«Я знала, что все к тому и идет. – Триша опустила ресницы. – Просто я не хотела, чтобы это случилось».
«Не находишь ее привлекательной?»
«Ну, конечно, нахожу, Ник. – Она потянулась, но бутылку не взяла. Просто начала поигрывать стаканом. – Она просто охренительно привлекательна. В том-то и проблема».
«Может, я туплю, но что-то не вижу в этом проблемы».
«Я не хочу быть ее «девочкой на замене», Ник. Не хочу быть той, которую она использует для того, чтобы забыть Хизер, а потом бросит, чтобы начать отношения с той, которую действительно захочет».
«Ты говорила ей об этом?»
«А толку-то? Человек, который пытается забыть прежнюю любовь, никогда не думает о следующей, как о «девочке на замене», пока не справится со своим состоянием».
Никки сложила ноги на стол. «Тогда Хелен должна считаться моей «девочкой на замене». Я обратила на нее внимание только тогда, когда ты порвала со мной. Но мы все еще вместе, столько времени спустя, даже после всего, через что нам пришлось пройти».
«С этим не поспоришь. – На лице Триши появилось что-то напоминающее надежду. – Думаешь, мне стоит согласиться?»
«Что ты сказала Клэр вчера вечером, когда она предложила тебе встречаться?»
Голубые глаза Триши потемнели. «Боже, я отговорилась тем, что с моими рабочими часами встречаться будет нелегко. Я не сказала конкретно ни да, ни нет. Просто ответила, что мне надо все обдумать».
«Я думаю, тебе надо рассказать ей о том, что тебя беспокоит. Серьезно, разве ее может расстроить тот факт, что ты не хочешь встречаться с ней только потому, что она тебе СЛИШКОМ нравится?»
«В твоем исполнении это звучит глупо».
Никки рассмеялась. «Ну конечно, это глупо. В том и фишка хождения на свидания. Делать из себя полную дуру».
«Боже, Ник».
Никки сдержала смех, видя, что Триша совершенно искренне на нее рассердилась. Это заставило ее понять, что вся ситуация с Клэр была для нее больной темой, притом намного более болезненной, чем она ожидала. «Ну же, Триш, мир от этого не рухнет. Она нравится тебе, ты определенно нравишься ей… Рискни. Все равно пока не попробуешь, не узнаешь».
«А что если мы продуем отличные отношения только из-за того, что начали двигаться слишком быстро?»
«А что если вы продуете их только потому, что вообще не начали что-либо делать?»
«Господи, ты знаешь, как давно я на свидания не ходила?»
Никки никогда не спрашивала, да и не хотела знать подробностей о женщине, с которой Триша начала встречаться, в то время как Никки отбывала второй год своего срока в Ларкхолле. О женщине, из-за которой закончились их отношения. Триша, похоже, догадалась, о чем она думает, потому что на ее лице отразилась боль.
«Я никогда не рассказывала тебе о Джоанне».
Никки вымученно улыбнулась. «Да я не особенно хотела знать о ней».
«Ну, на самом деле мы и не встречались толком, Ник. Мы… Просто так уж случилось».
«Ты говорила, что я ее не знаю».
«Ты и не знаешь. Как-то вечером она пришла в клуб с компанией. Она была умна, красива, утонченна даже. Доктор. Она подошла ко мне… – Триша тихо вздохнула. – Мне было так одиноко, Ник. И это было здорово, почувствовать себя желанной, пусть даже и всего на одну ночь».
«Эй, я и не брала с тебя клятв воздержания».
Триша встретилась с ней взглядом. «Если честно, когда я пыталась рассказать тебе, как все было, ты сказала, что уже встретила кого-то в тюрьме».
«Я соврала. Просто пыталась упростить все для тебя. – Никки смущенно передернула плечами. – Да и для себя тоже. Не хотела выглядеть жалкой».
«О, Никки. – Триша, казалось, терялась между удовольствием и полной безысходностью. – Я позвонила Джоанне после этого только потому, что думала, что ты начала свою собственную новую жизнь там, в тюрьме. Я встряла с ней на полгода, хотя отношениями это назвать было нельзя. Она звонила мне только тогда, когда просто хотела потрахаться».
«Ого. – Никки вздрогнула. – Прости, Триш. Если честно, то не считая той ночи, когда я сбежала и была с Хелен… У меня три года никого не было».
«Господи, Никки. Почему ты тогда просто не разоралась на меня, и мы не разобрались со всем в тот же самый момент?»
