— Слышишь? — вернул меня на землю Корд, указываю на Замерзшую реку.

Она действительно несла свои воды с поразительной быстротой и треском, будто двигала глыбы льда, ударяя их друг о друга.

— Никогда не встречала ничего подобного, — поразилась я, не приближаясь к берегу ближе, чем на несколько десятков шагов.

Вдруг мне на кожу лица попадут речные брызги, и я заледенею и не смогу улыбаться или хмуриться? Нет уж!

— А вот и Даарон, — указал дракон на высокий силуэт. — Что это он там делает?

— Стоит? — предположила я, глядя на то, как недвижим маг. — Пошлите уже во дворец, я устала и в темноте все равно ничего не вижу.

— Согласен, — кивнул Корд, — а я уже не чувствую собственных ног.

Мы прошли по краю площадки до кафедры, откуда вела утоптанная тропинка к месту, где стоял Даарон.

— Эй? Хватит репетировать, пошли уже! — крикнул Корд, начиная злиться, но придворный маг не ответил, стоя по-прежнему в одной позе и даже не поворачивая в нашу сторону головы.

— Что за… — начал дракон, отпуская мою руку и бегом направляясь к Даарону.

Пошла следом, проклиная мага за излишнее упорство. Он все равно закончит обряд, даже если пропустит пару клятв или перепутаем местами слова, зачем же торчать тут столько времени?

— Не подходи! — крикнул Корд, внезапно преграждая мне путь, — тебе не понравится то, что ты можешь там увидеть.

— В смысле? — растерялась я, заглядывая дракону за плечо, и только сейчас понимая, что Даарон все еще стоит совершенно неподвижно.

— Он…

— Это не он, — прервал меня Корд, хватая за руку и таща за собой во дворец. — Имей в виду, тебя здесь не было, Анфиса, и ты понятия не имеешь, что произошло.

— Не имею, — машинально повторила я, действительно не имея не малейшего понятия, что происходит.

— Кто-то оставил заледеневший труп личного слуги императора прямо на тропинке, — продолжал Корд, оглядываясь по сторонам, — но Даарон шел в том направлении и мог что-то заметить, поэтому так долго не возвращался.

— Но в таком случае, мы должны найти его и помочь! — зашипела я, понимая, что случилось настоящее убийство и виновники бродят неподалеку и могут напасть на придворного мага — возможного свидетеля преступления.

— Ты сейчас же идешь в свою комнату и ложишься в постель! — рявкнул Корд мне в лицо, — я твой охранник, помнишь?

— Не ори, Корд! — остановила я дракона, тряхнув его за лацкан теплого черного пальто. — Я не ребенок и вполне могу позаботиться о себе. Черт, книга!

— Что? — не понял дракон.

— Я оставила на одной из скамеек книгу из библиотеки о жизни императрицы, ту, которую ты мне дал.

Корд выругался, но потом снова потащил меня за собой.

— Никто не знает, что именно ты ее читала, а я постараюсь вернуть том на место, как только отведу тебя во дворец. Поторопись, Анфиса, мне еще нужно сообщить императору об убийстве.

— Но, постой, — ужаснулась я, — тебя же могут обвинить в его совершении!

— Меня? — искренне удивился дракон. — Ты даешь, — покачал он головой и немного скованно улыбнулся.

Махнула рукой на Корда, машинально переставляя ноги и размышляя над тем, кто были те двое и могли ли они быть причастны к убийству?

— Даже не думай, что сможешь принимать участие в расследовании, — разгладил дракон морщинки у меня на лбу. — Я не позволю тебе, Анфиса.

Никто и не спросит, — подумала я про себя.

— У тебя и без того с завтрашнего дня прибавиться забот, — грустно продолжил Корд, — ты не представляешь, насколько!

На этой оптимистичной ноте он подтолкнул меня к двери, плотно прикрывая ее за собой.

— Гуляла? — тут же раздался над ухом знакомый голос, и я во второй раз за вечер почувствовала себя беспомощной мышкой в когтях дракона.

— Дда, — запнулась, стараясь в темноте определить местоположение Дрона. — Почему ты в моей комнате?

— Хороший вопрос, — хмыкнул тот, зажигая свечу в канделябре, — хотел поговорить.

