-- Бежать тебе надобно, -- шептал он на ухо Сашке. -- Скоро Мстислав войдет в град.

   -- Эка новость, -- пожал плечами Сашка. -- Об этом весь Чернигов говорит.

   -- Ты не понимаешь, -- зашептал Устин. -- Мстислав запомнил тебя.

   -- И что с того, -- Сашка вновь пожал плечами.

   -- А то! Он хоть воин смелый и отважный, но зло помнит, -- сказал Устин, сделав характерный жест.

   Сашка призадумался. Если князь решит с ним расправится, тут и епископ не поможет. Утопят в проруби или просто глотку перережут...

   -- Куда бежать? -- растерялся он.

   -- Есть у меня мысль, -- придвинувшись поближе к Сашке, сказал Устин. -- Попросись к князю нашему на службу.

   Совет Устина пришелся очень кстати. Обида на подругу все сильней разъедала сердце. Попытки поговорить с ней оказались бесплодными. Девушка просто не хотела встреч с ним. Степан сторонился Сашки, и только Рада всегда радовалась встречам с ним, тайком от отца бегая на свидания.

   -- Ты что-то говорил про парней согласных поискать удачи, -- напомнил он Костяжко при встрече.

   -- Есть такие, -- подтвердил черниговец.

   -- Кто такие? -- спросил Сашка.

   -- Ратмир, -- начал перечислять черниговец, смешно загибая пальцы. -- Он один как перст. Родители его четыре зимы назад от голода померли. Ратьша тоже семью в голод потерял. Сбыслав еще есть. У него отца медведь задрал прошлой зимой, а братья именье все себе забрали. Осип вот давно хочет от воли отца уйти...

   Сашка с ними встретился, угостил медовухой, внимательно слушая бахвальство парней. Самому старшему из них едва исполнилось двадцать лет, а младшему не было и семнадцати. В Чернигове их ничего не держало. Оружие и брони, которыми ему пришлось одарить парней решили дело. Теперь его никто не назвал Сашкой. Все обращались к нему по имени отчеству.

   С черниговским князем Александр Борисович встретился не сразу. В первый раз пришлось прождать до вечера, а князь так и не соизволил поговорить с ним. Лишь на третий день парня пригласили к князю. Михаил Черниговский еще больше почернел лицом, осунулся, но по-прежнему сверкал глазами, особенно когда серчал. Сашку не забыли, князь хорошо запомнил его и даже знал, кому обязан жизнью, в ту злополучную ночь, когда бились с галичанами.

   -- Как звать то тебя? -- спросил князь Сашку, стоило парню переступить порог горенки.

   -- Александр Борисович Шемяка я, -- придавая себе солидности, представился парень.

   -- Шемяка говоришь? -- усмехнулся князь, взглядом оценивая парня.

   Сашка гордо расправил плечи, памятуя, что по одежке встречают. С портами у него полный порядок. Обновил гардероб за счет трофеев, взятых с галичан.

   -- А ну, согни! -- князь бросил Сашке подкову.

   Парень ловко поймал ее на лету, покрутил в руках и повторил трюк, которым любил удивлять друзей в прежней жизни - отведя руки за спину, согнул подкову.

   -- А и верно, Шемяка, -- уважительно сказал князь, разглядывая предъявленную подкову.

   -- Хотел в дружину твою, князь попроситься, -- решительно начал Сашка. -- Со мной с десяток воев добрых.

   Князь ничего не сказал, продолжая вертеть в руках изогнутую подкову. Пауза затягивалась. Сашка начал нервничать, внешне оставаясь спокоен. Бояре княжеские усмехались в бороды, но молчали.

   -- Оружены вои-то? -- наконец спросил князь.

   -- Мечи, сабли, шеломы и брони у всех, -- с достоинством ответил парень, под одобрительные кивки бояр.

   -- А самострелы есть? -- вопрос князя застал парня врасплох.

   -- Самострелы... -- протянул парень, соображая куда клонит хитрый князь. -- Четыре штуку есть.

   -- Как найдешь остальные - приходи в четвертом часу ночи во двор. Боярин мой посмотрит на вас, там и решим. -- веско сказал князь.

   Сашка понял, что пора откланяться. Выйдя из терема, он столкнулся с поджидавшим его Устином.

   -- Ну, как? Взял князь тебя на службу? -- поинтересовался парень.

