Ой умный, я умный, вот умный так… Хрябс! Одноглазый вкатился в спасительную нору, сметая меня на своём пути.

— Во, ничего себе поели манны, — прокряхтел он, потирая ушибленные места. — Болтун где?

Осторожно вытащив голову из-под укрытия, я восхищенно полюбовался совершенным гибким телом неслыша, старательно прижимавшего кого-то лапой к земле, оценил яркий изумрудный блеск его пылающих глаз, посмотрел на ясное небо, с наслаждением вдохнул пряный аромат манны и толкнул Одноглазого ногой.

— Смотри-ка, — обратился я к нему, — Вон там под лапой неслыша кто-то трепыхается, видишь? Это ведь Болтун, да?

— Угу, — подтвердил Одноглазый.

— Вот людям чужая слава покоя не даёт, — возмутился я, — Стоило мне неслыша надрать, так и этот туда же за подвигами полез.

— Распустил ты его, — согласился учитель.

Тем временем, наученный мной демон не спешил отпускать новую добычу. Поелозив Болтуном по земле, он сжал свои когтистые пальцы в кулак и потащил визжащего торопыгу в пасть.

— Мать его, — только и оставалось ругнуться мне.

Выкатившись из щели, я вскочил на ноги, пробежал несколько шагов и, взлетев круто вверх, понёсся прямо к ненавистному, пылающему огнём, громадному глазу неслыша.

— Потухни колдовское пламя! — проорал я и с размаху воткнул кинжал прямо в центр зеленого зрачка.

Демон оглушительно взвыл, отбросил в сторону Болтуна и, ярко замерцав, исчез без следа. Торопыга же, несколько раз перевернувшись в воздухе, грохнулся о землю, ойкнул, крякнул, засунул зажатый в кулаке кусок манны в рот и затих. Ничего, доспехи, спасибо предкам, крепкие, да и не с такой высоты падать уже приходилось. Выживет. Кинжал, правда, жалко.

— … мать его, мать его, мать его… — только и мог повторять я, наблюдая, как неслыш тщательно пережёвывает Болтуна.

Во-первых, ну не люблю я летать, не люблю. Могу, но не люблю. Пролетишь совсем чуть-чуть, а потом весь день тошнит и всё тело ломит, как будто соль счастья всю ночь сосал. И потом, могу летать. Да, могу, но не вверх. Я ж не птица какая, чтобы вверх летать. Могу только по прямой и низенько над самой землёй. Ну, там, прыгнул через расщелину, но не допрыгнул. Для таких случаев. Только. Вот.

Ну, чего вылупились?

Хорошо, хорошо! Я вообще не умею летать. Не умею! Ну, так что же теперь и помечтать нельзя?

Во-вторых. Кинжалом в глаз неслышу. Ха-ха! У него же там что? Тонкая кожа прозрачная что ли? У него же в глазу огонь зеленый бушует. Какая кожа! Всё сгорит в один момент. Хрусталь у него там горный, да не простой, а заговорённый. А я кинжалом бац, да? А вдруг бы хрусталь как лопнул, да огонь весь на меня как выплеснулся бы? Кто бы это сейчас вам рассказывал? Болтун, наверное, да? И Болтун бы не рассказывал, потому как неслыш его ни почем бы не бросил, а если бы и бросил, то бедолага с такой высоты так бы навернулся, что и… в общем он и при жизни то шлема не носил, а тут и подавно бы шею свернул. Мда.

Да и кинжала у меня никакого нет. Уже второй год ращу его ращу, а он всё… Ну да ладно. О чем это я? Нет! Вот, все-таки, поймаю того стервеца, что мне по ночам на грядке кинжал подрезает — мало гадёнышу не покажется! Итак… Сижу, качаюсь, бормочу:

— …мать его, мать его, мать его…

Одноглазый же, зараза, вместо того, чтобы всплакнуть или пожелать Болтуну скорейшего перерождения, например, в грыжу, всего лишь траурно поковырялся в носу и задумчиво пробубнил:

— Я вот чего никак не пойму. Зачем это неслыш его жует? В Болтуне же ничего нет. Голова да доспехи. В голове пусто, а под доспехами кишки одни. Да и вообще, зачем эта громадина людей ест? У нас в Семье и народу-то столько не будет, чтоб ее прокормить. Прикинь, я бы сейчас стал тараканов ловить и так же жевать их. Лучше уж сразу глотать, да? Хоть какая-то сытость. — Одноглазый вдруг замолчал и неожиданно пихнул меня в бок. — Эй, Скок, да очнись ты. Переродится он, Не человеком, конечно, больно глупый был, но вот букой, например, букой-говоруном очень даже может быть. Не он первый не он и…

— Соль счастья, — медленно проговорил я, — Болтун должен был мне три куска соли счастья. По-моему, Одноглазый, это возмутительно. Как он вообще мог пойти с нами, рисковать собой, и в итоге погибнуть? Все что угодно, только бы не отдать мне мою соль счастья. Слов нет. Болтун, друг детства и так меня подставил.

