Хелен и не знала, что Никки когда-то жила в той квартире с Тришей. «Ты именно поэтому живешь там сейчас?» Она пыталась спросить это как можно более легким тоном, но это явно не сработало, потому что Никки тут же чуть сжала ее в объятьях.

«Просто с ней связано много хороших воспоминаний. – Тихо сказала ей Никки. – Потому я и попросила Тришу подготовить квартиру к моему освобождению. К тому же на тот момент я была твердо уверена в том, что и ты – только воспоминание. Я не смогла бы справиться с этим в одиночку».

Хелен уловила нотки боли, которые скрывались в этих словах. Она развернулась в объятьях Никки и крепко обняла ее. «Никки, я…»

«Шшш… Все в порядке, Хелен. – Нежно прервала ее Никки, перебирая пальцами ее волосы цвета лесного ореха. – Все прошло. Просто… Мы с Тришей были вместе много лет, и у нас было множество хороших моментов. Но это нисколько не меняет того, что есть между нами».

«Я знаю. И это не совсем ревность. На самом деле мне нравится Триша. – Хелен искала способ объяснить весь набор чувств, которые вызывала у нее бывшая девушка Никки. – Дело в том, что… Загулы по молодости это одно, а Тришу ты действительно ЛЮБИЛА. И ей всегда будет принадлежать часть твоего сердца, к которой я никогда не смогу прикоснуться. И хоть я понимаю и принимаю это, для меня этот факт постоянно является напоминанием, что до меня у тебя была целая жизнь».

Никки тихо рассмеялась, всколыхнув дыханием волосы Хелен. «Ну, я не всегда была в Ларкхолле, знаешь ли. Это только кажется так. – Они еще обнимались какое-то время, пока Никки не ослабила хватку. – Итак, ты готова к продолжению экскурсии?»

«А это будет еще более захватывающим, чем этот милый склад, где ты заставила меня поработать?»

Взгляд Никки внезапно стал загадочным. «О, я думаю, ты найдешь это более чем интересным».

Поднявшись наверх, Хелен остановилась, ожидая пока Никки откроет тяжелую деревянную дверь и впустит ее внутрь. Она не знала, чего ожидать, но точно не того, что увидела. Она оказалась в небольшом коридорчике, под ногами был белый с черными прожилками мрамор, а стены были выкрашены в белый цвет. Дверь слева вела в маленькую ванную, в которой сверкала новая сантехника. Пол и стены были выложены черной и белой плиткой, уложенной в шахматном порядке. Прямо перед взглядом Хелен коридор отделялся от остального пространства квартиры дверью из матового стекла с выгравированной на ней розой, притом вход был оформлен в виде арки.

Пройдя за стеклянную дверь, которая была скорее предметом искусства, чем просто элементом, делящим пространство, Хелен обнаружила лестничный пролет, ведущий на верхний этаж. Повернувшись налево, она рассмотрела кухню, оформленную и обставленную разнообразными принадлежностями со всей тщательностью. Барная стойка с табуретками совмещалась со столовой, ярко освещенной через большое окно, расположенное на ближайшей стене. Огромные окна преобладали и гостиной, пропуская яркий солнечный свет, который отражался от деревянного пола, светлого настолько, что казался практически белым. Он очень удачно подчеркивал кремовые стены. Со стороны лестницы обнаружился огромный встроенный домашний кинотеатр, а пустые полки только и ждали, пока на них расставят всевозможную электронику. Полки не прилегали вплотную к задней стенке, так что это позволяло расставить технику в любом удобном порядке и не задумываться об удлинителях и торчащих наружу проводах. На дальней стене был выстроен небольшой газовый камин, казавшийся просто шедевром творения художника. Казалось, он только и ждал, когда его, наконец, разожгут.

Хелен осознавала, что у нее просто челюсть отвисла, но вставить ее на место просто не было сил.

Никки легонько ткнула ее локтем. «Пойдем, – с улыбкой сказала она. – Я покажу тебе спальню».

