорить это вслух, но, заметив, что Клэр буквально передернулась, сообразила, что именно это и сделала. – Прости».

«Я понимаю. У вас с Никки все еще своего рода медовый месяц. И размышлять о подобных вещах страшновато, особенно учитывая все, через что вам обеим пришлось пройти. Это было одной из причин, почему я не хотела делиться проблемами с тобой. К чему подрывать твою веру в большую и чистую любовь». Последнее было сказано весьма язвительно, и Хелен одарила ее мрачным взглядом.

«Я уже не ребенок, Клэр. Не надо оберегать меня от жестокой правды взрослых отношений».

«Ну, может к вам с Никки теория вероятностей будет благосклоннее».

Хелен ощутила приступ депрессии. «С чего бы. Да и какова эта вероятность? Процентов пятьдесят? Черт, мне нужно выпить».

«Мне тоже. Может в клуб?»

«В какой, Chix?»

«Ну, по крайней мере, я уверена, что там напиваться безопаснее всего».

Хелен на минуту задумалась. «Хорошо. Но там же по четвергам что-то типа вечеров Ретро?»

«Не хотелось бы тебя разочаровывать, но, боюсь, это именно наш вариант».

Хелен ужаснулась и полезла в сумочку за кредиткой, чтобы заплатить по счету. «Ой, даже не напоминай мне об этом».

Когда Хелен проезжала клуб, у входа стояла очередь. Она припарковала свой Пежо между Porsche Boxster Никки и BMW Триши на ночной стоянке, которая была посередине пути между клубом и кафе, и они с Клэр вышли из машины. Клэр на минуту остановилась, разглядывая роскошные автомобили владелиц клуба и практичный седан, на котором они приехали. Хелен заметила ее выражение лица и нахмурилась. «Что такое?»

«Ну, если кто-то надумает угнать машинку сегодня ночью, я более чем уверена в том, какая из них к утру останется на месте».

«Заткнись, а?»

Клэр смеялась всю дорогу до клуба. Лидия заметила их приближение, и большая вышибала с белоснежными волосами поприветствовала их кивком и улыбкой. Нагнувшись, чтобы приподнять красное ограждение, она моментально пропустила их внутрь. Хелен почувствовала на себе завистливые взгляды женщин, ожидающих у входа, и нашла в этом какое-то странное удовольствие. Никогда раньше в клубах к ней не относились с такой благосклонностью. Он предположила, что теперь ни для кого из присутствующих не секрет, что она спит с одной из владелиц.

Оказавшись внутри, она проложила себе путь через толпу к бару. Одна из девочек, входящих в число персонала указала на заднюю часть клуба и, перекрикивая шум, сказала: «Никки в офисе». Переведя взгляд на Клэр, она добавила: «И Триша тоже».

Хелен глянула на слегка покрасневшее лицо Клэр и поняла, что все-таки есть что-то между ней и ее подругой, о чем они недоговаривают. Придержав вертевшийся на языке комментарий, она пробилась через толчею, скопившуюся у бара, и направилась к задней двери. Хелен легонько постучала и, не дожидаясь ответа, вошла в офис.

Триша сидела за столом и ожесточенно стучала по клавиатуре, внимательно уставившись в монитор. Никки развалилась в кресле напротив, сложив ноги на стол, и поигрывала в мини-баскетбол, время от времени кидая мячик через кольцо, прибитое к стене.

Хелен покачала головой: «Напомни мне, за что тебе тут деньги платят?»

Никки, чье лицо засияло, когда она заметила Хелен, нахально ухмыльнулась: «Я – лицо Chix. Мое дело – очаровывать посетительниц».

«Ааа, понятно». Хелен улыбнулась и наклонилась, чтобы легонько поцеловать ее. Но она не настолько была сконцентрирована на своей девушке, чтобы не заметить, с какой счастливой улыбкой вскочила из-за стола Триша, заметив Клэр. Равно как и не упустила радость в ответном взгляде своей подруги, когда та бормотала слова приветствия.

Никки встряхнула головой: «Что вас принесло?»

«Девочки пришли повеселиться. На самом деле мы с Клэр напиться надумали».

«Чего?»

«Это не то, что можно спланировать, Никки. – Убедительно объяснила Хелен. – Это случается, когда случается».

«И вы решили сделать это именно здесь?» Триша с насмешкой рассматривала Клэр.

«Мы решили, что это убережет нас от глупых выходок».

Никки оглядела их обеих с определенной степенью настороженности. «Это каких, например?»

«О, ну, танцевать на столе, снять с себя рубашку и размахивать ей над головой, блевать с собственную сумку, уйти под утро с кем-то совершенно неприемлемым… вот несколько вещей из списка, который Хелен время от времени претворяла в жизнь».

Хелен мрачно уставилась на Клэр: «Вот необязательно было это рассказывать!»

«А я и не знала, что Вы такая дикая женщина, мисс Стюарт». Никки выглядела весьма заинтригованной.

«Это было очень давно, я тогда еще в университете училась».

Клэр коварно ухмыльнулась: «Да ладно, Никки, можно подумать, ты не знаешь, каковы дочечки священников, когда буянить начинают».

«Ну, вообще-то, не знаю. Но я так полагаю, у меня сегодня будет возможность оценить красоту картины. – Никки наклонилась к Трише. – Надо найти им столик».

«И весь вечер периодически присматривать за ними. – Фыркнула Триша. – Впрочем, если они будут творить что-то совсем невообразимое, Лидия всегда успеет выставить их вон».

К величайшему удивлению Никки, Хелен вовсе не шутила, говоря о том, что они с Клэр собираются напиться. Она искренне считала, что «напиться» означало, что подружки опрокинут пару бокалов, посмеются и уедут пораньше, чтобы подготовиться к завтрашнему рабочему дню. Однако парочка устроилась за столиком, который Никки для них освободила, и начала заливать в себя водку с Ред Буллом как лимонад, предаваясь воспоминаниям об учебе в университете и первых годах работы. Время от времени Никки или Триш подсаживались за их столик, выпивали за компанию минералки и слушали их забавные истории, прежде чем снова вернуться к работе. И чем больше Хелен и Клэр выпивали, тем несдержаннее становились.

К концу вечера Хелен дважды успела схватить за задницу проходившую мимо Никки, а один раз по ошибке сделала то же самое с незнакомой молоденькой девушкой, которая весьма удивилась, но по всему получила от этого удовольствие. Просто Хелен приняла ее за Никки, потому что девушка на нее очень походила внешне, особенно сзади. Хелен рассыпалась в извинениях, мол, прости, если что не так, но девушка даже виду не подала. И даже написала свой номер телефона на ладони Хелен, пока Никки не успела вмешаться.

«Боже, Никки, это же просто нелепо. – Пробормотала Триша, стоя возле бара, где они с Никки разглядывали заливисто хохочущих подруг. – Похоже, они в этом деле не промахи. Не знала, что Клэр настолько не дура выпить».

«Она уже выпивала здесь раньше».

«Да, но она успевала одолеть максимум пару напитков, прежде чем бросалась в слезы. Я ее выслушивала, заливала в нее кофе и сажала в такси, либо сама домой увозила. – Она снова оглядела их. – А что насчет Хелен?»

Никки пожала плечами. «Честно говоря, я не видела, чтобы она пила больше, чем пару бокалов вина за ужином. Я знала, что она выпивает время от времени, но случая оценить размах как-то не было».