— Эй, — рассмеялся незнакомец, как мне показалось довольно и счастливо. — Это же я, глупышка.

Стянула простынь и приоткрыла один глаз, стараясь понять, почему на лице Дрона больше нет чешуи, а его страшные вздутые вены больше не уродуют кожу, и эти глаза….

— Что с тобой? — прошептала испуганно.

— Влюбился, — пожал Дрон плечами и снова рассмеялся. — Анфиса, я влюбился…. В тебя!

Хотелось сказать, что я искренне за него рада, но слова застряли в горле от неожиданности произошедшего.

— Почему?

Дракон запустил обе руки под простыню, схватил меня и перекатил себе на грудь.

— Потому что никогда не встречал такую очаровательную, бесшабашную, огненную малышку, как ты. Анфиса, — Дрон посмотрел на меня так, будто хотел съесть, отчего стало немного жутко. — Ты разрушила чары камня, сняла с меня проклятие, осталось только закрепить действие твоим ответным признанием.

— Ккаким? — запнулась я от страха.

— Ну, в вечной любви и преданности? — с вопросительной интонацией произнес Дрон.

— А если не скажу? — шепотом спросила я, предчувствуя гнев дракона.

— Ничего страшного не произойдет, — вздохнул Дрон, отстраняя меня от себя и поднимаясь с кровати. — Ванная там, приготовлю нам поесть.

Выдохнула, одновременно испытывая облегчение, разочарование и шок. Теперь у меня есть совершенно преобразившийся муж, искренне любящий, но нелюбимый мной. И что с этим со всем делать?

Мы поглощали бутерброды с горячим какао в полном молчании. Я с любопытством рассматривала своего мужа, пока он намазывал тонким слоем масла поджаренные булочки, пока ополаскивал посуду и нарезал зелень для салата. Так странно было видеть это совершенно незнакомое мне лицо с мужественными чертами лица, волевым подбородком и прямым взглядом синих глаз, которое совершенно преображалось с появлением улыбки. Но сейчас Дрон только хмурился и почти не разговаривал, отделываясь на мои вопросы кивками головы, пожатием плеч и мычанием.

— Когда я к тебе собиралась, то никак не предполагала такое, — наконец, начала я разговор на тему, которая явно волновала нас обоих. — Ты же меня не предупреждал.

— О чем? — прервал меня дракон, вонзая нож в разделочную доску, — что могу влюбиться в совершенно незнакомую мне девчонку?

— Не злись, — попросила я, сама не понимая, как реагировать на очередное его признание, — дай мне время привыкнуть.

— День.

— День? — переспросила я удивленно.

И что это должно означать?

— Сегодня мы погуляем по городу, сходим к Лу, проведем наедине несколько часов, а ночью ты дашь мне ответ. Либо остаешься со мной в качестве жены и поддерживаешь во всем, что я предприму по отношению к Янису и отцу, либо отправляешься восвояси, навсегда забыв о мире драконов и обо всем, что здесь произошло.

— Кто такая Лу? — спросила Дрона, пропустив мимо ушей угрозу о выселении.

Дракон расхохотался, демонстрируя незабываемые ямочки на щеках, отчего мое сердце сжалось в какой-то сладостной истоме. Так захотелось коснуться его лица, губ, подбородка.

— Это все, что тебя сейчас заботит? — спросил он, все еще смеясь, — кто такая Лу?

— Конечно, — ответила я совершенно серьезно, — а вдруг это твоя тайная поклонница, которая при встрече отравит меня своим ядом, нужно быть ко всему готовой в вашем-то мире, — уже менее уверенно добавила я.

Дрон заметно погрустнел, взгляд его задержался на какой-то точке, а мысли унеслись в неведомые мне дали.

— Раньше Север считался городом любви, — произнес дракон, все еще глядя вдаль, — драконы и драконицы открыто целовались на улицах, признавались в своих чувствах на публике, открыто демонстрируя теплое отношение друг другу, устраивали празднества прямо на площадях. Но с приходом к власти моего деда все изменилось. Его предала возлюбленная, пообещав сердце и руку, а потом уединившись с другим драконом. С тех пор Север превратился в то, что ты сейчас видишь — вымирающий город без надежды, без любви. Благодаря тому, что праздник жил в душах каждого горожанина, зима не казалась такой ужасной, а воспринималась, как временное явление. Все верили, что диадема Вероники Прекрасной найдется, а заклятие потеряет со временем свою силу. Теперь все иначе. Драконы отчаялись ждать, угнетенные и гонимые, они ополчились против императора, надеясь, что найдется среди них такой, что откроет свое сердце народу и подарит им потерянную веру, и зародит в сердцах надежду на процветание.