   -- Сказал ночью приходить, смотр учинит нам боярин, -- сообщил ему Сашка.

   Позади скрипнула дверь. Сашка обернулся. Один из бояр черниговского князя вышел на крыльцо в накинутой на плечи длиннополой шубе.

   -- Как придете, он вас ждать будет, -- сказал он, указывая на Устина. -- Там посмотрим...

   Сашка поспешил с княжеского двора. Нашел Местятку, велев собрать всех к указанному часу, а сам побежал торговать недостающие самострелы, гадая зачем они понадобились князю. За них пришлось отдать приличную сумму, но дело того стоило.

   На обратном пути он заскочил в пекарню, купив несколько хлебов. Устин успел шепнуть, что князь собирается отъехать из города. Куда и зачем - Сашке дела не было. Главное, оказаться подальше от Мстислава Глебовича.

   До назначенного часа время еще было. Сашка решил навестить Людмилу, предупредить об отъезде. Ему в доме Оксинья не обрадовались. Сама хозяйка дома смотрела на парня с сочувствием, но за стол не пригласила. Людмила ужинала, напротив нее за столом сидел Степан, бросавший на гостя хмурые взгляды. Девушка поднялась из-за стола, но к гостю не вышла.

   -- Я давно хотела тебе сказать, -- торопливо сказала она. -- Я выхожу замуж.

   -- За него? -- спросил Сашка, кивнув в сторону Степана.

   -- Люб он мне, -- просто ответила она.

   -- А как же я?

   Сашка сам понял, что сморозил чушь, но ничего не смог с собой поделать. Обида на подругу разрывала сердце.

   -- Степан теперь сотником будет у епископа. Вместо Домаслава Завидовича. Епископ деревню ему дал на прокорм...

   -- Так ты теперь боярыней будешь? Помещицей? -- с обидой в голосе произнес он.

   -- Пойми, так лучше всем нам будет, -- сказала Людмила.

   -- Тогда примите от меня свадебный подарок, -- сказал Сашка, подходя к столу.

   Матерчатый сверток глухо стукнулся об доски. Сашка развернул его, демонстрируя содержимое - приличную горку серебра, все, что у него оставалось.

   -- Будьте счастливы, -- сказал он на прощание.

   Степан нагнал его во дворе.

   -- Ты, не серчай на меня, паря, -- сказал он Сашке. -- Люба она мне.

   -- Живите, -- с трудом проглотив ком в горле, ответил Сашка.

   -- Что я могу для тебя сделать? -- спросил Степан.

   Сашка махнул рукой, уходя, но обернулся, вспомнив.

   -- Пленник есть у меня. Его бы подержать где, чтоб не убег, и никто о нем не знал бы... Потом вернусь за ним.

   -- Сделаю, -- пообещал Степан.

   -- Тогда, прощай, -- сказал Сашка.

   В урочный час все парни собрались на княжьем дворе, где слуги княжеские грузили добром многие сани. Один за другим, из терема выносили тяжелые сундуки, коробья, тюки дорогих тканей. Парни глазели на такое богатство открыв рты.

   Боярин Варфоломей Кормиличич пришел не скоро. Заставил парней потоптаться на снегу. Он высоко оценил справу молодых воинов, удовлетворенно крякнув. Внимательно осмотрел каждый самострел. И только потом сказал:

   -- Сопроводите обоз князя до места, а там видно будет, брать вас в дружину, али не брать.

   Сашка молча кивнул. Это его вполне устраивало. Связывать свою жизнь с черниговским князем он не собирался.

   -- Теперь идите за Устином, и делайте, что он велит, -- сказал боярин.

   И ушел. Парни пошли за княжеским слугой, молчаливо шагавшим впереди. Он привел их на подворье епископа. Указал на сани, стоявшие у стенки амбара, пояснив:

   -- Самострелы взведете, и укладывайтесь тут. Оружие под руку положите. Как скинут полог, бейте всех, кто рядом окажется.

   -- Ты толком скажи, что князь удумал, -- попросил Сашка.

   -- Говорить не велено, -- сухо ответил Устин.

   -- Не велено, так не велено, -- проворчал Сашка, укладываясь на сани.

   Княжий обоз выехал за ворота, но вскоре, возницы завернули к воротам епископского подворья, откуда выехали им навстречу несколько саней. Они разминулись на узкой улочке. Всадники, сопровождавшие обоз, пристроились спереди и позади поезда.