Никки с нежностью улыбнулась. Ее маленькая пташка определенно была любительницей спать в обнимку. Не важно насколько далеко друг от друга они засыпали, к утру тело Хелен неизбежно оказывалось тесно сплетено с телом Никки. Это было некоторой уступкой со стороны Никки, потому что ей было необходимо собственное пространство для сна. Но в итоге она настолько привыкла к тому, что Хелен спит практически на ней, что теперь ей стало сложно засыпать, когда ее девушки не было рядом.

Светящиеся цифры на часах сменились на 6:00 и заработало радио, но не настолько громко, чтобы заставить ее резко проснуться. Сначала едва слышный вдох, потом звук протеста переходящего в вынужденное смирение, и только после этого Хелен вздрогнула и инстинктивно попыталась вжаться еще сильнее в тело лежащей с ней девушки. Никки снова улыбнулась и обняла ее, от души радуясь тому, что у нее было это краткое, но драгоценное время полюбоваться тем, как просыпается ее любимая.

«Доброе утро».

Уголки губ Хелен приподнялись, но глаза все еще были закрыты. «Доброе, когда ты здесь. Боже, мне бы так хотелось провести в постели с тобой весь день».

«Было бы замечательно, но нам обеим нужно вставать. В кафе сегодня должны доставить новые кухонные плиты».

Хелен заморгала, пытаясь, наконец, открыть веки и сфокусировала взгляд на Никки. «Плиты? Их разве несколько нужно?»

«А, ну да, одна для кафе, а вторая в квартиру наверху», – ответила Никки с напускной небрежностью, пытаясь не привлекать внимание к тому, что проговорилась.

«Там еще и квартира есть?»

«Я разве не говорила? Там жил прежний владелец. Она была совершенно отвратительной, но мы решили сделать там ремонт в то же время, что и в кафе».

Хелен перекатилась на спину и с наслаждением потянулась. «Ты ее собираешься сдавать?» К облегчению Никки, Хелен спросила это без особого интереса.

«Возможно». И это по большому счету нельзя было назвать ложью. Расходы на ее ремонт шли из персональных накоплений Никки, а не со счетов кафе. «Ты могла бы поехать туда со мной в субботу и посмотреть, как там все изменилось. Уверяю, ты просто не узнаешь это место».

Хелен скосила глаза. «Готова поспорить, вы лишили это заведение его шарма».

«Ну, если ты имела в виду, что мы отскребли всю полувековую грязь, то да, именно это мы и сделали. – Никки явно пыталась ее подразнить. – А еще мы положили новые полы и все перекрасили. Там будет много зелени и чистые столики. Довольно шокирующее».

Хелен перевернулась и обвила Никки руками. «Прости, милая. – В ее голосе появилось искреннее сожаление. – Я не проявляла должного интереса к тому, что ты делаешь. Я так счастлива, что мы можем проводить вместе больше времени, что просто не обращала внимания на то, как сложно начинать новый бизнес». Она легонько прикоснулась к щеке Никки кончиками пальцев. «Тебе это нравится? В смысле, нравится управлять кафе?»

Никки задумалась. «Ну, возможно это не так круто, как клуб, но у меня есть возможность общаться с людьми. К тому же заниматься едой мне нравится больше, чем напитками».

Хелен серьезно поглядела на нее. «Милая, я очень хочу поговорить с тобой об этом подробнее, но сейчас у меня просто нет на это времени. Ты будешь здесь сегодня вечером?»

«Не знаю, – честно ответила Никки. – Я постараюсь, но со всем, что сейчас вокруг творится, не могу давать обещаний, которые не смогу сдержать. Но обещаю, что позвоню тебе вечером, что бы ни случилось. Так пойдет?»

«Ну конечно. – Хелен нежно поцеловала ее. – Я люблю тебя, Никки. Я понимаю, как тяжело тебе приходится работать, чтобы все это стало возможным. И я действительно благодарна тебе за это. Для меня это очень много значит».

Никки нежно сжала ее в объятьях. «У нас все получится. Я обещаю».

Пока Хелен была в ванной, Никки спустилась на кухню и приготовила завтрак. Она надеялась, что Хелен не пришла в голову идея, что она такая домашняя по природе своей. Однако следовало признать, что готовить для нее Никки нравилось. Особенно с тех пор, как она обнаружила, что ее девушка и кухня были понятиями несовместимыми. Хелен обычно питалась вне дома, либо заказывала что-то готовое на дом. Готовить она могла только что-то совершенно незатейливое, да и то если сильно припрет. Никки же готовила с удовольствием, наслаждаясь возможностью попробовать что-то новое, особенно после нескольких лет тюремной пищи.

