«Мне нужно проверить, как там ужин».

Хелен не собиралась отпускать ни ее, ни тон ее голоса, так что усилила хватку. «Что такое? – Из-за ее акцента вопрос проскальзывал почти в каждом произнесенном слове. – Что случилось?»

Никки с слегка застенчивым видом звучно вздохнула. «Прости, солнышко. Чем глубже мы погружались в фантазию, тем хуже становилось. Я постоянно оглядывалась. Ты оставила дверь открытой настежь, и все, о чем я могла думать, что Мешок Костей вот-вот засунет сюда свою мерзкую физиономию. Ужасно неловко говорить об этом, но… Я в тот момент представила себе, что у нее просто башка взорвется, если она это увидит».

Хелен представила себе эту картину и расхохоталась. «Хорошо, в следующий раз я не забуду закрыть за собой дверь. – Она прервалась. – Ты когда-нибудь…»

«В сарае? – Никки откровенно развеселилась. – С кем?»

«Я видела тебя…» – Хелен неопределенно запнулась.

«Чего?»

«Когда я занимала пост директора, я как-то выглянула в окно. – Хелен смущенно опустила глаза. – Я видела, как ты зашла в сарай с Каролиной. И вы не выходили оттуда минут тридцать».

Никки некоторое время внимательно смотрела на нее, после чего расхохоталась во все горло. «Ты ШПИОНИЛА за мной?»

«Не говори глупости. – Хелен наклонила голову. – Ну так?»

«Ничего не было, Хелен. Да, она флиртовала, но я не интересовалась ей с этой точки зрения. Мы не целовались даже. – Она коротко чмокнула Хелен в губы и снова отодвинулась, чтобы встретиться с ее взглядом. – Серьезно, любимая. Самой потрясающей вещью, которая когда-либо случалась со мной в сарае в Ларкхолле, было то, как ты схватила меня за грудь».

Хелен облегченно выдохнула.

«А, ну и еще тот раз с Джулиями». Никки выскользнула из объятий Хелен и, подобрав перчатки, направилась за дверь.

«ЧТО?»

Хелен соскочила с верстака и, остановившись, чтобы привести одежду в хоть какое-то подобие порядка и стряхнуть прилипший к юбке мусор, поспешила за Никки, которую поймала уже только на кухне.

«С Джулиями?» Ее тон был весьма недоверчивым.

Никки, ополаскивая руки, хитро ухмыльнулась.«Это не то, о чем ты подумала. Мы там готовили Шато Ларкхолл. – Заметив недоуменный взгляд Хелен, она объяснила. – Самогонку гнали».

«Никки! – Хелен была шокирована. – Ты самогон в сарае держала?»

«Ты хочешь услышать историю, или ты собираешься и дальше делать вид, что ты управляющая?»

«Рассказывай».

Никки оценивающе осмотрела ее с ног до головы. «А может, ты для начала переоденешься? И волосы в порядок приведешь? Я расскажу тебе всю историю целиком за ужином». Никки потянулась и подергала ее за блузку. Хелен не особенно старалась, когда приводила себя в порядок, так что блузка была не только застегнута неправильно, так что нижняя пуговица была не задействована, но и одна из пуговиц просто отсутствовала, что выставляло напоказ довольно большую часть ее груди, не закрытой висящим где-то сбоку лифчиком.

Отчаянно покраснев, Хелен метнула в нее ядовитый взгляд, который Никки не особенно-то и задел, и покинула кухню. После того, как Хелен почистилась и переоделась в более удобную одежду, она вернулась на кухню, неся в руках нечто отдаленно напоминающее колготки.

«Как ты умудрилась это сделать? – Воскликнула она. – Я не смогла порвать эту ткань даже после того, как ты успешно это провернула!»

Никки, явно забавляясь, глянула на нее и аккуратно поставила блюдо с фетучини на стол. «Да у тебя там уже стрелка была. Я просто нагло ей воспользовалась. В противном случае мне просто пришлось бы их с тебя стаскивать. – Она присела за стол и нахально усмехнулась. – Так что чисто технически я тебе не должна покупать новые, потому как эти уже никуда не годились. Но я все равно это сделаю, просто из-за того, что ты была чертовски хороша».

