Беспорядок, который все еще царил в ее голове, к чтению не располагал, поэтому она свернулась на стареньком побитом диване и включила маленький телевизор. Она нашла фильм, который не требовал особых мозговых усилий, но был достаточно забавным, чтобы не переключаться. Как только он закончился, Хелен повторила чай и тосты, проглотила пару таблеток аспирина и вернулась в постель.

Никки разбудила ее около трех. Хелен услышала, как та принимает душ, чтобы смыть с себя запах сигарет и алкоголя, прежде чем зайти в спальню. Она улыбнулась, заметив, что Хелен проснулась, и забралась в постель поближе к ней.

«Как самочувствие?»

«Все еще немного подташнивает», – призналась Хелен, устраиваясь в теплых объятьях Никки.

«Ела что-нибудь?»

«Чай и тосты. И еще фруктов чуть-чуть. – Хелен устроила голову на плече Никки. – Как вечер прошел?»

«Суетно. Но сегодня, по крайней мере, не было пьяных шотландок, пристающих к проходящим мимо девочкам».

«Ой, заткнись».

Никки хохотнула. «Триша сказала, что Клэр было ничуть не лучше, чем тебе. Точнее сказать, даже много хуже. Она большую часть утра провела в обнимку с унитазом».

«Фуу… – Хелен тяжело сглотнула и предпочла об этом больше не думать. – Что ж, не думаю, что хоть одна из нас в ближайшее время рискнет повторить это».

«Очень умно с вашей стороны».

«Спасибо, что позаботилась обо мне».

«Пожалуйста».

«Никки?»

«Чего?»

«А какая ты, когда напиваешься?»

Никки улыбнулась, очевидно, об этом она и подумала. «Я не так уж много пью, Хелен. Наверное, потому, что работаю в баре и имею дело с теми, кто частенько выпивает. Но если позволяю себе расслабиться, то в основном я просто бываю навеселе. Становлюсь более любвеобильной. Начинаю со всеми целоваться-обниматься, даже с теми, с кем абсолютно не знакома».

«Правда? – Хелен обвила Никки руками и нежно прижала к себе. – Ну, мы ведь больше не будем этого делать? Ради тебя я пить больше не буду».

Никки тихо усмехнулась. «Ты знаешь, для человека, который вечно жалуется на мою ревность, более чем странно проявлять то же качество».

Отрицать это Хелен не могла, как бы ни хотелось. «Тогда, в Ларкхолле, у меня соперниц не было. А сейчас они перед тобой мало что штабелями не укладываются. Я видела, как женщины в клубе на тебя смотрят».

Никки поцеловала ее в макушку. «Ты единственная, с кем я хочу быть, Хелен. Даже если ты временами будешь напиваться и тискать девок».

«Боже, ты мне постоянно будешь это припоминать?»

«Ну, пока нет. Но имей в виду, что это будет всплывать каждый раз, когда ты решишь покомандовать».

Хелен не особенно порадовалась этому факту.

«Итак… – Никки легонько сжала ее в своих объятьях. – Хочешь потрахаться?»

«А ты хочешь, чтобы меня на тебя стошнило?»

«Воспринимаю это как «нет». Странно, вчера ночью твой настрой был гораздо романтичнее… по крайней мере, пока ты не отключилась».

«Будем считать, что за мной должок. – Хелен прижалась крепче и поцеловала ее в шею. – За вчера и за сегодня». Она положила ногу на ноги Никки и прерывисто вздохнула. «Спокойной ночи, милая».

«Спокойной, солнышко».

Неделю спустя Никки сидела в гостиной у Хелен и подробно изучала схему перепланировки квартиры, которую ей предложил архитектор. Услышав шорох из спальни, она подняла голову и, неторопливо свернув бумаги, засунула их в тубус. Через несколько минут на пороге появилась заспанная девушка в махровом халате и пошаркала тапочками прямо на кухню.

Заметив Никки, она резко остановилась, а ее лицо засияло в улыбке. «Что ты тут делаешь?»

«Были кое-какие дела утром. – Небрежно ответила Никки. – Заехала узнать, хочешь ли ты поехать со мной».

Хелен подошла к дивану, положила руки на плечи Никки, толкая ее на подушки, и устроилась верхом на ее коленях. «Конечно, я хочу с тобой поехать, – прошептала она и прильнула к Никки в поцелуе. – Ты же сама это знаешь».