Хелен не могла не оценить ее усилия в должной степени, когда вышла на кухню на запах омлета и свежевыжатого апельсинового сока. «Ты слишком хороша для меня», – сказала она со счастливой улыбкой, усаживаясь за стол.

После еды Никки ушла в ванную, а Хелен занялась макияжем перед зеркалом, стоящим на комоде в спальне. Приняв душ, Никки натянула на себя узкие черные джинсы и красную футболку с белым логотипом Chix во всю грудь. Она не смогла сдержать улыбку, заметив, что Хелен надела на себя один из своих «деловых костюмов». Этот наряд всегда вызывал у Никки желание немедленно наброситься на нее, что, скорее всего, было наследием Ларкхолла, где у нее не было ни малейшей возможности прикоснуться к Хелен. Даже сейчас все, что она могла бы сделать, это подойти сзади и, расстегнув на ней блузку, ласкать ее грудь. Должно быть, Хелен заметила ее взгляд в зеркале, пока красилась, потому что моментально вскочила со стула и развернулась.

«Не смотри на меня так», – тихо предупредила она.

Никки криво усмехнулась. «Как – так?»

«Так, словно ты на меня сейчас набросишься. Потому что мне не составит труда позволить этому случиться».

«Даже после того, как мы пол ночи занимались любовью?»

«Особенно после того, как мы занимались любовью вчера вечером. Я точно знаю, что теряю».

Никки рассмеялась и, подойдя ближе, собственническим жестом положила руки на ее талию.

«Никки, не надо…» Ее тон с одной стороны звучал как предупреждение, а с другой стороны походил на мольбу. Складывалось ощущение, словно Хелен боялась, что Никки поймет, что сопротивляться она совершенно не в силах.

Не торопясь, Никки поцеловала ее, целиком сконцентрировавшись на ощущении прикосновения губ Хелен и на том, как восхитительно чувствовать ее в своих руках. Из груди Хелен вырвался короткий звук вожделения, когда она прижалась к Никки крепче. Через несколько мгновений Никки отпустила ее.

«Удачного дня на работе, солнышко».

Голос Хелен дрожал. «И тебе, милая».

Никки взяла свой кожаный пиджак и вышла, когда Хелен вернулась к зеркалу, восстанавливая макияж, смазанный их нежным прощанием. Выйдя на улицу, Никки под затянутым облаками небом прошествовала к своей машине. Она завела ее, но сразу уезжать не стала. Напротив, она дождалась, пока появится Хелен, как всегда в спешке из-за того, что как обычно опаздывала на несколько минут. Она даже не заметила, что Boxter все еще здесь. Никки ухмыльнулась, глядя на то, как красный Пежо под звук визжащих шин резко сорвался с места.

Двигаясь по закоулкам, чтобы избежать пробок, Никки, наконец, добралась до стоянки между кафе и клубом. Заметив, что BMW Триши все еще припаркован здесь, она нахмурилась. Было слишком рано для того, чтобы кто-то был в клубе, по крайней мере, при нормальных обстоятельствах. Она решила зайти в клуб, чтобы удостовериться, все ли там в порядке.

Никки прошлась по тихому безлюдному клубу. Не похоже было, чтобы там кто-то вообще был, но для полной уверенности она заглянула в кабинет. Триша сидела за столом и пустым взглядом созерцала стоящие перед ней стакан и бутылку виски.

«Что-то рановато пить с самого утра, не находишь?» Никки присела на кресло напротив.

«А что, уже утро?»

Никки некоторое время молча рассматривала ее. «Что происходит, Триш?»

Поначалу она думала, что ответа не последует. Но затем Триша прерывисто вздохнула и выдала: «Клэр вчера предложила мне встречаться».

«И это так выбило тебя из колеи, что ты сидишь в полной темноте и напиваешься в одиночестве?»

«Я не пила. Собиралась только».

«Ага. – Никки пришлось признать, что стакан выглядел абсолютно чистым. – Ну и что с того, что Клэр предложили тебе встречаться? Ты должна была это предвидеть с самого начала».