— Три куска соли счастья? — удивленно протянул Одноглазый, — Подумаешь. Не сегодня, так завтра найдешь свою соль. Невелика потеря, было бы из-за чего убиваться. Полазишь по горам, посмотришь туда-сюда. Иногда ведь попадается. В крайнем случае выклянчишь или выменяешь у кого-нибудь.

— Ай, "не сегодня — завтра"… — отмахнулся я от Одноглазого, — В том то все и дело, что мне надо сегодня.

— Зачем?

Я тяжело вздохнул и ничего не ответил. Слишком много надо было бы объяснять.

Одноглазый поерзал, похлюпал носом, дожидаясь ответа, не дождался и занудил:

— Какие темные боги дернули тебя взять с собой Болтуна, Скок? Клянусь усами Старика, я чувствовал, что все будет хуже некуда. Я отговаривал тебя, Скок. А Болтуна даже пнул. Но ты не послушал меня и вот результат.

Говорить или нет? Вот в чем вопрос. Обидится, наверное, когда узнает. Я тяжело вздохнул и вытянулся прямо на камнях:

— Утром Болтун сказал мне, что у него нет соли счастья, и я от этого очень расстроился, а Болтун, вытирая сопли и потирая ушибленные места, заявил, что ночью ему не спалось и ранним утром он полез на Скалу-над-Водопадом.

— Зачем? — вяло поинтересовался Одноглазый.

— Ну, не знаю, встретить новый день или помолиться богам, откуда мне знать. Так вот. Со скалы хорошо просматривается Сладкое Плоскогорье, прямо до Воронки, так ведь? Болтун сказал, что за ночь там вырос прозрачный цветок.

— Соль счастья, — перебил меня Одноглазый, — не достать из цветка. Туда можно залезть, но обратной дороги нет, да и соли счастья там может не быть.

— Разве я не знаю этого, Одноглазый? — Тоже мне учитель нашелся! — Дослушай меня. Неслыш бродил ночью на плоскогорье и обронил цветок. Болтун уверял, что падая, цветок полыхнул красным. Там есть соль, Одноглазый, красная соль счастья, приходи и бери.

— Болтун нарассказывал сказок, Скок. Неслыш ночью на плоскогорье! Так не бывает.

— Редко, но бывает, — не согласился я.

— Неслыш никогда не сломает цветка, на то он и неслыш. Если ему будет надо, он пройдет по всей Семье и не коснется ни одного из нас. Грох — да, грох свернет все цветы на своем пути. Но цветы не растут внизу, а грох не лазает в горы.

— Болтун сказал, что неслышу был Зов. Вот тот и рванул, не разбирая дороги. На звон прибежал грох, но он не тролль и ему нет дела до прозрачных цветов. А ночью придут отродья и заберут цветок, а в нем есть соль. Если Болтун увидел ее с такого расстояния, то значит ее там очень много, — закончил я.

— Эй, Скок, ты уверен, что тебе так уж и нужна эта красная гадость? — Одноглазому явно не хотелось лезть на плоскогорье. — Никому, слышишь, Скок, никому она еще не приносила счастья!

— Послушай, Одноглазый. Я ведь не заставляю тебя принимать ее внутрь. Она очень хороша и для наружного применения. На соль счастья ты можешь выменять себе, например, новый шлем. — привел я веский аргумент.

— Шлемы придумали трусы, — буркнул в ответ мой напарник.

— Береженого боги берегут, — парировал я, поправив свой шлем на ушах, — не хочешь голову защищать, потрать свою долю на пигалицу.

Одноглазый вздрогнул всем телом и занудно посмотрел на меня. "Ну щас начнется" — успел подумать я прежде чем началось:

— Какая гадость! Я сторонник открытой, честной, не затуманенной ничем любви, если ты понимаешь, что я имею в виду. Любовь это не только танцы, да и… мне не нравится, как танцуют осчастливленные женщины.

К моему разочарованию нравоучительная речь оказалась весьма короткой и я слегка подтолкнул Одноглазого:

— Почему? Мне так очень нравится. Соли на них, правда, жалко тратить, но зато каков эффект!