— Стой, подожди, остынь, — воззвали Разум и Благоразумие, — Посмотри, на улице глубокая ночь. Долина кишит демонами и троллями. Ты и так потеряла две лапы из-за этой торопыги Неосмотрительности. И никогда не слушай Гнев, он плохой советчик.

— Не обращай внимания на этих трусов! — забухал во мне оскорблённый Гнев, — иди и убей этих тараканов!

— Да, да и побыстрее, — пропищала Неосмотрительность и ущипнула Благоразумие за нос.

То взвизгнуло и упало на самое дно моей души, после чего мне сразу же стало легче думать, и мы очень быстро пришли к компромиссу. Этого гадёныша я удавлю сейчас же, а с остальными торопиться не буду. Сначала я проведу полномасштабный сбор информации, а карательные операции потом. Убийство троллями двух лап мы решили считать досадной случайностью, а не злым умыслом. Отсутствие же Чужих в долине принять, как объективную реальность данную мне в ощущение.

“Ну что же, дорогой мой Следящий, теперь я сама себе выберу лучшие земли по праву, которое ты мне дал. И на них будут пастись только хорошо проверенные серенькие таракашки, которых я самолично принесу со своей родины. Стопроцентные, настоящие, тупые тараканы, без всяких там приёмов менто-до,” — пообещала я то ли себе, то ли Следящему и, не спеша, осторожно протянула три простых лапы к столь страстно желаемому мной выскочке.

Остаток ночи я провела в скрытных передвижениях, ожиданиях, залеганиях и перебежках. Я двигалась очень медленно, но каждая секунда приближала меня к заветной встрече. Едва только демоны и тролли угомонились, уйдя на дневной покой, я сбросила руки со скал и энергично потянула их вперёд. Через некоторое время моим глазам предстала сладостная картина. С правой стороны ущелья стояли два таракана, а с левой к ним навстречу шло еще несколько. Великолепно! Мой молодой вундеркинд и встречающие его родители. Как не повезло бедным старикам! Надо было ждать своего шалопая дома. Все остались бы живы и по возможности здоровы.

Ликуя, я отделила одну из лап и протянула её к бросившимся в рассыпную родственникам, а две другие продолжили свой бег к пещере в которой задумал спрятаться от меня наш юный друг. И тут в Хижине разлилось золотистое сияние и появился собственной персоной долгожданный вундеркинд. От неожиданности происшедшего я проговорила какое-то глупое жеманное приветствие, а Безрассудство с Бесшабашностью сумели овладеть мною. Вместо того, чтобы спокойно покончить с его телом, я, как нетерпеливая девчонка, желая доказать своё превосходство в менто-до, набросилась на душу противника.

Мне до сих пор стыдно вспоминать начало той схватки. Будто маленький злой бука дёрнул меня за язык, и я, позорно завизжав: “Отдай своё сердце!” провела великолепный захват Нищий Просит Милостыню. Каким образом всплыла в тот момент в моей голове старая детская сказка о чёрном таракане, уму не постижимо. Я тысячи раз после этого перебирала её бесхитростный текст и не могла найти никаких ассоциативных связей с моим продвинутым тараканом. Посудите сами.

В одной чёрной-пречёрной долине есть чёрная-пречёрная гора. В той чёрной-пречёрной горе есть чёрная-пречёрная нора… и так далее до белых-пребелых зубов и красного-прекрасного языка. Не понимаю. Однако из песни слов не выкинешь, а то кулачёк может не так разжаться. Хоть и глупо это всё было, но было.

Моего Нищего он встретил фигурой Голодный Птенец Ждет Маму, а я тут же ответила захватом Коготок Увяз Всей Птичке Пропасть и потащила это чудо природы в себя. На этот раз я ничего такого себе не предвкушала, а, наоборот, внимательно контролировала удержание, но всё равно не смогла полакомиться им. Для меня оказалась полным сюрпризом его серия из Накрашенная Девушка Чистит Лук, Собери Себя Сам и Лиса Смотрит На Заячьи Пятки. При чём всё это было проделано настолько быстро и ловко, что я успела только перегруппироваться для выполнения Москва Слезам Не Верит, а его уже и след простыл. ”Ну ничего, сейчас я тебя поймаю”, - сказала я себе и только тут ощутила отсутствие протянутых к мерзавцу лап. Это было не просто оскорбление. Это был вызов!