«Ну ты и сволочь», – пробормотала Хелен и выбросила то, что осталось от колготок в мусор. Она села за противоположный край стола, все еще находясь в некоем дисбалансе от их жаркой схватки. Ее тело было крайне чувствительным в этот момент, и она поняла, почему никогда не позволяла себе ничего подобного во время их отношений в Ларкхолле. В то время как Никки была невозмутима и собранна, как только все закончилось, сама она была просто переполнена невероятным желанием продолжить и как можно скорее. Хелен просто не могла дождаться окончания ужина, чтобы затащить Никки в постель и провести остаток вечера в занятиях любовью. Никки, казалось, совершенно точно знала, о чем думает Хелен. Она одарила ее хитрой многообещающей улыбкой.

Хелен глубоко вздохнула, пытаясь вернуть контроль над своим протестующим телом. «Ну, так что там с Джулиями?»

«Однажды им удалось заполучить нужное количество фруктов и сахара, так что они решили превратить их в вино. – Никки слегка улыбнулась, вспоминая. – Мы с Джулией С как раз собирали все в кучу, когда Мешок Костей что-то заподозрила и начала вынюхивать что по чем. Джулия Джей как раз на стреме стояла и предупредила нас. Времени едва хватило на то, чтобы мы быстренько скинули с себя футболки и притворились, что заняты друг другом, прежде чем Холламби открыла дверь».

«Она не занесла вас в отчет?»

Никки скорчила пренебрежительную физиономию. «За то, что мы друг друга лапали? Да ну, Хелен, если бы вертухаи писали об этом каждый раз, как только заставали девчонок за этим занятием, то у них больше вообще ни на что времени не оставалось. Не то чтобы за это не надо было наказывать, но ты ж знаешь, как Мешок Костей ненавидела бумажки писать. К тому же вспомни, насколько она ленива».

«Фруктов и сахара недостаточно для изготовления вина», – со знанием дела заметила Хелен.

«Докли достала дрожжевые таблетки, я нашла и стерилизовала лейку таблетками, которые принесли Джулии… Это был результат совместных усилий. Я спрятала лейку в компостной куче, чтобы обеспечить тепло для ферментации в течение четырех недель. И, в конце концов, это пойло было использовано для того, чтобы помянуть Спенсера. – Тень набежала на глаза Никки, когда она вспомнила больного синдромом Дауна сына Моники Линдси. – У них было охренительное похмелье на следующее утро».

«А у тебя нет?»

«Боже, да я и не стала бы пить эту мерзость. Я ж видела, как она была сделана».

«Тогда почему…» – начала было Хелен, но остановилась.

Никки пожала плечами. «Они попросили, да и мне надо было хоть чем-то заняться. Я ж не могла все время только тебя ловить».

«Я рада, что ты ни разу меня не поймала. Одно такое происшествие, как сегодня в сарае, и я бы спалилась окончательно и бесповоротно».

«Ты не очень-то хорошо шифруешься, так ведь? Даже если бы ты умудрилась привести одежду в полный порядок, только ленивый не заметил бы твой «свежеоттраханный» вид, написанный на лбу красными буквами бегущей строкой».

«И естественно я не дала бы тебе вернуться обратно в камеру. Ты бы провела всю ночь в моем кабинете».

Никки выглядела более чем заинтригованной таким замечанием, и Хелен могла только догадываться, не собирается ли она претворить эту фантазию в жизнь в обозримом будущем. Она решила, что стоит как можно чаще появляться в «деловых костюмах» в поле зрения Никки.

Никки открыла глаза где-то за полчаса до сигнала будильника. Она тихо вздохнула от удовольствия, наслаждаясь теплом прижавшегося к ней тела. Хелен все еще глубоко спала, ее лицо было таким спокойным и расслабленным. Никки аккуратно убрала за ухо ее выбившуюся прядь волос цвета лесного ореха, стараясь не нарушать ее сон. Ее захлестнула волна такой нежности и любви, что хотелось плакать.

«Моя маленькая пташка», – нежно прошептала она. Она никогда не осмеливалась так называть Хелен, когда она бодрствовала. Без сомнения это было из-за того, что в этой фразе она пыталась изобразить легкий шотландский акцент, слово «пташка» ему было присуще.

Прохлада раннего утра наполнила сознание Никки ворохом воспоминаний о множестве других утр, которые начинались с грохота замков, хлопков дверьми, резких голосов охранников, требующих встать и немедленно. Простыни были ужасно грубыми, а не теплыми хлопковыми, которые она сейчас чувствовала кожей. Одеяло тогда было ужасно колючим и в отличие от этого не пахло свежестью. И уж определенно там не могло быть красивой женщины, прижавшейся к ней настолько плотно, что, казалось, невозможно было понять, где заканчивается Никки и начинается Хелен.