— Ух ты, — пробормотала я в пол голоса, надеясь, что Дрон не воспримет мое восклицание превратно. — Я действительно впечатлена твоей речью, тебе бы в ораторы идти.

— Лу — моя бабушка. Она попыталась зародить в сердце деда любовь, но у нее ничего не получилось. Жестокий, непримиримый и отчаявшийся на получение ответного чувства в этом мире, он уничтожал все доброе и светлое, к чему прикасался, поэтому Лу бежала из дворца. Мы совсем недавно встретились, когда я попытался погасить мятеж недовольных драконов, живущих у самой Стены. Лу их предводитель, идейный лидер и просто замечательная бабушка. Теперь она не похожа на ту чопорную драконицу, что изображена на семейном портрете, который до сих пор висит в галерее дворца. Скорее, на сильную волевую женщину, готовую ради своих детей на великие поступки.

— У нее много детей? — поинтересовалась я, на что Дрон расхохотался.

— Уверен, что и ты станешь ее малышкой, как только она тебя увидит. А вообще, отец ее единственный ребенок.

— Император? — вытаращила я глаза на Дрона, — а он знает, что его мать жива?

— Конечно, знает, иначе, почему ты думаешь, он так жаждет уничтожить мятежников?

— Чтобы прекратить беспорядки в городе. — Совершенно уверенно ответила я.

— Чтобы отомстить матери за то, что она его бросила. — Ухмыльнулся Дрон. — И она не винит его за это. Лу рассказала, как обращался с ней дед, как своими поступками вынудил ее искать убежища в городе. Она не могла взять с собой маленького ребенка, не зная, что ее ждет. Этого всего отцу не рассказывали, да и нам тоже. Мы были уверены, что Лу бросила деда ради любовника, в очередной раз предав его добрые чувства. Книголюб.нет

— Семейная драма, которая привела к разлому всего общества. Это ужасно.

— И ты поможешь мне все исправить, — кивнул Дрон, — если, конечно, Лу тебе понравится.

И если я научусь любить тебя, — добавила мысленно, с тяжелым сердцем следуя за мужем.

Да, он действительно выглядел великолепно. Сильный уверенный в себе дракон со светлой мечтой спасти народ Севера и подарить им любовь вопреки воле отца и брата. Отчаянный романтик, признавшийся в своих чувствах едва знакомой девушке и ожидающей ответного признания.

Что мне делать? Я не могла вот так взять и полюбить кого-то просто потому, что это необходимо!

— Даарон знает о тебе и Лу? — спросила я, когда Дрон уже протягивал мне теплый плащ.

— Он придворный маг и заседал в Совете очень долгое время. Никто не знает о Лу столько, сколько Даарон, но мы не можем ему сейчас помочь, слишком многое поставлено на кон.

— Настолько многое, что дружба становится неважна?

Дрон швырнул свой плащ на кровать и повернулся ко мне с таким яростным выражением лица, что я невольно вспомнила его прежний змеиный облик.

— А он думал о дружбе, когда пытался увести тебя в день свадьбы?

— Он пытался меня спасти, — произнесла я, стараясь говорить как можно более успокаивающе, — хотел защитить.

— От собственного мужа? — заорал дракон, сжимая и разжимая кулаки.

— От монстра, — прошептала я, на всякий случай пятясь к двери. — Но теперь ты не причинишь мне вреда, пора бы простить Даарона и помочь ему.

— Ради тебя?

— Дрон, — простонала я, понимая, к чему он ведет разговор.

Неужели до сих пор ревнует?

— Прости, Анфиса, давай отложим эту тему на потом. Просто поверь мне, что я постараюсь сделать для своего друга все возможное.

— Если, конечно, не будет слишком поздно! — произнесла я в запале, понимая, что последняя фраза явно была лишней. Наверное, поэтому, вместо романтической прогулки по улицам города, у нас с Дроном получилась совместная пытка с полным игнорированием друг друга.