— С Риной не наговорился? — выпалила я, стараясь действовать по принципу: «нападение — лучшая защита».

Дрон действительно опешил, отходя от меня к кровати и бесцеремонно плюхаясь на нее.

— Ревнуешь, дорогая? Поэтому решила уйти из комнаты на ночь глядя, чтобы избежать со мной встреч?

— Это ты избегаешь меня, Дрон! — снова разозлилась я. — За весь день ни одного ласкового слова будущей жене.

— А тебе они нужны? — ухмыльнулся дракон, на лице которого играли блики от пламени свечи, делая его еще более зловещим.

Резко выдохнула и начала снимать плащ и обувь, стараясь не смотреть Дрону в лицо. Что я могу ему сказать? Что безумно желаю выйти за него замуж и жить в браке долго и счастливо? Вранье, ни о чем подобном я и близко не думала. Но пройти через это и стать условной женой, за спиной которой муж открыто встречается с другой, тоже не хотелось. Так чего же я вообще жду от завтрашнего дня и нашей будущей совместной жизни?

— Дрон, — сказала, наконец, опускаясь на кровать рядом с драконом, — мне очень жаль, что наша ложь обернулась реальным бракосочетанием, ничего подобного я даже предположить не могла. Но теперь, когда мы станем мужем и женой, нам придется не просто делать вид, что так и есть, понимаешь?

— Хочешь настоящих отношений с таким монстром, как я?

— Наверное, — кивнула головой, поворачиваясь к Дрону лицом и ловя на себе его любопытный взгляд. — Хочу попытаться, потому что больше всего на свете не люблю ложь и лицемерие.

— Согласен, — кивнул дракон, кладя свою ладонь поверх моей, — значит, я могу ожидать от тебя того же?

— Можешь, — улыбнулась я открыто.

Дрон приподнял мой подбородок и стал исследовать горящим взглядом губы, приближаясь ко мне с каждой секундой. Отодвинулась, понимая вдруг, что это первый раз, когда я не пожелала ответить на поцелуй мужчины, такого раньше не было. И не потому, что Дрон был мне неприятен или я не хотела его прикосновений, просто интуиция подсказывала, что с этим стоит подождать, и я ее послушалась.

— Что ж, — поднялся дракон на ноги, — спокойной ночи, Анфиса.

— Спокойной ночи, Дрон, — ответила я и пошла в ванную. Было над чем подумать, стоя под упругими струями воды.

Как известно, проблемы не приходят поодиночке, они имеют особенность сваливаться на голову, как снежный ком и придавливать к земле, не давая шанса свободно дышать. В то утро, когда должна была состояться моя свадьба, произошло именно это.

Требовательный стук в дверь и громкий оклик заставили меня подскочить на кровати и испугаться. Во-первых, потому, что я чувствовала себя виноватой перед Дроном за умалчивание об истории с трупом, а это уже вранье, которого мы пообещали избегать в наших отношениях! Во-вторых, я боялась, что меня выследит убийца и подставит, как соучастницу, так как оставила явственные улики в качестве книги, на которой были мои отпечатки пальцев. В-третьих, всю ночь мне снились кошмары с ледяными монстрами в главной роли, и теперь я дергалась от любого шума.

— Открывай или мне придется лезть в окно! — кричала Розалинда, продолжая сносить мою дверь с петель.

Вспомнила, что перед тем, как лечь спать, задвинула защелку и подставила стул под ручку для наибольшей безопасности. Очевидно, что я становлюсь неврастеничной особой, но не удивительно, учитывая, что вчера я оказалась на месте преступления и даже видела жертву, правда, в темноте и повернутую ко мне спиной, но это ничего не меняло. Сейчас самое главное раскрыть убийцу и убедиться, что с Даароном и Кордом все в порядке, а также никому не доверять, кроме них и Дрона. Я слышала его шаги в комнате перед тем, как пойти к Замерзшей реке, поэтому он, скорее всего, не причастен, но нужны доказательства, а не предположения. Наплевать на бушующую за дверью швею, сейчас мне явно не до примерок платья, а вот выяснить, что мой будущий муж не монстр нужно как можно быстрее, иначе я просто не смогу сказать «да» на церемонии и разоблачу нас прямо на глазах у гостей и императора.