Никки с трудом проигнорировала позу и тепло тела ее девушки, хотя в это утреннее время и то, и другое было невероятно привлекательным. «Придержи коней, девочка моя, – сказала Никки с улыбкой, чуть отстраняясь от сидящей на ней Хелен. – Если бы у нас было на это время, я бы поднялась и разбудила тебя в тот же момент, как пришла».

Хелен вздохнула и прислонилась макушкой к голове Никки. «А когда ты пришла?»

«Минут двадцать назад. Я не ложилась еще».

«Тогда сейчас самое время сделать это», – заигрывающим тоном пробормотала Хелен. С этими словами она расстегнула на Никки рубашку и скользнула руками под одежду, поглаживая ее грудь через ткань лифчика.

Никки глубоко вздохнула, борясь с искушением, и в итоге вспомнила о приоритетах. «Не раньше, чем я сделаю все, что наметила, – твердо сказала она и, осторожно схватив запястья Хелен, прервала ласки. – Так ты едешь со мной или нет?»

Никки явно не шутила, не желая провести субботнее утро в постели, и Хелен приложила усилие, чтобы не надувать обиженно губы, хотя особо не радовалась такому решению. «И что ты наметила?»

«Надо в садовый центр съездить. Я намеревалась поставить множество зелени в кафе, так что надо узнать, что у них конкретно есть, и дать им список того, что нужно подготовить к открытию». О чем она не упомянула, так это о том, что собиралась присмотреть еще и деревца в больших горшках и прочие растения, которые собиралась поставить в садик на крыше. А еще она подумала, что было бы неплохо позаботиться еще и о том, чтобы купить несколько саженцев для сада Хелен. Никки легонько сжала Хелен в объятьях. «Ну, так как, ты одеваешься, или я еду без тебя?»

Хелен громко вздохнула: «Дай мне несколько минут. Кстати, у меня есть время на завтрак?»

«Заедем позавтракать по дороге».

Хелен издала звук, показывающий ее недовольство тем, что приходится совершать какие-то активные действия с утра пораньше в субботу. Она нежно поцеловала Никки еще раз и, соскользнув с ее коленей, пошагала в спальню. Никки улыбнулась и под звуки льющейся в душе воды подхватила свой тубус. Выйдя на тротуар, рядом с которым была припаркована ее машина, она запихнула тубус за сидение и надела темные очки. Присев на капот, Никки ждала Хелен, наслаждаясь ярким солнечным светом. Ее маленький серебристый Boxter с откидным верхом был совершенно непрактичным автомобилем, но Никки его очень любила. Предыдущий Порше хранился в гараже все время ее заключения, но сразу после апелляции она сменила его на более новую модель.

Хелен приостановилась у выхода из дома, посмотрев на Никки, словно бы не ожидала ее здесь увидеть. Спустившись по ступенькам, она улыбнулась. Как ни странно, ее улыбка была почти смущенной.

«Ты выглядишь слишком круто для этой улицы».

Никки рассмеялась: «Ну не так уж, учитывая то место, где я провела последние три года». Она скользнула за руль и, дождавшись пока Хелен устроится на пассажирском сидении, рванула с места. «Итак, дорогая, ты же спала с садовником. Так что наверняка должна знать самый крупный садовый центр по пути между твоей квартирой и клубом?»

Хелен стрельнула в нее взглядом, но, видимо, решила не отвечать колкостями на подобную фразу. Учитывая то, что она еще не завтракала и даже кофе не пила, такое поведение могло считаться чудом. Хотя ее тон был слегка резковатым, когда она, для начала напомнив Никки об обещании заехать позавтракать, дала указания, как проехать к садовому центру.

После завтрака в ближайшем кафе, Никки остановила машину на парковке местного садового центра. Она тут же направилась к администратору со списком необходимых товаров, не обращая внимания на остальной персонал, почти полностью состоящий из подростков. Как только он увидел сумму, которую Никки собиралась потратить, сразу же пригласил ее в свой в кабинет, чтобы обговорить все детали. Хелен отказалась от предложения присоединиться к ним и, сказав, что собирается купить цветок в свой рабочий кабинет, занялась поиском именно такого, какой ей мог бы понравиться.