Небольшой коридор, располагавшийся с другой стороны лестницы, вел к двери в спальню. Она была просто огромной. Стены светло-голубого цвета отлично сочетались с серо-голубым толстым пушистым ковровым покрытием, которое пружинило под ногами. Следующая дверь вела в совмещенную со спальней ванную комнату. В ней располагалась огромная угловая гидромассажная ванна, большая отделанная сверкающей плиткой душевая кабина и широкая стойка с двумя раковинами. Туалет был отделен от общего пространства невысокой стенкой из стеклянных кубиков, на каждом из которых был небольшой выступ, идеально подходящий для свеч или цветов.

Выйдя через другую дверь обратно в коридор, Никки провела Хелен по лестнице на второй этаж. Часть верхнего уровня занимали книжные полки, расставленные вдоль стен. Дерево, из которого они были сделаны, отлично сочеталось с дубовым полом и двустворчатыми дверьми, ведущими на крышу. Гостевая спальня была вдвое меньше основной спальни, но даже ее размер внушал уважение. И здесь также была ванная, тоже меньшего размера, чем та, что была внизу, но и здесь была ванна, душевая кабина, стойка с раковиной и туалет. И доступ туда открывался как из спальни, так и из комнаты с книжными полками.

Взяв Хелен за руку, Никки толкнула двустворчатую дверь и вывела ее в милый садик на крыше. Заходящее солнце мягко освещало густую темную зелень небольших деревьев, рассаженных в огромные горшки, ярко-красные пятна расцветающих роз и прочие разнообразные растения, которые были расставлены вдоль дальней стены и закрывали соседние здания. Там же стоял металлический стол и кресла, приглашающие посидеть и насладиться журчанием воды в стоящем неподалеку маленьком фонтанчике.

«Ты должна наверняка просто неподъемную цену за аренду заломить, милая. – Ошеломленно пробормотала Хелен, разглядывая искусно расставленные растения и цветы. Ей было довольно сложно рассмотреть все и сразу. А разглядывать тут было что. – Здесь просто потрясающе».

Никки глубоко вдохнула и скрестила руки на груди. «Ты знаешь, я решила не сдавать ее, любимая. Я собираюсь здесь жить. И я хотела бы, чтобы ты жила здесь со мной».

«Жить здесь? – Воскликнула Хелен ошеломленным тоном и вихрем развернулась лицом к Никки. – Я думала, ты собираешься переехать ко мне?»

«Я никогда этого не говорила».

Было совершенно очевидно, что Хелен была застигнута врасплох, и ей понадобилось некоторое время, чтобы придти в согласие с этой новой для нее реальностью. Прикусив язык, Никки присела на одно из садовых кресел и застыла в терпеливом ожидании. Самыми сильными чертами Хелен были решительность и дар убеждения, когда она ставила себе цель и уверенно шла к ней. Это всегда выгодно сказывалось в ее работе, но не часто могло сослужить хорошую службу в личной жизни. Как только в ее голове появлялась определенная идея, она имела обыкновение следовать ей в ущерб всему остальному. Хелен настроилась на то, что Никки переедет к ней, и целиком и полностью сфокусировалась на том, чтобы это произошло. А теперь ей пришлось столкнуться с осознанием того, что ей не только не удалось достигнуть этой цели, но и с тем, что в этом вопросе ей придется идти на компромисс.

/Погоди, Уэйд,/ сказала себе Никки. Будучи прекрасно осведомленной, как Хелен ненавидит препятствия на пути к достижению ее целей и еще меньше любит сюрпризы, Никки в один момент умудрилась обеспечить и то, и другое. И она отлично понимала, что в предстоящем диалоге ей придется приложить все возможные усилия, чтобы держать свой темперамент в узде, потому что она сильно сомневалась, что Хелен проявит хоть чуточку сговорчивости.

Как бы то ни было, разговор она начала в довольно здравом ключе.

«Никки, квартира прекрасная, не вопрос, но ведь здесь нет сада».

Никки подняла брови и оглядела зеленое окружение, которое с таким трудом создала. «А это, по-твоему, как называется?»

«Это очень мило… Милая терраса, но это не то место, где можно копаться в земле. Здесь можно разве что растения переставлять, Никки, но ничего нельзя вырастить. Я же знаю, как тебе нравится садоводство».

Никки рассмеялась. «Хелен, конечно, это не то же самое, что жить на долбанной ферме. Но выращивать что-то в горшках на этой крыше равнозначно тому, что я делала на клумбах в твоем садике».