«Что ж, наслаждайся моментом. – Триша тряхнула головой и мрачно осмотрела подружек. – Сдается мне, работать они завтра не смогут. Даже не проспятся к утру».

«Ладно хоть Хелен успела отработать пару месяцев прежде, чем отговариваться тем, что приболела. Какого черта они не могли до завтрашнего вечера подождать?»

«По пятницам время «бэби-дайков», и их тут тьма тьмущая. Так что это не их вариант. А по субботам здесь вообще черт знает что творится. Мы не смогли бы за ними приглядывать. Признай, Ник, мы сделали вечера по четвергам самым лучшим для них временем».

«В таком случае лучше бы они завалились сюда вчера, – проворчала Никки. – Тогда смогли бы за полцены напиться».

«Блин, Никки, ты же знаешь, что они здесь как дома. Ты же не собираешься заставить их платить по счету?»

«А хотелось бы. Это бы научило Хелен не напиваться без меня. – Никки насупила брови. – Как думаешь, чего они вообще напиться надумали?»

Триша беспристрастно оценила их взглядом голубых глаз. «Мне кажется, что Клэр, наконец, рассказала о том, что у них с Хизер произошло, и Хелен, как хороший друг, теперь оказывает поддержку».

«О как. – Никки глянула на часы. – И в чем же суть той истории, ПОМИМО того, что ты мне уже говорила?»

«Хизер порвала с ней, и Клэр теперь привыкает к ощущению себя свободной женщиной впервые в ее взрослой жизни. Думаю, это ее немного пугает».

«Значит, ей сейчас очень нужны ДРУЗЬЯ».

«Я все понимаю с первого раза, Ник. – Со вспышкой раздражения сказала Триша. – Не надо мне все время тыкать этим».

Никки состроила невинные глазки: «Кто, я?»

«Заткнись, а?»

Никки рассмеялась и снова посмотрела на часы. «Пожалуй, я не повезу Хелен домой. Лучше подниму ее наверх и уложу в постельку там».

«Полагаешь, она не из тех, кому надо в туалете стелить?»

Никки содрогнулась при мысли об этом. «Надеюсь, что нет. Не очень-то хочется, чтобы ее вытошнило прямо в моей постели».

«Ну, лучше уж в твоей, чем в моей».

«А что насчет Клэр? Собираешься ее домой везти?»

Триша внезапно перестала улыбаться. «Да. И останусь там. Это сейчас она веселится, но мы же обе знаем, каково это вернуться в пустую квартиру, и вспомнить с чего вообще решила напиться».

Никки начала отвечать, но остановилась и молча похлопала ее по плечу. «Просто будь поосторожнее, Триша. И не только сегодня».

Триша посмотрела так, словно собиралась что-то возразить, но потом просто тихо вздохнула. «Постараюсь, Ник».

«Закрываться будем?» Никки скрестила руки на груди.

«Ага».

«Хочешь сказать им об этом?»

«Ни за что».

«Полагаю, нам надо сначала выпроводить всех отсюда, а потом уже известить их».

«Да, так будет лучше».

«И даже сначала лучше закрыться».

«Угу, и сказать им прямо перед тем, как свет выключим».

Никки рассмеялась и после обмена понимающими взглядами с Тришей, они приступили к завершению очередного вечера в Chix. Распрощавшись персоналом, они вернулись на второй этаж, где сидели Клэр и Хелен, которые похоже так и не заметили, что кроме них больше никого не осталось. Никки могла только догадываться, почему подруги даже не заметили, что музыка замолкла, и включился свет. Неужто они и правда так накидались?

«Прошу прощения, дамы, – громко сказала Никки, приближаясь к их столику. – Последний звонок. Мы закрываемся».

Сбитая с толку Хелен выпрямилась и начала озираться. «А куда все ушли?»

«Домой, – строго сказала Никки. – Куда, собственно, сейчас пойдешь и ты. Я забираю тебя наверх».

Хелен собралась было взбунтоваться, но сфокусировала взгляд на Никки и сообразила, что это ее девушка. На ее лице тут же расплылась широкая улыбка. «Ты меня забираешь наверх?»

По крайней мере, она думала, что так сказала. Между пьяной невнятицей и усилившимся акцентом, превратившимся в горское наречье, Никки могла только приблизительно угадывать, что именно Хелен пыталась сказать.