Сначала я хотела провести несколько карательных операций, выставить исковерканные тела на всеобщее обозрение и посадить рядом с ними руки, чтобы они при приближении кого-либо говорили: “Они помогали…”, а кому, собственно говоря, они помогали? Я же не удосужилась даже спросить имя. И в этот момент секундного замешательства Гнева и Злости, Разум и Благоразумие перехватили инициативу.

— А не заметила ли, уважаемая хозяйка, — горячо зашептали они, — желтой, красной или чёрной метки на свечении своего противника? И является ли возможным получение метки какого-либо цвета обычным тараканом, будь он хоть трижды мастером менто-до?

— Да, да, да, — заговорило во мне Сомнение, — не кажется ли тебе, что с тобой просто играют? Разве может обладательница чёрной царапины дважды уступить таракану?

— Ночью тролли убили твои две лапы! А кто днём уложил ещё три? Ты на крючке! — завизжала Паника.

— Пора валить отсюда, пока руки не повыдёргивали и буки не вставили! — закричал Страх и полез из меня наружу.

— Всем молчать! — рыкнула я и, подавив Страх, засунула его обратно, — Я думать буду.

Итак, в самом деле, какой, к злым букам, таракан? Это и есть местный Следящий, решила я.

— А почему он выглядит как таракан, — встряло Сомнение.

— Да потому, что это Чужой Следящий, — ответила я и добавила, — а теперь заткнись и больше мне не мешай.

Да, обвели меня вокруг пальца, как хитрые буки молодую девчонку вокруг своего гнезда. Где были мои зрачки? Нет на нём никаких царапин, хоть и владеет он менто-до, дай боги каждому. А почему? Да потому, что он и есть бог. Меня пасли уже два дня, как минимум, а я тут пустующие земли делила, как шкуру не пойманной золотой птицы. А ведь лапы-то придется отдавать. Ну пять штук, предположим, спишем на расходы, так ведь и остальных жалко возвращать. Да куда же они запропастились, эти чёрно-белые тараканы? Раз уж я так по глупому засветилась, то надо тогда их по быстрому найти. В открытую и больше не таясь. Поймать, принести в жертву и валить отсюда, пока душу не высосали.

Как же так? Почему он не убил меня сразу? Скучно им, что ли, здесь? Но богам не пристало шутки шутить и в игры играть. Хотя кто их, Чужих, разберёт?

Нисколько больше не скрываясь, я протянула свои руки, по возможности во всех направлениях от Хижины, и к концу дня нашла то, зачем пришла сюда. Это был слоистый холм, обосновавшийся на самой высокой скале из возвышавшихся над Водопадом. Не мудрено, что я так долго не могла обнаружить их. Они спрятались довольно далеко от меня, и никому их уже было не достать. Сначала я хотела забрать с собой одно из тел, но подобравшись поближе, отдёрнула руку от этого страшного места. Запах смерти был так силён, что мне обожгло глаза и запершило в горле. И всё же, набравшись мужества, я подцепила небольшую часть мужского доспеха, окрашенную в цвета погибшей семьи и благоразумно перенесла её через лаз в свою Долину. Нёсшая страшную находку рука уже на подступах к щели начала неметь, а оказавшись в самой долине и вовсе отсохла.

Утро следующего дня принесло мне несколько новых сюрпризов. Я активно подчищала кладовые, демонтировала потайные ходы Хижины, паковала кулачки, когда недалеко от меня появились два таракана. Они размахивали руками, кричали: “Приятели крысы, мы парламентарии” и двигались к входу в пещеру. Законы любой Долины разрешают несанкционированную ликвидацию обезумевших животных, и я отвела душу на этих двух сумасшедших особях, проведя их задержание по полной программе: руки за спину, носом в пыль, пинки по почкам. Подняв таким образом настроение, я решила разобрать заболевших на составляющие, чтобы определить причину поразившего их бешенства, и нашла целых три отклонения от нормы. Эти ребята были смуглее обычного, их носы были длиннее обычного, а еще у них кое-чего не хватало. Хотя я и обнаружила полную идентичность последнего отклонения у обоих обследуемых, но, немного поколебавшись, решила считать это травмой, и некоторое время поразмышляла о причинах, вызвавших столь странные повреждения у пойманных тараканов. В моей голове пронеслись столь необычные видения, что мне страстно захотелось немедленно отловить местную самку и исследовать её, но тут снова появился Он.