Я подтолкнула Дрона в спину в то время, как он шагнул наружу. В итоге мы вывалились прямо на плато перед входом в пещеру в объятия самой драконицы и, кажется, всего города. Я никогда не видела, чтобы столько горожан и членов Совета собиралось в одном месте. Они стояли по краям плато, тесно сгрудившись и оживленно жестикулируя, а рядом Рина и Кора лили слезы, обнимаясь и о чем-то весело щебеча. Янис же показывал нам «класс» и нагло скалился на наш внешний вид.

— Славно повеселились? — растягивая слова, спросил он у брата и тут же попросил тишины.

— Уважаемые драконы и драконицы, жители Севера и просто занесенные сюда по воле случая женщины, — при последних словах многие лица стали серьезными, некоторые даже скорбными, — я хочу представить вашему вниманию спасителей континента, которые смогли разрушить злобные чары могущественного артефакта и прогнать зиму из сердца нашего города и моего. Спасибо! — прошептал Янис одними губами, а потом отпрыгнул в сторону и обернулся драконом.

— Зеленый? — спросила я недоверчиво. — Я-то ожидала золотого!

Но Кора, кажется, была несказанно счастлива и уже бежала навстречу любимому.

— Это их первый полет? — спросила Лу у Дрона, пока тот заворожено следил за братом и его женой. — Пусть они будут счастливы вместе!

— Пусть они будут счастливы вместе! — закричала толпа горожан. — Да здравствует, любовь! Да здравствует весна!

Теперь по щекам многих женщин и даже драконов катились слезы, а я содрогнулась от подобного количества сантиментов и попыталась подавить в себе рвотный рефлекс. Отчего-то стало грустно и как-то скучно. Разве можно вот так заканчивать многолетнюю войну? Надо же устроить заседание и решить все накопившиеся вопросы, а не летать под небесами с любимой на спине. Что за детский сад?

И вообще, моя миссия здесь окончена, а быть во дворце приживалкой не по мне.

— Лу, где Даарон? — спросила драконицу громким шепотом, пока мой любимый увлекся зрелищем галдящей толпы.

— В темнице. — Нахмурив брови отчеканила драконица, не глядя мне в лицо.

Нашла глазами Корда, который тоже как-то кисло смотрел на творящееся вокруг, и пробралась к нему через толпу незнакомых лиц.

— Привет!

— Привет, — ответил дракон неохотно и отвернулся.

— Не рад, что все, наконец, закончилось?

— Конечно, рад! — с горячностью ответил Корд и как-то затравленно обернулся в сторону Дрона. — Отдалась ему в рабство?

Я покачала головой.

— Рабство не для меня, — подмигнула дракону. — Прогуляемся?

— Что, сейчас? — удивился тот, но быстро сориентировался и утащил меня в сторону от галдящей толпы.

— Куда едем?

— В замок! — ответила я решительно, забираясь на высокое сиденье телеги без лошадей, — кДаарону.

— С ума сошла? — удивился Корд, снова опасливо косясь на моего мужа, — Дрон меня потом сожжет заживо.

Я поторопила дракона и огляделась вокруг. Колеса быстро разрезали огромную лужу, в которой отражалось яркое весеннее солнышко, деревья будто очнулись от долгой спячки, сбросили невидимые оковы и теперь тянулись к небу, демонстрируя нераскрывшиеся еще почки. Дорога утопала в грязи, а запах влажной земли и глины пьянил и толкал на безумные поступки.

— Корд! — заорала я, вспугнув какое-то невиданное насекомое, — это же бабочка!

Тот недовольно нахмурился и пробурчал.

— А ты что хотела? Проклятие спало, все возвращается на круги своя.

— И чем ты недоволен? — толкнула я в бок ворчавшего дракона.

— Тем, что ты уходишь от нас, — ответил он, глядя куда угодно, только не на меня.

Это было правдой. Я действительно стремилась во дворец к Даарону с одной единственной целью. Уйти, исчезнуть отсюда, как можно быстрее. Хватит с меня сказок о драконах, пора возвращаться в реальный мир. В мое настоящее, где баб Маша читает лекции о морали и нравственности, а родители думают, будто я ненормальная. Пора уже начинать решать свои проблемы, а не убегать от них в далекие дали.

— Я никогда тебя не забуду, — пообещала Корду, теребя его за плечо.

— Слабое утешение, — хмыкнул тот обиженно и резко остановил телегу. — Полетай со мной?

Надежда таяла в его глазах с каждым убегающей секундой времени.

— Я люблю Дрона, Корд.

— Тогда зачем уходишь от него?

— Потому что должна сделать это.

— Даарон сказал, чтобы ты ждала его на площади.

— Как? — удивилась я, — он разве не в заточении?

Дракон покачал головой.

Лу освободила его, как только Янис и стража рванули к пещере.

— Как вы вообще узнали о том, что мы там?

— Даарон сказал. Он предполагал что-то подобное и ужасно гордился тем, что угадал.

— Сейчас ты прибавишь, что он хороший и просто немного сбился с пути, — насмешливо приподняла я брови.

— Он мой друг. Умный и проницательный. Позаботься о нем там у себя.

Я хмыкнула.

Ну, конечно! Даарон не вернется на Север, а останется со мной и будет надоедать, как заноза в з…

— Лу знала, что я не останусь?

— Догадывалась, — кивнул Корд, — и сказала, что не станет препятствовать, хотя ты разобьешь ее мальчику сердце.

Я все еще продолжала улыбаться, прощаясь с этим миром навсегда.

Если любит — найдет! — подумала я перед тем, как Даарон появился на площади и прожег меня своим магическим взглядом.

— Я в тебе не сомневался, куколка! — произнес он, нагло ухмыляясь. — Я знал, кого выбираю.

— Знал, кого что?

И тут я догадалась, что все это время Даарон знал, как помочь своему миру, Северу, горожанам, другу, наконец.

— Ты ведь знал? — спросила я его на всякий случай.

Дракон снова ухмыльнулся и равнодушно пожал плечом.

— Надеялся, что все получится, ты же у нас такая сообразительная малышка!

— Куколка! Малышка! — взбесилась я, — еще лапочкой и заинькой назови.

— У нас еще все впереди, — усмехнулся Даарон.

— И не надейся! — ответила наглому самцу, все же протягивая ему руку и глядя в самую глубину загадочных черных глаз с огненным зрачком. — Вернешь меня домой?

— Закрой глаза, любимая! — прошептал дракон, а я возмущенно замахнулась для пощечины и увидела, как площадь двоится, как лицо Корда исчезает в тумане, как бледнеет солнечный свет и ноги и руки покрываются мурашками от холода.

— Зима? — удивленно огляделась вокруг. — Снова зима?

— Она тут еще и не проходила, — ответил маг невозмутимо, поправляя на шее идеально завязанный шейный платок. — А если не поторопишься — застрянешь тут надолго, твоя соседка уже спать укладывается.

— Задрала голову и нашла глазами такое знакомое окно, выкрашенное синей краской, облупившейся и давно посеревшей. Баб Маша была против пластиковых окон, а на деревянное у нее денег не хватало.

— Спасибо! — кинулась я на шею Даарону, но во время отпрянула, вспомнив, как реалистично тот играл злодея.

А вдруг, рефлексы сработают?

— Неужели, не жалеешь?

Зажмурила глаза. Сильно-сильно! И повторила, как мантру.

Если любит — найдет!

— Нет! — а потом уверенно шагнула в вонючий подъезд, чтобы со счастливой улыбкой встретится глазами с сердитой и растрепанной баб Машей.

Жизнь налаживается!