А Триша тем временем аккуратно ставила Клэр на ноги, чему та безропотно подчинилась и, видимо, даже была более чем довольна, что она едет с ней. Никки положила ладони на плечи Хелен и приблизилась к ее лицу. «Побудь здесь, я сейчас».

Хелен осоловело посмотрела на нее и энергично закивала.

Никки помогла Трише провести Клэр по лестнице и проводила их до двери. Проверив, заперт ли замок, она вернулась на второй уровень. Хелен зигзагом пыталась вписаться в лестничный пролет, и Никки подошла как раз вовремя, чтобы предотвратить ее полет вниз головой.

«Оп-па, я тебя поймала. – Сказала Никки, хватая ее обеими руками. К счастью, она предвидела такой вариант и успела опереться на перила, чтобы не упасть самой. – «Пойдем-ка сюда, любимая».

«Я в поряде», – пробубнила Хелен.

«Да уж, конечно, – согласно ответила Никки и попыталась развернуть ее с наименьшими повреждениями для обеих. Жестко обхватив Хелен за талию, она провела ее через весь второй этаж к двери, ведущей к лестничной площадке. Весь путь Хелен честно содействовала происходящему. Очевидно, с Никки она была готова идти хоть на край света. Проблема была только одна – всю дорогу она пыталась раздеть Никки.

«Хелен!»

Никки увернулась от хватающей руки, пытающейся проникнуть между ее ног.

Ничуть не раскаиваясь, Хелен плотоядно посмотрела на нее. «Ну же, Никки, займись со мной любовью все ночь напролет. Как ты тогда в карцере обещала».

«Давай-ка для начала до кровати доберемся», – ответила Никки. Этого небольшого обещания было достаточно, чтобы обеспечить ее содействие в подъеме наверх, и они оказались рядом с дверью квартиры. Приперев одной рукой Хелен к стене, Никки повернула ключ в замке. Как только Хелен начала сползать вниз, Никки подхватила ее подмышки и пинком открыла дверь.

«Ну, вот и добрались. Давай, Хелен, помоги мне хоть немного». Для такой маленькой женщины Хелен при желании становилась просто неподъемной ношей.

«Давать, говоришь?» Попыталась заигрывать Хелен и, повиснув на Никки, потянулась и схватила ее за зад с невесть откуда взявшейся силой.

Никки вздрогнула, выругалась и оттолкнула ее. Она еще с молодости отлично помнила, как играть в эти игры. Любой, напившийся до состояния Хелен, только думал, что хочет секса. Стоит только уложить ее, как она вырубится. Главной задачей было дотащить Хелен до постели, пока она не уляжется на диван, на кресло или вовсе даже на пол.

Огромная двуспальная кровать занимала почти все пространство крохотной спальни, и в кои то веки Никки была благодарна этому факту. Так ей удалось уложить Хелен без особых проблем. Она даже нисколько не удивилась тому, что Хелен захрапела, как только вытянулась на матрасе. Без ее попыток помочь, Никки не составило труда снять с нее одежду и завернуть в одеяло.

Тяжело дыша, Никки выпрямилась и провела пальцами по взмокшим волосам, так и оставшимся стоять торчком. «Бог ты мой, – громко выдохнула она. – Я так даже при вскопке гребаного ларкхоллского сада не упахивалась».

Сняв с себя одежду, Никки отправилась в ванную, где долго стояла под горячим душем. После она схватила халат и, выудив из кармана пиджака мобильный, ушла в гостиную, где набрала номер офиса Хелен.

Она ставила на автоответчике сообщение о том, что Хелен Стюарт слегка приболела и на работу выйти не сможет. Если они задумаются о том, почему какая-то другая женщина звонила вместо нее посреди ночи, то оставалось только надеяться, что придут к выводу, что Хелен была слишком больна, чтобы позвонить самостоятельно. Хотя, возможно, Доминик Маккалистер, коллега Хелен по отделу, который знал Никки со времен своей службы охранником в Ларкхолле, опознает ее голос и скажет остальным, что это девушка Хелен.

Никки задумалась, заставит ли это его поволноваться и стоит ли ей радоваться, если так и будет.

На кухне она вытащила мусорное ведро и, достав из него пакет с небольшим количеством мусора, заменила на новый. Никки поставила его к кровати со стороны Хелен. Так было проще и быстрее всего при необходимости передвинуть голову Хелен к ведру до того, как она испортит постель. По крайней мере, таков был план.