«Потому что ты попросила не злиться на тебя! – Никки сообразила, что слишком повысила голос, и с усилием заставила себя смягчить тон. – Слушай, я собиралась провести там еще десять лет… По крайней мере, тогда я так думала. И эта десятка могла обернуться гораздо большим, пятнадцатью, может даже двадцатью годами, если бы не апелляция. Я просто не могла просить тебя ждать так долго. Это было несправедливо».
Между ними повисла тишина. «Да там вообще ничего справедливо не было», – в итоге печально сказала Триша.
«Все случилось так, как должно было случиться, Триш. По крайней мере, именно это мы сами себе должны говорить». Триша кивнула, что выглядело настолько неубедительно, что Никки улыбнулась. «Эй, Клэр на самом деле великолепна. Я думаю, у вас все получится».
«Надеюсь. – Она встретилась с Тришей взглядом. Ее глаза блестели от стоящих в них слез. – Ты первый человек, которого я действительно любила, Ник».
Никки почувствовала ком в горле. «Я знаю. Для меня ты значишь то же самое. И это всегда будет с нами, Триш. Что бы ни случилось, кого бы мы ни любили в дальнейшем, это всегда останется между нами. Просто… Жизнь идет дальше. МЫ идем дальше».
«Похоже на то».
«Ты смирилась с тем, что со мной все закончено, так ведь, Триш?»
Она стрельнула в нее взглядом. «Что ты имеешь в виду?»
«Ты не начинаешь отношения с Клэр, потому что считаешь, что у нас еще есть шанс?»
«Не тупи, Ник. Я прекрасно знаю, что между нами все давно закончено».
Никки продолжала настаивать на своем. «Просто… Ты из кожи вон лезешь, чтобы помочь мне с тех пор, как я вышла. Сначала клуб, теперь кафе».
Триша уставилась на нее. «Ты думаешь, я из-за этого помогаю тебе? Бог мой, Никки, ты вообще помнишь, что ты для меня сделала? Ты спасла меня от изнасилования. Ты возможно даже жизнь мне спасла. Думаешь, я когда-нибудь смогу отплатить тебе за это?»
Никки внезапно почувствовала, что внутри нее что-то перевернулось. Словно кто-то заставил ее посмотреть на все с абсолютно противоположной точки зрения. Она тоже была на месте человека, который чувствовал себя обязанным кому-то настолько, что не считала возможным хоть как-то отплатить. И в этот момент она поняла страх Хелен, когда она сама использовала тот же самый довод, чтобы заставить ее принять дорогостоящий ноутбук, который подарила ей несколько месяцев назад. И что еще важнее, она, наконец, поняла, что именно пыталась Хелен ей объяснить.
«Не думай об этом в таком ключе, Триш. – Она отчаянно пыталась найти правильные слова. – Я сделала то, что сделала по собственной доброй воле. Ты мне ничего не должна. Поступки, которые мы совершаем… Мы делаем это ради любви». Она открыто встретила ее взгляд и почувствовала тепло и нежность к ней, которые хоть и не походили на ее чувства к Хелен, но были такими же сильными.
«Любовь не хранит счетов, детка. Она просто есть и все».
9.
Хелен закрыла дверцу машины, и ее взгляд зацепился за угольно-черный BMW Триши, припаркованный неподалеку. Было еще слишком рано для нее быть в клубе субботним утром, так что, скорее всего, она была в кафе с Никки. Хелен задумалась, как они справляются с таким ненормированным графиком. Никки все так же продолжала появляться в самое неожиданное время дня и ночи в квартире Хелен, в то же время она еще и успевала работать в клубе и заниматься реконструкцией кафе, и при этом, казалось, даже не уставала. Хелен предположила, что у Триши все происходит точно так же.
Она сочла за лучшее не углубляться в подробные размышления о том, что она чувствует по поводу такого близкого сотрудничества Никки с ее бывшей. Никки сказала, что любит ее, так что этого должно быть достаточно для Хелен, чтобы чувствовать себя уверенно. Но как бы то ни было, чувство уверенности временами покидало ее. Особенно в те моменты, когда она вспоминала историю отношений Никки и Триши, и когда в ее голову приходила мысль о том, что Триша в «деловом костюме» смотрится не менее потрясающе, чем она сама. Медленно выдохнув, Хелен гадала, в чем первопричина ее желания, чтобы Клэр и Триша сошлись. В том ли, что эти отношения были весьма хороши для них обеих, или в том, что если Триша будет с Клэр, то она уже не будет так доступна для Никки.
